保寧侯夫人笑了，這次是真笑：“好一張利嘴。那你倒說說，曆代賢女中，你最欽慕誰？”
“不敢說欽慕，隻是讀過一些故事。”黛玉頓了頓，“漢有曹大家續成《漢書》，唐有宋氏五姐妹皆通經史，本朝也有徐燦、顧若璞諸位才女。女子有才，未必是禍，端看如何用之。”
“說得輕巧。”保寧侯夫人的女兒忽然插嘴，“我母親常說，女子無才便是德。整天吟詩作賦，難免移了性情。”
黛玉看向那少女，微微一笑：“小姐說得是。所以讀書更要讀史，讀史可知興替，明得失。知道呂武之禍，便懂收斂；知道長孫之賢，便知輔佐。這比一味禁絕，恐怕更有益些。”
那少女被噎得說不出話，臉漲得通紅。
保寧侯夫人卻哈哈大笑：“好！果然是個有見識的！王夫人，你們賈府這位外孫女，可了不得。”
王氏臉上的笑有些僵，但還是附和道：“林姑娘確實聰慧。”
氣氛剛緩和，外頭又來了客。這次是幾位武將家的女眷，個個嗓門洪亮，一進來就把花廳塞得滿滿當當。你誇我的鐲子，我讚你的衣裳，熱鬨得像開了鍋的粥。
黛玉悄悄退到窗邊，看著池塘裡那座孤零零的太湖石。陽光透過石孔，在水麵投下斑駁的光影。錦鯉在光影間遊弋，紅的像火，金的像霞。
“林姐姐不喜歡這樣的場合？”探春不知何時站到她身邊。
“談不上喜歡不喜歡。”黛玉輕聲說，“隻是覺得，那座石頭立在水中，看著寂寞。”
探春順著她的目光看去，沉默片刻，忽然說：“其實二姐姐和四妹妹沒來，我倒是鬆了口氣。”
黛玉轉頭看她。
“二姐姐的性子，來了也是受罪。四妹妹年紀小，更耐不住這些。”探春的聲音低下去，“隻有林姐姐你，能應付得來。”
“三妹妹高看我了。”黛玉扯了扯嘴角，“我不過是...不得不應付罷了。”
正說著，王氏那邊叫她們過去。原來是保寧侯夫人提議，讓姑娘們以園中景致為題，各作一首詩。
紙筆很快備好。寶釵寫的是海棠，探春寫的是柳絮，保寧侯夫人的女兒寫了池塘。輪到黛玉時，她看著窗外那座太湖石，提筆蘸墨。
筆尖懸在紙上，久久未落。
滿廳的人都看著她。那些目光有好奇，有審視，有期待，也有隱隱的敵意。她知道，這不僅僅是一首詩，這是榮國府的臉麵，是賈母的期待，是她這個孤女在這豪門盛宴中唯一能拿出的武器。
墨滴將落未落時，她忽然想起今早鏡中那張蒼白的臉，想起紫鵑欲言又止的神情，想起車窗外那對兄妹的笑。
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筆落了下去。
《詠石》
本是嶙峋骨，偏遭斧鑿功。
擎天豈本意，拄地亦非衷。
竅竅通寒水，斑斑印苦衷。
何如深山裡，風雨自青蔥。
寫罷，她放下筆。廳裡靜得出奇。
保寧侯夫人第一個走過來，拿起那張紙，看了許久，緩緩道：“好一個‘何如深山裡，風雨自青蔥’。林姑娘，你這詩...太悲了。”
“夫人恕罪。”黛玉垂首，“一時感觸，失禮了。”
“不必請罪。”保寧侯夫人把詩箋遞給王氏，“王夫人，你們賈府這位外孫女，才情是頂尖的，隻是這心思...太重了些。年輕人，該活得敞亮點。”
王氏接過詩，草草掃了一眼，笑道：“小孩子家，傷春悲秋也是常事。侯夫人彆往心裡去。”
詩作完了，宴席也擺上了。三十六道菜流水般端上來，器皿不是金的便是銀的，在燭光下晃得人眼花。席間又說起各家瑣事，誰家兒子中了舉，誰家女兒定了親，誰家外放得了肥缺。
黛玉吃得很少，隻略動了幾筷子素菜。她聽著那些歡聲笑語，覺得自己像個局外人，在看一場與己無關的戲。
戲台子搭得再高，唱得再熱鬨，終究是要散的。
果然，未時三刻，宴席散了。王氏給每位姑娘都備了禮：給探春的是一套文房四寶，給寶釵的是一對翡翠鐲子，給黛玉的是一匣子宮花，十二支，各色俱全。
“林姑娘戴著玩兒。”王氏拉著她的手，“下回再來，舅母給你更好的。”
黛玉道了謝，捧著那匣子花上了車。
回程的路上，誰也沒說話。寶釵閉目養神，探春看著窗外，黛玉則盯著手中那匣宮花——赤金點翠，做工精巧，每一朵都栩栩如生。可再像，也不是真花，沒有香氣，沒有生命。
車到榮國府時，天色已近黃昏。夕陽把飛簷的影子拉得很長，像一道黑色的傷口，橫亙在朱門上。
黛玉剛下車，就看見鴛鴦等在門口。
“姑娘回來了。”鴛鴦迎上來，看了眼她手裡的匣子，“王夫人賞的？”
“嗯。”
“老太太等著呢，快去吧。”
賈母坐在榮慶堂的暖閣裡，麵前擺著一盤未下完的棋。見黛玉進來，招招手：“來，到我跟前兒。”
黛玉走過去，在腳踏上坐下。賈母摸著她的頭發：“累不累？”
“不累。”
“王家熱鬨吧？”
“熱鬨。”
賈母沉默了一會兒，忽然說：“那座太湖石，你看見了？”
“看見了。”
“覺得怎麼樣？”
黛玉抬起頭，看著外祖母布滿皺紋的臉，輕聲道：“太大了，立在水中，看著孤單。”
賈母的手頓了頓，良久，歎了口氣：“是啊，太大了...可有些石頭，天生就是要立在那兒的。不立起來，怎麼撐得住門麵？”
這話說得沒頭沒尾，可黛玉聽懂了。她鼻子一酸，連忙低下頭。
“宮花給我看看。”賈母換了個話題。
黛玉打開匣子。賈母撿起一支海棠式的，在黛玉鬢邊比了比：“顏色太豔了，不適合你。紫鵑，把我那個螺鈿盒子拿來。”
紫鵑捧來一個黑漆螺鈿盒子。賈母打開，裡麵是一對白玉蘭花簪，通體無瑕，隻在花蕊處嵌了極細的金絲。
“這個給你。”賈母把簪子插在黛玉發間，“宮花賞給下頭的丫頭吧。咱們林家的姑娘，不戴那些俗物。”
“外祖母...”黛玉的聲音有些哽咽。
“好了，回去歇著吧。”賈母拍拍她的手，“今兒你做得很好，沒給賈家丟臉。”
黛玉起身行禮，退了出去。走到門外時，她回頭看了一眼。暖閣裡燭光搖曳，賈母獨自坐在棋盤前，手裡捏著一枚黑子，久久沒有落下。
那身影在巨大的房間裡，顯得那麼小，那麼孤單。
像一座被遺忘在深山的石頭。
回到瀟湘館時，天已經完全黑了。紫鵑點上燈，看見黛玉坐在妝台前，對著鏡子發呆。
“姑娘，我打水給你洗漱。”紫鵑說著要去端水，卻被黛玉叫住。
“紫鵑，你說...”黛玉的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“如果父親母親還在，我今天需要去王家嗎？”
紫鵑的眼淚一下子湧了出來：“姑娘彆多想，老太太是疼你...”
“我知道。”黛玉打斷她，轉過身來，臉上竟帶著笑，“外祖母是疼我，所以才讓我去。因為除了我，沒有人能既代表賈府，又不姓賈。”
這話太透徹，透徹得讓人心慌。
紫鵑張了張嘴，卻不知該說什麼。
黛玉卻站起身，走到窗前。夜風吹進來，帶著竹葉的沙沙聲。她望著漆黑一片的夜色，忽然說：“紫鵑，你知道嗎？今天在王家，我看見一個小丫頭，給保寧侯夫人倒茶時手抖，灑了幾滴在桌上。保寧侯夫人什麼都沒說，可那丫頭下去後，我再也沒見過她。”
“姑娘...”
“所以我得好好活著。”黛玉轉過身，燭光在她眼中跳動，“好好讀書，好好作詩，好好應付這些宴會。因為如果我出了錯，丟的不是我的臉，是外祖母的臉，是榮國府的臉。”
她走到書案前，鋪開紙，磨墨，提筆。
筆尖懸在紙上，像今天在王家一樣。
但這次，她很快落了筆。
寫的是李商隱的詩：世界微塵裡，吾寧愛與憎。
寫罷，她盯著那兩行字看了很久，然後慢慢把紙揉成一團，扔進字紙簍。
“睡吧。”她說，“明天還要給老太太請安呢。”
燈滅了，瀟湘館陷入黑暗。隻有月光透過窗欞，在地上投下竹影，晃晃悠悠，像水波，也像眼淚。
而在榮慶堂，賈母那盤棋終於下完了。
黑子勝了，隻勝了半目。
老太太獨自坐在棋枰前，聽著更鼓敲過三響，喃喃自語：“王子騰的夫人...保寧侯府...北靜王太妃...這一步棋，我走對了嗎？”
沒有人回答。
隻有夜風穿過回廊，發出嗚嗚的聲響，像歎息，也像嗚咽。
而在王家的池塘裡，那座太湖石靜靜立在水中。月光照在石身上，“擎天拄地”四個字泛著冷白的光。
石頭的影子倒映在水裡，被遊魚一次次攪碎，又一次次聚攏。
仿佛什麼都沒發生過。
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