那一刻，寶釵心裡明鏡似的——襲人或許能管好一個院子，但真正能穩住寶玉的，是麝月。
六
賈府的敗象，聰明人都看得出來。
老太太的身子一日不如一日，宮裡的元春沒了音訊，王夫人整天吃齋念佛，王熙鳳的病反反複複……樹倒猢猻散，隻是早晚的事。
寶釵開始籌劃將來。
她嫁過來時，賈家已是強弩之末。婚禮辦得潦草，洞房之夜寶玉對著林妹妹的舊物哭了一宿。這些，寶釵都忍了。她從來務實，知道抱怨無用，眼淚更無用。
掌家之後，第一件難事就是裁人。
府裡實在養不起那麼多閒人了。那些老姨娘、遠親、不得用的下人，都得打發。怡紅院那邊，寶玉還渾渾噩噩，這事隻能她來定奪。
鶯兒遞上名單時，手有些抖：“姑娘，這……要不要問問二爺？”
“問了又如何？”寶釵接過名單，目光掃過一個個名字。
襲人、麝月、秋紋、碧痕……都在其中。她的手頓了頓，朱筆在麝月名字上畫了個圈。
“這個留下。”
“那襲人姐姐……”鶯兒小心翼翼地問。
寶釵沒有立刻回答。她走到窗邊，院子裡那株老梅開了，疏疏落落的幾朵，在寒風中顫著。她想起很多事——襲人討巧的笑，襲人精明的眼，襲人那聲“到底是姑娘們的恩典”，襲人被寶玉訓斥後蒼白的臉……
“蔣玉菡那邊，可說妥了？”寶釵問。
“說妥了。蔣老板願意明媒正娶，聘禮都備好了。”鶯兒低聲道，“隻是襲人姐姐那邊，怕是不願意……”
“她會願意的。”寶釵轉過身，神色平靜，“比起跟著寶玉吃苦，做個正頭娘子，豈不是更好的出路？你告訴她，這是我的意思，也是為她好。”
鶯兒應聲退下。寶釵重新拿起名單，在襲人的名字旁，輕輕寫了個“嫁”字。
筆跡工整，一絲不亂。
七
襲人走的那天，下著細雨。
她沒有哭鬨，收拾得整整齊齊，來給寶釵磕頭。一身水紅色的嫁衣，襯得她臉色有些蒼白，但眉眼間竟有幾分新嫁娘的羞怯和期盼。
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“多謝奶奶……成全。”襲人跪在地上，聲音哽咽。
寶釵扶她起來，將一對赤金鐲子戴在她腕上：“這些年你伺候寶玉，辛苦了。如今有了好歸宿，我也替你高興。往後好好過日子，缺什麼了，儘管來說。”
話說得體貼，禮也送得體麵。襲人又落了幾滴淚，終究還是上了花轎。
轎子遠去時，寶釵在廊下站了很久。雨絲斜斜飄進來，打濕了她的裙角。鶯兒拿來披風，小聲問：“姑娘，襲人姐姐這一走，二爺那邊……”
“有麝月呢。”寶釵攏了攏披風，轉身進屋。
她沒說出口的是，襲人必須走。不僅僅因為她的野心，更因為她是寶玉心裡的一道疤——晴雯被攆，寶玉怨她；林妹妹去世，寶玉疑她。留著襲人，就是留著寶玉那些瘋癲癡狂的過往。
而麝月不同。她一直都在，卻從不曾真正走進那些恩怨糾葛的中心。她像怡紅院裡的一件舊家具，不起眼，但用得順手，擺在那裡就讓人覺得安穩。
八
賈府最終敗了。
抄家的聖旨下來時，寶玉正發著高燒，胡話裡喊著“林妹妹”、“晴雯”。寶釵讓麝月守著，自己出去應付官差。
該藏的藏了，該打點的打點了。最後帶出來的，不過幾箱衣裳、幾包細軟，還有病得神誌不清的寶玉。
他們在城郊租了個小院，兩間瓦房，一個巴掌大的院子。鶯兒熬不住苦，半年前求了恩典嫁人了。如今跟著的，隻剩麝月一個。
寶釵親自操持家務，洗衣做飯，手很快粗糙了。麝月話不多，隻是默默幫著，該做什麼做什麼，好像還在怡紅院似的。
有時夜深人靜，寶釵會想起從前。想起蘅蕪苑滿架的書，想起海棠詩社的熱鬨，想起螃蟹宴的菊花香……那些都像上輩子的事了。
寶玉的病時好時壞。好的時候，他會安靜地坐在窗邊，看麝月縫補衣裳；壞的時候，還是又哭又鬨，摔東西罵人。每逢這時，麝月總是不聲不響地收拾，等他鬨夠了，端來一碗熱粥，說：“二爺，吃點東西吧。”
語氣平靜，像在說一件最平常的事。
有一次，寶玉忽然清醒了些，看著麝月忙進忙出的背影，輕聲問寶釵：“襲人……是不是嫁人了？”
寶釵正繡著一方帕子，聞言針尖頓了一下：“是，嫁了個好人家的，如今該過上好日子了。”
寶玉點點頭，沒再問。過了很久，他才又開口：“麝月……跟了咱們多久了？”
“從你在怡紅院時，她就跟著了。”寶釵說。
“哦。”寶玉看著窗外，目光空茫，“她怎麼……沒走呢？”
寶釵放下針線，也看向麝月。她正在院子裡晾衣服，動作麻利，身影在秋陽裡顯得有些單薄。
“因為她是麝月。”寶釵輕聲說。
不是最聰明的，不是最好看的，不是最得寵的。但她是最穩的，穩得像磐石，風來了擋風，雨來了遮雨，不言不語，卻一直都在。
九
冬天來得格外早。
第一場雪落下時，寶玉的病又重了。請不起好大夫，隻能抓些便宜的藥。寶釵日夜守著，人也憔悴得不成樣子。
那夜，寶玉燒得說胡話，一會兒喊“老太太”，一會兒叫“林妹妹”。寶釵用濕毛巾給他敷額頭，手忽然被抓住了。
寶玉的眼睛睜開一道縫，目光竟有片刻清明：“寶姐姐……辛苦你了。”
寶釵一愣，鼻子忽然酸了。嫁過來這麼久，這是寶玉第一次這樣叫她。
“不辛苦。”她聽見自己說。
“麝月呢？”寶玉問。
“在煎藥。”
“叫她……彆忙了，歇歇吧。”寶玉喘了口氣，“這些年，難為她了。”
寶釵點點頭，眼淚終於掉下來，滴在兩人交握的手上。
窗外，雪下得更緊了。紛紛揚揚的，要把整個世界都覆蓋成一片純白。小廚房裡透出昏黃的光，麝月守著藥爐的身影映在窗紙上，安靜而堅定。
寶釵想起很久以前，她繡的那幅歲寒三友圖。鬆、竹、梅，都不是豔麗的花，卻能在最冷的時節裡，守住一點綠意、一縷清香、一份風骨。
原來人也是這樣。
襲人像春日裡的牡丹，開得盛大，謝得也匆忙；而麝月，是那歲寒時的鬆針，不起眼，卻經得起風霜。
留她，不是因為偏愛，而是因為需要——需要這份不起眼的、沉默的、卻能在寒冬裡撐下去的堅韌。
藥香漸漸彌漫開來，混著雪夜的清冷。寶玉又昏睡過去，手卻還緊緊握著寶釵的。寶釵沒有抽開，就這麼坐著，看窗外雪花飛舞，看窗內一燈如豆。
在這個破敗的小院裡，在這個寒冷的冬夜，至少還有三個人，互相依偎著，活了下來。
這或許就是她能做的，最好的選擇了。
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