王夫人回想了一下。北靜王府與賈家素來交好，這次帶來的祭禮卻比預期中簡薄了許多，她當時還以為是王府疏忽了。
“不是他們小氣。”賈母看透了她的心思，“是這個時候，誰都不敢和咱們家走得太近。元春一去，宮裡沒了靠山；你哥哥王子騰在邊關吃了敗仗，正在被禦史彈劾；薛家早就敗了；史家那邊，你湘雲侄女的日子也不好過……”
她一樣樣數來，每數一樣，王夫人的心就沉一分。原來這棵看似枝繁葉茂的大樹，內部早已被蛀空了。
“那……咱們該怎麼辦？”王夫人六神無主地問。
賈母沉默了很久。燈花爆了一下，發出輕微的“劈啪”聲，在寂靜中格外清晰。
“能怎麼辦？”老太太的聲音裡滿是疲憊，“該散的散，該走的走。我已經讓鴛鴦開始清點我的體己，到時候該分給你們的分了，剩下的……給園子裡那些姑娘們留著吧，她們的苦日子還在後頭呢。”
王夫人忽然想起薛寶釵。那孩子聰明穩重，比她哥哥強百倍，可偏偏生在薛家，注定要被那個不成器的兄長拖累。她又想起林黛玉，身子弱，心思重，父母雙亡，唯一的依靠就是賈母。如果賈府真的倒了，這兩個孩子該怎麼辦？
還有探春——那個精明能乾的庶出女兒，前幾日還在為家務事操心，全然不知自己的命運早已被安排好了。王夫人隱約聽說，南安太妃看中了探春，想讓她代替自己的女兒去和親。這事還沒定，可一旦定了，探春就是下一個元春，下一個迎春。
“母親，探春她……”王夫人忍不住開口。
“我知道。”賈母打斷她，“各人有各人的命，強求不得。”
話雖如此，老太太眼中還是閃過了一絲痛楚。探春是她最欣賞的孫女，有魄力，有才乾，若是個男兒身，定能撐起家門。可惜……
夜色深了，遠處做法事的聲音漸漸停歇。整個賈府沉浸在一種不祥的寂靜中，像是暴風雨來臨前的寧靜。
王夫人從地上爬起來，雙腿已經跪得麻木。她看著榻上的賈母，忽然發現老太太真的老了——不是頭發白了、皺紋多了那種老，而是從內裡透出來的、行將就木的老。這個支撐了賈家半個多世紀的女人，終於也要撐不住了。
“母親，您歇著吧，我明日再來。”王夫人輕聲說。
賈母點點頭，又搖搖頭：“明日……明日還不知道是什麼光景呢。你回去也好好想想，有些事，該放手的就放手吧。”
王夫人行禮告退。走到門邊時，她聽見賈母低聲說了一句，不知道是對她說，還是自言自語：
“咱們賈家的女人啊，生來就是還債的。還父兄的債，還夫家的債，還兒子的債……還到什麼時候才是個頭呢？”
王夫人腳步一頓，沒有回頭，徑直走出了榮慶堂。
夜風很涼，吹在臉上像刀子。王夫人抬頭看天，隻見一彎冷月掛在光禿禿的枝頭，四周沒有一顆星星。她忽然想起很多年前，元春還沒進宮時，也是個喜歡看星星的姑娘。夏夜裡，姐妹們躺在涼榻上數星星，元春總說最亮的那顆是北極星，“永遠指著北方，不會迷路”。
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可元春自己卻迷路了，在深宮裡迷了路，再也找不到回家的方向。
不，不是迷路。王夫人糾正自己，是家裡把她送上了那條不歸路。
這個認知讓她的心狠狠抽痛了一下。她忽然理解了賈母今日那番話的深意——那不是責怪，不是怨憤，而是一個行將就木的老人在生命的最後時刻，試圖讓活著的人明白：這錦繡繁華下的吃人本質，這女性無法逃脫的宿命輪回。
王夫人走回自己的院子，一路上遇見好幾撥下人，個個神色慌張，交頭接耳。看見她來，又趕緊噤聲行禮。放在往常，她定要訓斥幾句“沒規矩”，可今夜她隻是擺擺手，讓他們去了。
回到屋裡，王夫人沒有點燈，就在黑暗裡坐著。月光從窗欞透進來，在地上投出斑駁的影子。她想起姐姐薛姨媽，想起最後一次見麵時，姐姐那欲言又止的神情；想起迎春回門哭訴時，自己那些冠冕堂皇的勸慰；想起元春省親那夜，在輝煌燈火下強顏歡笑的臉……
“我以為我是在護著這個家。”王夫人對著虛空喃喃自語，“原來我護著的，是個吃人的怪物。”
她想起自己逼死金釧兒那天，那丫頭跪在地上磕頭，額頭都磕出血來，求太太饒命。可她當時滿腦子都是“不能讓她帶壞寶玉”“不能壞了寶玉的名聲”，硬是讓人把那孩子攆了出去。結果不出三日，金釧兒就跳井了。
還有晴雯，那個眉眼有些像黛玉的丫頭，病得隻剩一口氣，被她命人從炕上拖下來，隻準穿貼身衣服攆出去。後來聽說那孩子出去沒兩天就死了，臨死前還喊著“寶玉”。
她做這些的時候，從未覺得自己有錯。她是母親，保護兒子天經地義；她是主母，管教下人理所應當。可今夜，在賈母那番話的映照下，她忽然看見了自己手上沾著的血——不是真的血，是比血更可怕的，一種經年累月浸染進骨子裡的冷漠和殘忍。
這冷漠和殘忍從何而來？王夫人不願深想，卻又不得不想。是從她嫁進賈家那天開始的？還是從生下寶玉，意識到這個兒子是她全部指望那一刻開始的？抑或是更早，從她作為王家小姐，被教導“女子無才便是德”“夫為妻綱”“母以子貴”時就開始了？
窗外傳來打更的聲音，已是三更天了。王夫人依舊坐著，一動不動。她的思緒飄得很遠，飄到了那些早已被遺忘的少女時光。那時候她也曾有過夢想，不是相夫教子、光耀門楣那種，而是很簡單的夢想——嫁一個知冷知熱的人，生幾個健康的孩子，平平安安過一輩子。
可命運把她帶進了賈家，這個看似光鮮亮麗、實則危機四伏的深宅大院。在這裡，平安成了奢望，知冷知熱成了笑話。她不得不學會算計，學會狠心，學會在吃人的環境裡，先保證自己不被吃掉。
“我們都是怪物。”王夫人對著月光苦笑，“被這個家養出來的怪物。”
這句話出口的瞬間，她忽然明白了賈母真正的用意。老太太不是在指責她，而是在點醒她：你也是受害者，但同時，你也成了加害者。這個輪回若不打破，還會有更多的元春、迎春、薛姨媽出現。
可怎麼打破呢？王夫人茫然了。賈府這艘船正在下沉，船上的人各自掙紮，誰還顧得上打破什麼輪回？能保住性命就是萬幸了。
她想起寶玉，那個她傾注了全部心血的孩子。如果賈府真的倒了，寶玉該怎麼辦？他那樣單純的性子，能在這個世道上活下去嗎？
也許賈母說得對，該放手的要放手。可放手之後呢？又能抓住什麼？
這一夜，榮國府裡許多人無眠。王夫人在黑暗中坐到天明，賈母在榻上睜眼到天亮，寶玉在瀟湘館陪著哭泣的黛玉，探春在秋爽齋裡對著賬本發呆，鳳姐在病榻上咳血，平兒在一旁默默垂淚……
每個人都在想自己的命運，每個人的命運又都和這個家牢牢綁在一起。而這根綁縛他們的繩索，正在一寸寸斷裂。
天快亮時，王夫人終於動了。她走到梳妝台前，對著模糊的銅鏡，開始梳理散亂的頭發。鏡中的女人眼角有著深深的皺紋，鬢邊已有白發，眼神疲憊而滄桑。
這個曾經以端莊秀麗聞名的榮國府二太太，在一夜之間老了十歲。
但她梳理頭發的手很穩，一下，又一下，像是在梳理自己紛亂的思緒，也像是在梳理這個家族最後的一點點體麵。
晨光熹微時，王夫人走出了房門。她要去賈母那裡請安，要去處理元春的喪事，要去麵對這個正在崩塌的世界。
昨夜那番話不會改變什麼——賈府該倒還是會倒，該散的人還是會散。但它改變了一些更重要的東西：王夫人看這個世界的眼光變了，看她自己的眼光也變了。
她終於明白，在這座吃人的大宅裡，沒有一個人是無辜的。每個人都是受害者，每個人也都是幫凶。而她能做的，隻是在船沉之前，儘量少帶幾個人下水。
這個覺悟來得太晚，但總比永遠不來的好。
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榮慶堂裡，賈母已經起身了。老太太換上了一身素服，由鴛鴦扶著，正在看窗外那株海棠。經過一夜風雨，海棠花落了大半，枝頭隻剩零星幾朵，在晨風裡顫巍巍地開著。
“你來了。”賈母沒有回頭，聲音平靜。
“母親。”王夫人行禮。
“想通了？”
“想通了一些。”
賈母終於轉過身來，仔細打量了幾媳一會兒，點點頭：“想通一些就好。去吧，該做什麼做什麼。”
王夫人再次行禮，轉身要走時，聽見賈母又說了一句：
“記住，咱們女人這一生，最難的不是順從命運，而是在順從的同時，還保有一點做人的良心。”
王夫人腳步一頓，沒有回頭，重重地點了點頭。
走出榮慶堂時，天已大亮。朝陽從東邊升起，將整個賈府染成一片金色。那金色很耀眼，卻掩不住府中彌漫的悲涼之氣。
王夫人走在回廊上，遇見幾個匆匆走過的下人，她平靜地吩咐：“去把庫房打開，清點一下現有的米糧。從今天起，各房用度減半。”
下人們驚訝地看著她，但還是應了聲“是”。
她又遇見探春，那孩子眼睛紅紅的，顯然也是一夜沒睡。
“三丫頭，吃過早飯來我房裡一趟，有些事要和你商量。”
探春愣了一下，隨即點頭：“是，太太。”
王夫人繼續往前走，腳步越來越穩。她知道，賈府的氣數儘了，但在這最後的日子裡，她至少可以選擇如何麵對——不是作為一個麻木的幫凶，而是作為一個清醒的、還有一點良心的人。
這或許就是賈母昨夜那番話的真正意義：在無法改變的命運麵前，我們至少還能選擇如何做人。
而在這個選擇裡，藏著最後的、也是唯一的尊嚴。
朝陽完全升起來了，照亮了這座百年府邸的每一個角落，也照亮了那些在陰影裡行走了太久的人。前路依然艱難，但至少，他們不再閉著眼睛走路了。
這，也許就是夠了。
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