賈環覺得自己又要“病”了。
這感覺他很熟悉——每當府裡有大事，他的身子骨就會適時地“不爭氣”。就像此刻，窗外隱約傳來丫鬟們興奮的私語，說元妃娘娘省親的儀仗已經過了寧榮街。而他，隻能躺在偏院的硬板床上，聽著遠處隱約的喧鬨。
“三爺，藥熬好了。”小丫鬟彩雲端著藥碗進來，臉上帶著幾分憐憫。
賈環沒動。他知道這藥不過是做做樣子，就像他這場“病”。早上他去給王夫人請安時，趙姨娘拉著他嘀嘀咕咕：“今日娘娘省親，你且避著些，彆往前頭湊。”
他原是不解的，直到邢夫人房裡的琥珀來傳話，說環哥兒既然身子不爽利，今晚就在屋裡歇著罷，不必去前頭伺候了。
“我沒病。”賈環當時梗著脖子說。
琥珀似笑非笑：“三爺說沒病自然是最好的，隻是太太吩咐了，今晚前頭人多事雜，怕衝撞了三爺。”
現在他明白了，不是怕他被衝撞，是怕他衝撞了貴人。
彩雲見他不語，小聲勸道：“三爺好歹喝一口，不然姨娘問起來，我們不好交代。”
賈環突然一把打翻藥碗，褐色的藥汁濺在青磚地上，像一灘乾涸的血。
“我說了沒病！”
彩雲嚇得退後一步，不敢再勸。
窗外，大觀園方向突然亮如白晝，想必是所有的燈籠都點起來了。賈環能想象那裡的景象：祖母、父親、寶玉、探春，所有人都穿著最體麵的衣裳，跪迎那位尊貴的娘娘。而他，隻能在這個偏僻的小院裡，聽著遠處的熱鬨。
這已經不是第一次了。去年元宵節，府裡猜燈謎，他興衝衝地要去，卻被王夫人屋裡的玉釧兒攔下，說：“環哥兒還小，那些燈謎深奧，怕是猜不明白。”
可他明明比寶玉還大兩歲。
最讓他難過的是探春。他的親姐姐，如今在王夫人跟前養著，越發像個正經小姐了。上次他在園子裡遇見她，她正和寶釵、黛玉一處說話，見了他，隻淡淡地點個頭，便又轉過頭去，仿佛他是個不相乾的下人。
“她防著我呢。”賈環對著空蕩蕩的屋子，喃喃自語。
這日學堂放假，賈環想著去給王夫人請安。剛走到院門口，就聽見裡頭傳來趙姨娘尖細的嗓音。
“...我們環兒也是老爺的骨血，怎麼連件像樣的衣裳都沒有？前兒蘭哥兒來做客，太太還特意賞了塊上好的料子，怎麼輪到環兒就...”
“姨娘少說兩句罷。”這是王夫人身邊大丫鬟金釧的聲音，透著不耐煩，“蘭哥兒是客，環三爺是自家人，哪有自家人跟客人爭長短的？”
賈環站在門外，感覺臉上火辣辣的。賈蘭是客，他是自家人——這話聽著在理，實則誅心。就因為李紈是嫡出的兒媳，她的兒子就是客；而他是庶出，就連被厚待的資格都沒有。
他轉身就走，不想進去自取其辱。
走到園子裡，正遇見芳官和幾個小戲子在一處玩耍。芳官見了他，規規矩矩地行了個禮：“環三爺。”
賈環應了一聲，目光落在芳官臉上。這幾日他臉上長了些癬，又紅又癢，偏生今日要去見父親，若是被看見這副模樣，少不得又要挨訓。
“你那裡可還有薔薇硝？”賈環記得前幾日見芳官用過，那東西止癢最是有效。
芳官愣了一下，笑道：“有的，三爺稍等，我這就去取。”
不多時，她拿著個精致的小盒子回來，遞給賈環：“三爺拿去用罷，若好用，我那裡還有。”
賈環接過盒子，道了謝，匆匆往賈政書房去。
請安的過程還算順利，賈政雖板著臉，卻也沒多說什麼。從書房出來，賈環鬆了口氣，這才想起懷裡的薔薇硝。他打開盒子，想抹一些在發癢的地方，卻覺得這粉末的顏色、氣味都不太對。
正疑惑間，恰逢寶玉房裡的麝月經過，瞥見他手中的盒子，詫異道：“環三爺怎麼用這個？這不是茉莉粉麼？”
賈環一愣：“茉莉粉？”
“是啊，”麝月笑道，“薔薇硝是藥，顏色偏黃，氣味也衝些。這個分明是茉莉粉，不過是尋常的妝粉，治不了癬的。”
賈環的臉瞬間漲得通紅。他明白了，芳官是拿次品糊弄他。一個戲子出身的丫鬟，也敢這樣輕慢他！
“三爺彆生氣，”麝月似乎看出他的窘迫，溫聲道，“許是芳官拿錯了也未可知。”
拿錯了？賈環冷笑。他分明記得芳官遞給他的時候，眼神閃爍，語氣也透著心虛。
這就是他在這個家裡的地位——連個丫鬟都敢用次品打發他。
賈環怒氣衝衝地回到自己院裡，將那個裝著茉莉粉的盒子狠狠摔在地上。
“這是怎麼了？”趙姨娘聞聲進來，見滿地粉末，嚇了一跳。
賈環將事情原委說了，趙姨娘頓時炸了鍋：“好個下作的小娼婦！連你都敢欺負！我這就去找她算賬！”
她說著就要往外衝，被賈環死死拉住。
“姨娘彆去！還嫌不夠丟人嗎？”
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“丟人？她一個戲子出身的丫鬟都騎到你頭上了，你還怕丟人？”趙姨娘氣得直跺腳。
正鬨著，探春來了。她顯然是聽說了什麼，臉色很不好看。
“姨娘又在鬨什麼？”她冷冷地問，“還嫌環兒在府裡不夠難堪嗎？”
趙姨娘一見她，更是氣不打一處來：“難堪？你弟弟被人欺負了，你這個做姐姐的不說替他出頭，反倒來說我？”
探春不理她，轉向賈環：“到底怎麼回事？”
賈環低著頭，把茉莉粉的事又說了一遍。
探春沉默片刻，道：“芳官確實不該。但你也太沉不住氣，為這點小事鬨得人儘皆知，平白讓人看笑話。”
“看笑話？”賈環猛地抬頭，眼睛通紅，“姐姐覺得這是小事？一個丫鬟都敢拿茉莉粉冒充薔薇硝糊弄我，這說明什麼？說明在她們眼裡，我就隻配用次品！”
“那你待如何？”探春的聲音依然平靜，“去找芳官理論？還是告到太太那裡去？且不說太太會不會為你做主，就算責罰了芳官，又能改變什麼？”
賈環愣住了。他沒想到探春會這麼說。
“在這個家裡，有些事是改變不了的。”探春的聲音低了下去，“你我都該明白。”
是啊，改變不了。賈環苦澀地想。就像邢夫人留賈蘭吃飯卻不留他，就像元春省親他必須“生病”，就像猜燈謎永遠輪不到他——這些都是規矩，是“理應如此”。
而探春，他的親姐姐，也是這規矩的一部分。她防著他，疏遠他，不是因為她壞，而是因為她想在這個規矩森嚴的家裡活下去，活得好一些。
“姐姐說的是。”賈環垂下眼睛，“是我糊塗了。”
探春看著他，眼中閃過一絲複雜的神色，終究沒再說什麼，轉身走了。
趙姨娘還在喋喋不休地罵著，賈環卻一句也聽不進去了。