探春跪下來：“老祖宗，求您救救二姐姐！那孫家不是好人家，二姐姐嫁過去，會受苦的！”
賈母看著她，眼中滿是疲憊：“三丫頭，我知道你心疼你二姐姐。可這世道，女兒家的婚事，從來不由自己做主。你二姐姐命該如此，誰也改不了。”
探春還要說什麼，賈母已經閉上眼睛：“我累了，你回去吧。”
從賈母屋裡出來，探春站在廊下，隻覺得渾身發冷。連賈母都無能為力，她們這些姊妹，又能做什麼？
她去了紫菱洲。迎春正在繡嫁衣，見她來，放下針線：“三妹妹來了。”
“二姐姐......”探春看著迎春平靜的臉，話到嘴邊又咽了回去。
“三妹妹坐。”迎春讓繡橘倒茶，臉上甚至還帶著淡淡的笑，“我的婚事定了，三妹妹可聽說了？”
探春點頭，喉嚨發緊：“二姐姐，那孫家......”
“我知道。”迎春打斷她，“我都知道。”她拿起繡了一半的嫁衣，“可那又怎樣呢？這是我的命。父親定的，我除了聽從，還能怎樣？”
“你可以去找老太太......”
“找了，然後呢？”迎春看著她，眼神空洞，“讓老太太和大老爺爭執？讓全家不得安寧？最後，我還是得嫁。”她低下頭，繼續繡花，“就這樣吧。嫁誰不是嫁，過一天是一天。”
探春看著迎春麻木的臉，心裡一陣悲涼。這就是她們這些侯門千金的命麼？看似金尊玉貴，實則連自己的婚事都做不了主。
從紫菱洲出來，探春去了瀟湘館。黛玉正在吃藥，見她來，讓紫鵑再端一碗來。
“我不吃。”探春搖頭，在黛玉對麵坐下。
“怎麼了？”黛玉問。
“二姐姐要嫁了。”探春低聲道，“嫁給孫紹祖。”
黛玉手一顫，藥碗差點打翻：“孫家？那個......那個中山狼？”
探春苦笑：“連林姐姐都知道他的名聲。”
黛玉沉默良久，才道：“二姐姐自己怎麼說？”
“她說，這就是她的命。”
兩人都沉默了。窗外的竹子沙沙作響，像是在歎息。
“有時候我在想，”探春忽然道，“咱們這些女孩子，看似尊貴，實則最是可憐。婚姻大事，自己做不了主；將來如何，全看父兄安排。運氣好的，嫁個良人；運氣不好的......”
她沒說完，但黛玉明白。迎春就是那個運氣不好的。
“三妹妹將來，定能嫁個好人家。”黛玉輕聲道。
“好人家？”探春搖頭，“什麼是好人家？門當戶對就是好人家麼？那孫家也是世交，也是門當戶對，可二姐姐嫁過去，會幸福麼？”
黛玉無言以對。是啊，門當戶對又如何？若遇人不淑，一樣是火坑。
“不說這些了。”探春強笑道，“林姐姐最近身子可好些？”
“老樣子。”黛玉淡淡道，“吃不吃藥，都好不了。”
探春看著她蒼白的臉，心裡又是一痛。黛玉的身子，這些年越來越差。若是將來......她不敢想。
從瀟湘館出來，探春在園子裡走了很久。她想起剛進園子時，姊妹們在一起吟詩作畫，何等快樂。可如今，迎春要嫁了，黛玉病著，惜春閉門不出，湘雲也很少來了。這個園子，真的要散了麼？
走到沁芳閘，看見寶玉坐在橋邊發呆。探春走過去：“二哥哥在這裡做什麼？”
寶玉回頭，眼睛紅紅的：“三妹妹，二姐姐要嫁了。”
“我知道。”
“那孫紹祖不是好人！”寶玉激動道，“我去求過老太太，求過老爺，可他們都說，這事定了，改不了了！”
探春在他身邊坐下：“二哥哥，咱們都儘力了。”
“儘力有什麼用？”寶玉哭道，“二姐姐還是要嫁過去受苦！咱們這些兄弟姊妹，眼睜睜看著她往火坑裡跳，卻一點辦法都沒有！”
探春心裡酸楚，卻強忍著淚：“二哥哥，這就是咱們的命。女兒家，終究是要嫁人的。嫁得好也罷，嫁得不好也罷，都是命。”
“我不信命！”寶玉站起來，“我要去求北靜王，求他出麵......”
“二哥哥！”探春拉住他，“沒用的。大老爺決定的事，北靜王也不好插手。況且......這是家事，鬨到外頭去，二姐姐的名聲就全毀了。”
寶玉愣住了，半晌，頹然坐下：“那怎麼辦？難道就看著二姐姐......”
“咱們能做的，就是在二姐姐出嫁前，多陪陪她。”探春輕聲道，“讓她最後這段日子，開開心心的。”
寶玉點頭，眼淚又流下來。探春看著他，心裡想，寶玉雖然不懂事，但對姊妹們是真心的。隻是這份真心，在現實麵前，太過無力。
迎春出嫁那天，是個陰天。姐妹們都在紫菱洲陪她，連黛玉都強撐著來了。
迎春穿著大紅嫁衣，臉上施了脂粉，看起來氣色好了很多。可她的眼神，卻空洞得讓人心疼。
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“二姐姐，你要好好的。”探春握著她的手，聲音哽咽。
迎春笑了笑：“三妹妹放心，我會好好的。”
惜春遞給她一個小錦盒：“二姐姐，這是我畫的觀音像，你帶在身邊，保平安。”
迎春接過，輕聲道：“謝謝四妹妹。”
黛玉也送了一個香囊：“裡頭是我配的安神香，二姐姐夜裡睡不好時，可以點一些。”
迎春一一接過，眼裡有了淚光：“謝謝......謝謝你們。”
外頭催妝的嗩呐響了，迎春該上轎了。姐妹們送她到門口，看著那頂大紅花轎漸漸遠去，消失在長長的巷子裡。
探春的眼淚終於掉下來。她知道，這一彆，也許就是永訣。
回到園子裡，姐妹們各自回房，誰也沒說話。探春在秋爽齋坐了很久，直到天黑。
侍書點上燈，輕聲道：“姑娘，該用飯了。”
探春搖頭：“我不餓。”她看著跳躍的燭火，忽然問，“侍書，你說咱們將來，會怎樣？”
侍書愣了一下：“姑娘怎麼問這個？”
“二姐姐嫁了，下一個是誰？”探春低聲道，“是我，還是四妹妹？或者......林姐姐？”
侍書不知如何回答。是啊，下一個是誰呢？姑娘們漸漸大了，婚事一樁接一樁，這個園子，真的留不住了。
“姑娘彆想太多了。”侍書勉強笑道，“姑娘這麼好，將來定能嫁個好人家。”
探春苦笑。好人家？什麼是好人家？連二姐姐那樣的老實人都嫁了個中山狼，她這個庶出的，又能好到哪裡去？
夜裡，探春做了個夢。夢見大觀園裡空蕩蕩的，一個人也沒有。她四處找，找迎春，找黛玉，找惜春，可誰都找不到。隻有滿園的落花，隨風飄散。
她驚醒了，一身冷汗。窗外，天還沒亮，園子裡靜得可怕。
探春再也睡不著，起身披衣，走到窗前。遠處，瀟湘館的燈還亮著，黛玉也沒睡。更遠處，藕香榭一片漆黑，惜春怕是早就睡了。
這個園子，這個曾經充滿歡聲笑語的地方，如今隻剩下無儘的寂靜和等待。等待著下一個出嫁的姑娘，等待著最終的離散。
探春閉上眼睛。她知道，這一天，不會太遠了。
六，風雨欲來
迎春出嫁後，大觀園越發冷清了。
探春強打著精神，依然主持著詩社，可來的人越來越少。黛玉的身子時好時壞，常常不能來；惜春整日作畫，對詩社沒了興趣；湘雲忙著在家做活計，也很少來了。
這日，探春正在秋爽齋理賬，外頭傳來消息：元妃在宮中病重。
探春手一抖，賬本又掉在地上。元妃是賈府在宮中的倚仗，她若有事，賈府的前程......
她忙去賈母那裡。賈母已經聽說了，正和王夫人、邢夫人商議。見探春來，賈母擺擺手：“三丫頭也聽聽吧。你大姐姐在宮裡不好了，咱們得早做打算。”
王夫人眼睛紅腫，顯然哭過：“太醫說，怕是......怕是不好了。”