晨光熹微，絳芸軒內卻已彌漫著一股不尋常的寒意。
襲人端著銅盆站在賈寶玉的臥房外，盆中的熱水蒸騰起縷縷白氣，模糊了她清秀卻緊鎖的眉眼。她已在門外站了一炷香的工夫，手指被盆沿燙得發紅，卻始終等不到房內的動靜。
“二爺還沒醒嗎？”小丫鬟墜兒輕手輕腳地走過來，低聲問道。
襲人搖搖頭，輕輕推開房門。錦被疊得整齊，床榻上空無一人。她的心猛地一沉。
“二爺一早就往林姑娘那邊去了。”守在院門的小廝見她出來，忙不迭地回話。
襲人的臉色瞬間變得蒼白。她一言不發，轉身就往瀟湘館方向走去。
瀟湘館內卻是另一番景象。
史湘雲銀鈴般的笑聲隔著竹簾傳出來，賈寶玉披散著頭發，正坐在鏡前由著她梳理。林黛玉斜倚在窗下的貴妃榻上，手中捧著一卷詩，眼角卻含著笑意望向那二人。
“哎喲，我們二哥哥這頭發，比姑娘們的還難打理。”史湘雲一邊靈巧地編著發辮，一邊打趣道。
寶玉透過鏡子看著她，滿眼寵溺：“好妹妹，今兒個就饒了我罷，回頭我讓襲人給你送一碟子玫瑰酥來。”
“誰稀罕你的玫瑰酥？”黛玉放下書卷，輕哼一聲，“雲丫頭給你梳個頭，就值一碟子玫瑰酥？可見你平日裡對我們的好，都是拿東西搪塞的。”
寶玉忙要辯解，忽見簾外一個人影閃過。他定睛一看，正是襲人。
四目相對的刹那，襲人清楚地看見：寶玉用的是黛玉的青鹽漱的口，湘雲的梳子理的發，那方拭麵的帕子，更是黛玉素日不離身的貼身之物。
她的心像被什麼東西狠狠揪了一下，生疼。
“襲人姐姐來了？”湘雲先看見了她，笑著招呼。
襲人勉強擠出一絲笑容：“二爺該用早膳了，老太太那邊傳呢。”
她說完這句，不等寶玉回應，轉身就走。腳步又快又急，仿佛身後有什麼在追趕。
回到絳芸軒，襲人怔怔地坐在自己平日做針線的矮凳上，望著那盆早已涼透的水出神。
她想起半年前那個午後。
也是這樣的清晨，寶玉從夢中驚醒，拉著她的手，眼中是她從未見過的熾熱。她本是賈母派來服侍他的大丫鬟，自幼知禮守節，可當他溫熱的氣息拂過她的耳畔，當他用那雙清澈如水的眼睛懇求地望著她時，她所有的堅持都土崩瓦解。
“你放心，”事後，他替她整理著散亂的鬢發，聲音溫柔得能滴出水來，“我這一生，定不負你。”
從那以後，一切都不同了。
她不再是單純伺候他起居的丫鬟。她開始操心他的學業，規勸他的言行，甚至連他與姐妹們的相處，她也自覺有了規勸的權利。有時夜深人靜，她望著身邊熟睡的寶玉，會恍惚覺得他們已是一對尋常夫妻。
可現實總會適時地給她一記耳光。
“襲人姐姐，寶二爺不是回來了嗎？你怎麼還在這裡發呆？”麝月走進來，見她神色不對，關切地問道。
襲人這才回過神，勉強笑了笑：“我這就去給二爺準備早膳。”
“不必了，”麝月道，“二爺說在老太太那裡用過了。”
襲人的心又沉了沉。他連早膳都不回來用了。
她正暗自神傷，忽聽門外傳來一個溫婉的聲音：“寶兄弟在嗎？”
簾子掀起，薛寶釵嫋嫋婷婷地走了進來。她今日穿著件淡紫色的比甲，襯得肌膚勝雪，烏黑的發髻上隻簪一支素銀簪子，卻更顯端莊大方。
“寶姑娘安好。”襲人忙起身行禮，“二爺他...一早就出去了。”
寶釵的眼中閃過一絲極快的失望，快得讓人幾乎捕捉不到。她微微一笑：“寶兄弟如今倒是忙得很，連在家的工夫都沒有了。”
這句話像一根針，精準地刺中了襲人心中最痛的地方。
她忍不住接口道：“寶兄弟哪裡還有在家的工夫！姐妹們和氣，自然該有個分寸禮節，也沒個黑家白日鬨的！憑人怎麼勸，都是耳旁風。”
說完這番話，襲人自己都吃了一驚。這哪裡是一個丫鬟該說的話？這分明是...
寶釵聞言，仔細打量了襲人一番，眼中流露出讚賞之色：“倒彆看錯了這個丫頭，聽你說話，倒有些識見。”
兩人在炕上坐下，寶釵看似隨意地問起襲人的年紀家鄉，實則字字留心。她發現這個平日裡溫順謙和的丫鬟，不僅心思縝密，更難得的是對寶玉的言行有著與自己相似的看法。
“二爺年紀也不小了，總該收收心，好好讀書才是正理。”襲人歎道，“可每每勸他，他隻當是耳旁風。”
寶釵點頭：“正是這個理。隻是咱們做姐妹的，也不好多說什麼。”
二人越說越投機，襲人隻覺得寶釵句句都說到了自己的心坎上。在這個端莊明理的薛大姑娘麵前，她那些不能為外人道的心思，似乎都得到了理解與認同。
她們都沒有注意到，窗外一個身影悄然駐足，又悄然離去。
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賈寶玉原本興衝衝地回來，想告訴襲人今早湘雲給他梳的新發式，卻意外聽到了這番對話。他的臉色漸漸沉了下來。
當他掀簾進屋時，寶釵立刻站起身，連句告辭的話都沒說，就匆匆離開了。
寶玉心中不快，問道：“怎麼寶姐姐和你說的這麼熱鬨，見我進來就跑了？”
襲人背對著他整理妝奩，聲音冷淡：“我哪裡知道？二爺問寶姑娘去罷。”
這是她第一次用這種語氣跟他說話。連一旁的麝月都察覺到了異常，不安地看了看二人。
寶玉何等聰明，立刻明白襲人是在為早上的事生氣。可他不懂，為何一向溫婉體貼的襲人，會為這樣的小事動這麼大的氣。
“你這是在怪我早上去林妹妹那裡了？”他在她身旁坐下，試圖去拉她的手。
襲人猛地抽回手，站起身道：“二爺愛去哪裡，豈是我們做奴婢的能過問的？隻是提醒二爺一句，如今大了，也該知道些避諱。林姑娘和史姑娘都是未出閣的小姐，二爺一大清早就闖進去，又梳洗又用膳的，傳出去像什麼話？”
她這番話語氣嚴厲，儼然是管教的口吻。寶玉愣住了，怔怔地看著她，仿佛不認識眼前這個人。
曾幾何時，他最喜歡的就是襲人的溫柔體貼。她會在深夜為他留一盞燈，會在他挨打後偷偷抹眼淚，會在他任性胡鬨時軟語相勸。可眼前的襲人，眉目間儘是冷厲，哪有半分往日的柔情？