這一來一回，加上談話的時間，足夠耽擱上大半個時辰。
而這，正是寶玉所需要的。
果然如寶玉所料，襲人到了蘅蕪苑，寶釵聽聞寶玉要借《山海經》，果然十分關切，細細問了他的傷勢，又歎道：“寶兄弟也忒不小心，怎地就惹得姨父動如此大怒？如今可好些了？夜裡睡得可安穩？”
襲人一一答了，又道：“多謝寶姑娘記掛。我們二爺年紀輕，性子直，有時難免任性妄為，若有寶姑娘這樣通情達理、見識不凡的人時常在身邊勸導提醒，那就再好不過了。太太平日裡也是極看重姑娘的。”
寶釵聞言，隻是微微一笑，神色間卻並無太多暖意，隻淡淡道：“寶兄弟天性如此，強求反而不好。隻是在這府裡，終究要懂得些人情世故，方能保全自己。”她命鶯兒去取書，又留襲人喝了半盞茶，閒話了幾句家常，這才讓她拿著書離開。
襲人提著燈，捧著書，走在回怡紅院的路上，心中還回味著與寶釵的對話，隻覺得這位寶姑娘果然氣度不凡，言語行事都極有分寸，若將來……她臉上微微一熱，不敢再深想下去，腳下卻不自覺地放慢了步伐。
而在怡紅院這邊，襲人前腳剛離開院門，寶玉後腳便立刻喚來了心腹大丫鬟麝月。
“麝月，你過來。”寶玉壓低聲音，神色間帶著少有的鄭重。
麝月見他如此，知道必有要緊事，忙湊近前來：“二爺有何吩咐？”
“你此刻悄悄去一趟瀟湘館，莫要驚動旁人，”寶玉目光炯炯地看著她，“去看看林妹妹此刻在做什麼，若她問起我，你務必告訴她，我傷勢無礙，讓她千萬放寬心，不必憂慮，更不可再哭了，仔細傷了身子。”他頓了頓，眼中閃過一絲溫柔與疼惜，從枕下摸索出一個精巧的、帶著淡淡藥草清香的香囊，那是黛玉前幾日才給他做的，他一直貼身藏著，“還有，把這個……悄悄交給她。什麼也不必多說，她自然明白。”
麝月是極聰慧機敏的丫頭，深知寶玉與黛玉之間的情誼非同一般，見寶玉如此煞費苦心支開襲人，隻為給林姑娘傳一句話、送一件東西，心中已然明了。她鄭重地點點頭，將香囊仔細收在袖中，低聲道：“二爺放心，我這就去，必不叫人看見。”
瀟湘館與怡紅院，其實僅一水之隔，分彆位於沁芳亭橋的東西兩側，遙遙相對，是大觀園中距離最近的兩處院落。賈寶玉自己就曾對黛玉說過：“咱們兩個又近，又都清幽。”從怡紅院到瀟湘館，隻需穿過那座小巧精致的沁芳亭橋，沿著蜿蜒的竹徑走不多遠便是，步行不過一炷香的功夫。
麝月借著月色和園中零星的路燈，腳步輕快地穿過沁芳橋，很快就到了瀟湘館外。館內燈火微明，寂靜無聲，隻隱約聽到有壓抑的、斷斷續續的啜泣從窗內傳出。她心中暗歎，林姑娘果然還在傷心。
她悄悄尋到黛玉的貼身丫鬟紫鵑，將寶玉的話和那個香囊轉達了。紫鵑紅著眼圈接過，進去稟報。不多時，紫鵑出來，對麝月低聲道：“回去告訴二爺，姑娘知道了，讓他……讓他好生養著，彆再惦記這邊。”聲音也是啞的。
麝月完成任務，不敢久留，立刻按原路返回怡紅院。來回果然不過一刻多鐘，距離襲人回來，還有充裕的時間。
“二爺，話帶到了，東西也交給了紫鵑姐姐。”麝月輕聲回稟，“林姑娘……還在哭呢，紫鵑姐姐說，讓您好生養著。”
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寶玉聽了，心中又是酸楚又是寬慰。酸楚的是黛玉果然為他傷心至此；寬慰的是，自己的心意總算傳達到了，或許能讓她稍感安心。他點了點頭，對麝月投去感激的一瞥：“辛苦你了，下去歇著吧，今日之事……”
“二爺放心，奴婢曉得輕重。”麝月會意，躬身退了出去。
又過了約莫一盞茶的功夫，才聽到外麵傳來襲人輕柔的腳步聲。她掀簾進來，臉上帶著些許行走後的紅暈，將一本裝幀古樸的《山海經》遞給寶玉。
“二爺，書借來了。寶姑娘很是關心您的傷勢，問了許久，又囑咐了許多話，所以耽擱了些時辰。”襲人解釋道，語氣自然，並未察覺任何異樣。
寶玉接過書，隨手翻了幾頁，讚道：“果然是好書，難為寶姐姐收藏得這般齊全。有勞你了。”他語氣溫和如常，仿佛之前的一切都未曾發生。
襲人見寶玉滿意，心中也自歡喜，又忙著去張羅茶水，檢查傷藥，渾然不知自己方才已然成了寶玉精心計算的一步棋。她依舊沉浸在“二爺最倚重我”的錯覺裡，為自己能替寶玉分憂、能與寶姑娘和王夫人那邊維持良好關係而暗自欣慰。
然而，寶玉看著她忙碌的背影，眼神卻複雜難言。今夜這番小小的算計，像一道細微卻清晰的裂痕，橫亙在他與這個昔日最親密的丫鬟之間。他依然需要她的照顧，或許也會感念她的忠心，但那份毫無保留的信任，從今夜起，已然打上了折扣。他知道，從今往後，有些心事，有些關乎那個住在瀟湘館裡、眼淚為他而流的少女的心事，他必須更加小心地藏匿，更加謹慎地防備著這個看似溫順體貼的“自己人”。
怡紅院的燭火輕輕搖曳，映照著少年心事重重的臉，也映照著這深宅大院裡，無處不在的微妙心計與無奈疏離。一場圍繞著他，關乎情感、權勢與未來的無聲博弈，才剛剛拉開序幕。而襲人，這個自認為深得寵信的丫鬟，卻在自己渾然不覺的情況下，已然從棋手，變成了局中一子。
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