王熙鳳停下腳步，冷冷看著秋桐：“你這話是什麼意思？”
秋桐故作惶恐：“奴婢多嘴了，隻是替奶奶著急。若是奶奶早些為二爺納妾，也不至於讓老爺親自開口，倒顯得奶奶不夠賢惠似的。”
王熙鳳氣極反笑：“好一張利嘴。難怪老爺看重你。”
“奶奶過獎了，”秋桐福了福身，眼中卻閃過一絲得意，“奴婢不過是儘本分，伺候好二爺，早日為賈家開枝散葉。”
平兒在一旁聽得心驚膽戰，忙扯了扯王熙鳳的衣袖。王熙鳳深吸一口氣，轉身便走，腳步又快又急，仿佛要甩掉什麼臟東西。
回到房中，王熙鳳終於壓抑不住怒火，將桌上的茶具全掃在地上。瓷片四濺，嚇得小丫鬟們跪了一地。
“好個秋桐，好個老爺！”王熙鳳咬牙切齒，“一個塞人來給我添堵，一個仗著有人撐腰，便不知天高地厚！”
平兒揮手讓丫鬟們退下，輕聲勸道：“奶奶息怒，秋桐再如何也隻是個妾，翻不出天去。奶奶若是動氣，反倒落了下乘。”
“我倒要看看，她能得意到幾時。”王熙鳳冷笑道，眼中閃過算計的光芒。
賈赦這幾日心情甚好。聽說秋桐已經得寵，而王熙鳳那邊動靜頻頻，顯然是被氣得不輕。他要的就是這個效果——讓那個自以為是的兒媳婦知道，這個家到底誰說了算。
這日，賈赦在書房練字，賈璉前來請安。賈赦擱下筆，狀似隨意地問道：“秋桐過去也有些日子了，可還安分？”
賈璉忙道：“秋桐很是本分，伺候得也周到。”
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“那就好，”賈赦點點頭，意味深長地說，“鳳丫頭沒為難她吧？”
“鳳丫頭……大體上是好的。”賈璉說得含糊。其實這些天王熙鳳雖未明著為難秋桐，卻處處壓製，將家中要緊事都攬在自己和平兒手中，秋桐根本插不上手。兩人明爭暗鬥，賈璉夾在中間，左右為難。
賈赦何等精明，一眼看穿兒子的窘迫，心中更加得意。他要的就是這個效果——讓王熙鳳嘗嘗被人壓製的滋味。
“你是男子，當有決斷，”賈赦訓誡道，“妻妾之間，貴在平衡。鳳丫頭能乾，但也不能讓她一人獨大。秋桐是我給你的，你得多護著些，莫要寒了我的心。”
賈璉連聲應是，心中卻暗暗叫苦。父親說得輕鬆，他哪裡知道後宅爭鬥的厲害。王熙鳳的手段他是見識過的，秋桐雖有父親撐腰，終究根基淺薄，哪裡是王熙鳳的對手？
果然，不出賈赦所料，秋桐的日子漸漸不好過了。先是她房中的丫鬟被王熙鳳以各種理由調走，換上的都是王熙鳳的人。接著是她每月的份例，總以各種名目被克扣。最讓秋桐難堪的是，賈璉來她房中的次數也越來越少——王熙鳳總有辦法將賈璉留在正房。
秋桐不是省油的燈，她跑到賈赦跟前哭訴。賈赦聽罷，勃然大怒，當即喚來王熙鳳。
王熙鳳早有準備，不慌不忙地來了，禮數周全地請了安。
“聽說你刻薄秋桐，可有此事？”賈赦直接質問。
王熙鳳一臉驚訝：“老爺這話從何說起？秋桐妹妹是老爺賜給二爺的人，我疼她還來不及，怎會刻薄她？定是有些小人挑撥離間，想破壞咱們家的和睦。”
說罷，她轉向秋桐，眼中含淚：“秋桐妹妹，若是我哪裡做得不周，你直接與我說便是，何苦驚動老爺？咱們姐妹之間，有什麼話不能敞開了說？”
秋桐被噎得說不出話。王熙鳳這番話滴水不漏，既撇清了自己，又暗指秋桐搬弄是非。
賈赦冷冷道：“有沒有刻薄，你心裡清楚。我隻告訴你，秋桐是我給的，你若是容不下她，便是容不下我。”
“媳婦不敢。”王熙鳳垂下頭，語氣恭順，眼中卻毫無懼色。
這場交鋒，表麵上是賈赦壓了王熙鳳一頭，實際上誰也沒討到便宜。秋桐的日子並未因此好轉，反而因為這次告狀，王熙鳳對她更加防範。
轉眼到了年關，榮國府上下忙碌起來。王熙鳳作為當家奶奶，更是忙得腳不沾地。這日，她正在庫房清點年貨，平兒匆匆來報，說秋桐有喜了。
王熙鳳手中的賬本“啪”地落地。她緩緩轉過身，臉色蒼白：“你說什麼？”
“秋桐姑娘……有喜了，已經請大夫看過，說是兩個月了。”平兒低聲道。
王熙鳳站立不穩，扶住桌沿才沒有倒下。秋桐有喜了，這意味著什麼，她再清楚不過。若秋桐生下兒子，便是賈璉的長子，將來在家中的地位將大不相同。而她王熙鳳，隻有一個女兒……
“奶奶……”平兒擔憂地看著她。
王熙鳳擺擺手，強自鎮定：“這是喜事，該賞。去，從我私庫裡取二十兩銀子，再挑兩匹好料子，給秋桐送去。”
平兒應聲去了。王熙鳳獨自站在庫房中，四周是堆積如山的年貨，她卻感到前所未有的寒冷。這麼多年，她為這個家操碎了心，打理得井井有條，可到頭來，竟不如一個丫鬟的肚子來得重要。
消息傳到賈赦耳中，他撫掌大笑：“好，好！秋桐果然爭氣！”
他當即又賞了秋桐許多東西，並吩咐下去，要好生照顧，不得有半點閃失。一時間，秋桐在府中的地位水漲船高，連下人們都看風向，對她格外巴結。
王熙鳳將這些看在眼裡，恨在心裡。但她到底是王熙鳳，豈會坐以待斃？她開始對秋桐格外“關照”，每日補品不斷，又特意撥了兩個經驗豐富的嬤嬤去伺候，名為照顧，實為監視。
秋桐也不是傻子，知道王熙鳳不懷好意，凡事格外小心。但百密一疏，懷孕三個月時，她忽然腹痛不止，請了大夫來看，說是胎象不穩，需臥床靜養。
賈璉急得團團轉，賈赦更是大怒，認定是王熙鳳動了手腳。王熙鳳這次卻異常鎮定，將秋桐這些日子的飲食起居記錄得清清楚楚，連每碗藥都是經她手親自查驗，根本找不到半點紕漏。
“許是秋桐妹妹身子弱，受不住孕期的辛苦。”王熙鳳如是說，眼中閃過一絲難以察覺的冷光。
秋桐在床上躺了一個月，胎才穩下來。經此一事，她更加小心謹慎，卻也更加怨恨王熙鳳。兩人之間的爭鬥，已經到了你死我活的地步。
賈赦冷眼旁觀這一切，心中既得意又煩躁。得意的是，王熙鳳果然如他所料，被秋桐氣得半死；煩躁的是，這場爭鬥似乎超出了他的控製，若真鬨出人命，老太太那裡不好交代。
這日，賈赦在園中散步，遠遠看見王熙鳳帶著巧姐在亭子裡玩耍。巧姐已經五歲，生得玉雪可愛，正纏著母親要風箏。王熙鳳俯身與女兒說話，側臉在陽光下顯得格外柔和，那是賈赦從未見過的神情。
忽然間，賈赦心中一動。他想起王熙鳳剛嫁進來時，也是個明豔活潑的少女，辦事爽利，說話討喜，老太太、太太都誇她能乾。是從什麼時候開始，她變得這般鋒芒畢露、咄咄逼人？
也許，是他一次次地打壓，讓她不得不豎起渾身的刺來保護自己；也許，是這個家中的明爭暗鬥，將她磨練成了現在這副模樣。
賈赦搖搖頭，甩開這些無謂的思緒。無論如何，王熙鳳不讓賈璉納妾是事實，致使賈璉無後更是大錯。他作為父親，作為一家之主，必須讓這個不知天高地厚的兒媳婦知道規矩。
隻是，看著亭中那對母女，賈赦心中第一次閃過些許遲疑——他這般算計，究竟是為了賈家的子嗣，還是為了自己的麵子？這場他親手挑起的妻妾之爭，最終會以怎樣的結局收場？
夕陽西下，將園中的亭台樓閣染成一片金紅。賈赦轉身離去，背影在長廊中拖得很長很長。榮國府的這場大戲，才剛剛拉開序幕，而每個人都是戲中人，逃不開，掙不脫，隻能在這富貴牢籠中，繼續演繹各自的悲歡離合。
風吹過庭院，卷起幾片枯葉，仿佛在訴說著這個大家族深處，那些說不清、道不明的恩怨情仇。而秋桐房中的那盞燈，依舊每夜亮著，照著一場沒有硝煙的戰爭，和一個不知是福是禍的未來。
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