中秋的月光如水銀般傾瀉在凸碧堂的庭院裡，將青石板照得發亮。賈母坐在上首，身後是層層疊疊的桂花樹，香氣濃鬱得幾乎能看見它們在月光下流淌的軌跡。
笛聲不知從何處響起，淒清婉轉，像一根細細的絲線，纏繞在每個人的心上。
賈母端著酒杯的手微微顫抖。她已是耄耋之年，這樣的月色，這樣的笛聲，讓她不由得想起這府裡逝去的許多個秋天，想起那些再也回不來的人和事。
尤氏坐在下首，敏銳地察覺到了賈母情緒的波動。她清了清嗓子，試圖講個笑話來驅散這過於沉重的氣氛。
“老太太，我前兒聽了個趣事兒，說是...”
賈母卻已閉上了眼睛，不知是在養神，還是真的睡著了。尤氏的聲音漸漸低了下去，有些無措地看向身旁的王夫人。
王夫人端坐著，月光照在她深紫色的褙子上，映出一層冷硬的光澤。她輕輕推了推賈母：“老太太，夜已四更了，風露也大，請老太太安歇罷。明日再賞十六，也不辜負這月色。”
賈母緩緩睜眼，眼中有一閃而過的迷茫：“那裡就四更了？”
王夫人臉上掛著得體的微笑，聲音平穩無波：“實已四更，他們姐妹們熬不過，都去睡了。”
這句話落下，空氣似乎凝滯了一瞬。
賈母的目光掃過四周，果然發現席間空了大半。她的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即舒展開來，聲音溫和卻帶著不容置疑的維護：
“弱的弱，病的病，去了倒省心。隻是三丫頭可憐見的，尚還等著。你也去罷，我們散了。”
這話語中的偏袒，像投入平靜湖麵的石子，在每個人心中蕩起不同的漣漪。
月光下的凹晶館，又是另一番景象。
黛玉和湘雲並肩坐在水邊的石凳上，麵前鋪著紙筆，正在聯詩。水麵波光粼粼，倒映著天上那輪明月，也倒映著兩個少女青春的麵容。
“咱們溜出來，明兒會不會被說沒規矩？”湘雲一邊磨墨一邊問道。
黛玉輕笑：“橫豎有老太太擔著，怕什麼？再說了，在那坐著聽那悲戚戚的笛聲，不如出來聯句來得痛快。”
她們不知道，就在凸碧堂，王夫人輕描淡寫的一句話，已經將她們推向了失禮的境地。
不遠處，紫鵑和翠縷正焦急地尋找著各自的主子。
“這可奇了，姑娘們能去哪兒呢？”翠縷撓著頭，“太太說她們都睡下了，可我瞧著湘雲姑娘那精神頭，不像會早睡的。”
紫鵑比翠縷心思細膩些，她皺眉道：“斷乎沒有悄悄的睡去之理，隻怕在那裡走了一走。咱們再往前找找。”
兩個丫鬟的身影消失在假山後，一個婆子提著茶盤從樹影裡轉出來，望著她們的背影搖了搖頭。
“這府裡的彎彎繞繞，什麼時候才是個頭啊。”她低聲自語，隨即又覺得自己多嘴，趕緊四下看看，確定沒人聽見，這才快步離開了。
賈母回到房中，鴛鴦輕手輕腳地替她卸下釵環。
“老太太今日似乎有些不高興？”鴛鴦試探著問。
賈母歎了口氣：“王家的這個，說話總是不中聽。”
鴛鴦知道賈母指的是王夫人，不敢接話，隻是默默地梳理著賈母花白的頭發。
“你記得她剛嫁進來那會兒嗎？”賈母望著鏡中的自己，眼神悠遠，“那時候她話就不多，問一句答一句，從不會主動說些什麼。我原以為她是害羞，後來才發現，她就是那樣的性子。”
鴛鴦輕輕應了一聲：“二太太確實不太會說話。”
“不是不會說，是說話不過腦子。”賈母搖頭，“她那一句話，險些讓林丫頭和雲丫頭背上不懂規矩的名聲。好在我在場，還能圓回來。若我不在，這話傳出去，兩個姑娘的名聲還要不要了？”
窗外月光依舊明亮，賈母躺在床上，卻久久不能入睡。她想起王夫人剛嫁入賈府時的樣子，那時她還是個青澀的少婦，舉止拘謹，言語謹慎。賈母也曾試圖與她親近，但王夫人總是像一塊捂不熱的石頭，客氣而疏離。
“和木頭似的，在公婆跟前就不大顯好。”賈母輕聲重複著自己曾經對王夫人的評價，無奈地搖了搖頭。
與此同時，王夫人正在自己的房中禮佛。
她跪在佛像前，手中撚著佛珠，口中念念有詞。香爐裡的檀香嫋嫋升起，在她平靜的麵容前繚繞。
周瑞家的輕手輕腳地走進來，低聲道：“太太，今日中秋宴上的事...”
王夫人眼皮都沒抬：“怎麼了？”
“有人說...說太太那句話不太妥當，差點讓林姑娘和史姑娘被人說閒話。”
王夫人手中的佛珠停頓了一下，隨即又繼續轉動：“我說的是實話，她們確實不在席上了。至於彆人怎麼想，與我何乾？”
周瑞家的不敢再多言，默默退到了一旁。
王夫人繼續誦經，但心思已經不在經文上了。她何嘗不知道自己的話可能會引起誤解？但她就是這樣的性子，看見什麼說什麼，想到什麼說什麼，從不會費心去琢磨彆人的感受。
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這種性格，在她剛嫁入賈府時就給她帶來了不少麻煩。記得有一次，賈母誇讚一個新來的丫鬟手巧，她隨口接了句“確實比之前的強些”，卻不知之前的那個丫鬟是賈母親自挑選的。賈母當時沒說什麼，但後來有好一陣子對她格外冷淡。
這樣的事情多了，王夫人也就越發沉默寡言。她知道自己不擅長說話，索性就少說少錯。隻有在必要的時候，才會開口，而一開口，又常常因為過於直白而得罪人。
“我這樣的性子，確實不討喜。”王夫人自嘲地想，但她並不打算改變。在她看來，虛偽的客套比直白的冒犯更令人不齒。
第二日，賈府上下都知道了昨晚的事。
探春來到黛玉房中，見黛玉正倚在窗邊看書，神色如常，似乎並不知道自己已經成了眾人議論的焦點。
“林姐姐昨晚和雲妹妹去哪兒了？讓我們好找。”探春試探著問。
黛玉抬起頭，眼中帶著笑意：“我們去凹晶館聯詩了。怎麼，有人找我們嗎？”
探春在她身邊坐下：“倒也沒什麼，隻是昨晚散席時，二太太說你們熬不住去睡了，老太太卻說你們是體弱早退，省得她操心。”
黛玉何等聰明，立刻明白了這話中的玄機。她放下書，輕輕歎了口氣：“二太太向來如此，我們早已習慣了。”
“你不在意就好。”探春鬆了口氣，“我隻是怕你多想。”
黛玉搖頭：“我自是知道二太太的性子，她並非有意針對誰。隻是...”她頓了頓，沒有說下去。
隻是這樣的話傳出去，終究對她們的名聲不好。黛玉心想，但這話她不能說出口，否則倒顯得她小氣多疑。
探春似乎看穿了她的心思，握住她的手：“你放心，有老太太在，沒人敢說你們的不是。”
榮禧堂內，賈母正在與王熙鳳說話。
“昨日的事，你怎麼看？”賈母問道。
王熙鳳何等機靈，立刻明白了賈母的意思，笑道：“二太太向來心直口快，想到什麼就說什麼，倒也不是有心的。好在老太太圓得好，既保全了姑娘們的名聲，又沒讓二太太下不來台。”
賈母歎了口氣：“她就是太直了，直得有些蠢鈍。這樣的話，若是傳到外頭去，不知情的人還以為我們賈府的姑娘們都不懂規矩呢。”
王熙鳳連忙賠笑：“有老太太在，誰敢亂傳話？再說了，林妹妹和雲妹妹都是懂禮的，斷不會做出不告而彆的事來。昨晚她們定是見老太太沉浸在笛聲中，不忍打擾，這才悄悄離去。”
賈母滿意地點點頭：“還是你明白事理。”
王熙鳳心中暗忖，賈母對王夫人的不滿，已經不是一天兩天的事了。這種不滿並非源於仇恨，而是源於一次又一次這樣的小事累積起來的失望。王夫人就像一塊棱角分明的石頭，無論放在哪裡，都會硌著人。而賈母，則不得不一次次地替她收拾殘局。
湘雲得知此事後，反應卻與黛玉不同。
“二太太就是這樣，說話總是不中聽。”她對寶琴說，“你以後在她麵前要小心些，不是必要的話少說，必要的話想好了再說。”
寶琴好奇地問：“二太太真的如他們說的那般...鈍嗎？”
湘雲想了想：“倒也不是鈍，她就是不太會考慮彆人的感受。你記得我先前告訴你的嗎？在老太太跟前可以放心玩笑，在園子裡也可以自在玩耍，但在二太太屋裡，若她不在，千萬彆進去，那屋裡人多心壞，都是要害咱們的。”
寶琴驚訝地睜大眼睛：“二太太知道這些嗎？”
“誰知道呢？”湘雲聳肩，“或許知道，但不在意；或許根本不知道。她整日裡不是理家就是禮佛，哪有心思管這些？”
正說著，黛玉從外麵進來，聽見她們的最後幾句話，笑道：“又在教壞寶琴妹妹了？”
湘雲跳起來拉住黛玉的手：“我這是在教她如何在府裡生存呢！免得像咱們一樣，不知不覺就被人賣了。”
黛玉戳了戳她的額頭：“就你誇張！二太太哪有那麼可怕？她隻是...隻是不太會說話罷了。”
“不會說話的刀子也是會傷人的。”湘雲小聲嘀咕。
黛玉沉默了。她何嘗不知道這個道理？隻是她寄人籬下，有些話不能說，有些情緒不能表露。好在有賈母護著，否則以王夫人那樣的性子，不知會給她帶來多少麻煩。
王夫人對這一切渾然不覺，或者說，她察覺到了，但不在意。
這日，她在房中查看賬本，賈政進來，見她眉頭緊鎖，問道：“怎麼了？”
王夫人抬頭：“老爺來了。沒什麼，隻是發現上個月的支出比前個月多了不少，正在查是哪裡超了。”
賈政在她對麵坐下：“府裡人多，開銷大也是常事。”
王夫人搖頭：“話不是這麼說，該省的地方還是要省。我瞧園子裡的姑娘們每月胭脂水粉的支出就不少，還有做新衣裳的頻率也太高了些。”
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賈政不以為然：“姑娘家愛打扮是常情，何必在這些小事上計較？”
王夫人正色道：“這不是小事。持家如治國，不注重小節，必失大體。”
賈政知道妻子的性子，不再與她爭辯，轉而問道：“聽說前日中秋宴上，你說了句不太妥當的話？”
王夫人手中的筆頓了頓：“老爺也聽說了？我隻是實話實說罷了。那日確實已四更天，姑娘們也不在席上，我說她們熬不住去睡了，有什麼錯？”
“話是沒錯，但...”賈政斟酌著用詞，“但說得太直白了，容易引人誤會。”
王夫人放下筆，直視賈政：“老爺，我向來如此，想到什麼說什麼。若是每說一句話都要思前想後，那活得也太累了些。”
賈政無奈地搖頭：“你呀，就是這個性子改不了。”
王夫人重新拿起賬本：“我都這個年紀了，何必還要改？”
賈政知道說不通，隻好起身離開。走到門口，他回頭看了一眼專注看賬本的妻子，心中五味雜陳。他知道妻子沒有壞心，但她的這種性格，確實在不知不覺中得罪了不少人。
時光流逝，轉眼又過了幾個月。