卻說劉備與李翊正交談之際，忽有人報宛城使者來到。
劉備一奇，“既是宛城使者，必是張繡之人，卻來見我作何？”
李翊說道，“必為求援。”
劉備一頷首，此前他送曹操錢糧，已經表明了自己徐州的態度。
張繡怎麼還敢來徐州找自己求援？
他難道真的會覺得自己的戰略價值，能比曹操還高嗎？
“既是遠使，主公不妨撥冗一見，看他有何話說。”
李翊在旁側建議。
劉備欣然從之，自去驛館接見宛使。
宛使此次出使徐州，送來了幾匹涼州特產的西涼駿馬。
一麵又向劉備表達張繡的敬意。
劉備開門見山道：
“張將軍之美意，備已明了，有何話言，尊使直說無妨。”
宛使答道：
“吾主聞玄德公仁義著於四海，且寬仁待物，禮賢下士，能夠容人。”
“故願舉城向玄德公投降。”
哦？
劉備一挑眉，對張繡此舉頗感詫異。
“我卻聽聞汝主已經舉城降了曹司空，緣何又來向吾投誠？”
此時徐州收到最新消息，隻是張繡已經舉城投了曹操。
兩軍已經交戰的消息，尚未傳回。
計劃趕不上變化。
這名宛使自是也不知宛城已經發生了變故，隻是仍舊按照賈詡先生之計，向劉備說道：
“曹操勢大，吾主降曹實乃權宜之計。”
“吾主真正敬畏之人，唯有劉將軍，非是曹阿瞞。”
李翊在一旁笑道：
“此一言，可是在曹操麵前，也是這般說的？”
話外之意，隻是諷刺宛使是見人說人話，見鬼說鬼話。
那名宛使麵色一變，但仍舊強作鎮定，正色說道：
“先生此言差矣，曹操專橫跋扈，兵勢又急，我等才不得不暫時委身於他。”
“然吾心中實敬劉將軍，故遣我來，交好徐州。”
劉備眼眸翕動，旋即淡淡道：
“張將軍之意，備曉得了，尊使可先至驛館下休息。”
“備也會備好回禮，勞煩尊使一並帶回宛城去。”
宛使大喜，連連道謝。
隨後被仆從帶下去歇息了。
“先生覺得張繡遠來交好我徐州，究竟是為何？”
待宛使走後，屋內已隻剩劉備與李翊兩人。
劉備這才來找李翊解惑。
李翊分析道：
“今北方乃一超二強，袁紹勢力最強，公與曹操次之。”
“張繡勢力弱小，卻處在諸強權之間。”
“若要亂世自保，明哲保身，就得左右逢源，遠交近攻。”
“彼若投袁紹，河北強大，袁紹必不重之。”
“若投曹操，潁川毗鄰南陽，必受其挾製掣肘。”
“所以張繡便想到了徐州，徐州若能鉗製曹操。”
“張繡便能保全部眾，仍舊立雄於南陽，而不必為曹操所收。”
不到萬不得已，誰又願寄人籬下，做一低眉順眼的敗軍之將呢？
劉備頷首，暗自佩服張繡這一左右逢源之策。
“那依軍師之見，張繡我是收還是不收？”
李翊笑道：
“彼主動來投，豈有不收之理？”
“那曹操那邊……”
劉備也得顧及盟約，要是曹操知道他剛收下的張繡，被自己挖了牆根，不得氣得跳腳啊。
“南陽張繡，不過是芥蘚之疾，何足為患？”
李翊眉目靜如山，有條不紊地分析道：
“當今河南大敵，還是河北袁紹。”
“曹操征討張繡，無非是想解除西南之患。”
“今我等可出麵保齊部眾，由我等出麵作保，料張繡不可妄動。”
言外之意，徐州方麵願意出來為張繡作保。
隻要他不攻打曹操，徐州就願意維護他在南陽的統治。
若是他敢攻打曹操，那徐州就會聯合曹操一起，將之滅掉。
“若真教曹操收了張繡部眾，於我等而言並非好事。”
畢竟張繡的部眾可是出身於涼州軍團，漢末最能打的軍團之一。
“可若能引張繡之兵，與我等合力對抗袁紹，豈非一舉兩得嗎？”
李翊提出自己的主張，就是讓張繡以獨立諸侯的身份，把他拉進曹劉的抗袁同盟裡麵去。
而不是讓他作為誰的附庸。
畢竟張繡即便真願意成為徐州附庸，徐州也沒辦法遙控遠在南陽的飛地。
那還不如讓他保持獨立，與曹劉兩家合力抗袁。
張繡及他的部眾是很能打的。
在許多評書之中，張繡都被冠以“北地槍王”的稱號，武力值常年在90以上。
並入選了民間的二十四名將，位列勇冠三軍的顏良文醜之前。
很大一部分原因，就是這場宛城之戰。
真實的宛城之戰，雖然沒有演義裡那麼戲劇性，但卻更具傳奇色彩。
張繡以少勝多，不僅擊殺了曹操大將典韋，長子曹昂，侄子曹安民。
除此之外，曹操的次子，年僅十歲的曹丕也都差點兒死在宛城之中。
經此一戰，曹操再也不敢輕視張繡和他的部隊。
所以後麵張繡投靠他時，他是非常高興的。
不僅拜了張繡為揚武將軍，還跟張繡聯姻，讓兒子曹均娶了張繡的女兒。
另一個佐證張繡能打的證據，則是來源於賈詡的評價。
賈詡給張繡的評價是：
“將軍雖善用兵，非曹公敵也。”
“諸將雖勇，亦非將軍敵。”
也就是說，在賈詡看來，張繡雖然沒有曹操能打。
但曹操手下的武將，卻也不是張繡的對手。
按照賈詡的這個觀點，就是曹操大於張繡大於曹營將領。
張繡能打的原因有很多，他雖然與呂布都是邊地武夫，但他更加老實，對賈詡基本上是言聽計從。
偏偏賈詡還是個ssr，張繡聽他的就吃不了虧。
除此之外，張繡的部眾非常能打，他們雖然是涼州集團。
跑到荊州去，看上去是背井離鄉。
但張繡是西涼貴族，他是可以不斷從老家武威補充騎士和馬匹的。
就跟臧霸從老家泰山郡，補充泰山兵一樣。
宛城連通關中，從長安到宛城，走武關道，是通著的。
等於說，
張繡在宛城，一麵拿著劉表給他的錢糧，一麵從老家武威補充士兵。
生活可以說是過得相當滋潤。
所以說“北地梟雄，亂世不敗”是有原因的。
曆史上，袁曹大戰之時，張繡在河北也是，“力戰有功”。
被曹操升為了破羌將軍，贈食邑兩千戶。
如果僅僅隻是把張繡當成一個雇傭軍，或者打手。
那他在抗袁同盟裡麵是非常有價值的。
劉備采納了李翊的建議，急召宛使來前，表明徐州願為宛城作保。
保證張繡的政權獨立。
前提條件是張繡得參加曹劉的抗袁同盟，並且不得背刺曹操。
否則曹劉兩家將聯手將之從地圖上抹去。
宛使既得了劉備的保證，歡歡喜喜辭彆。
劉備再將之送出徐州後，心中卻仍有些不安。
“曹操既收降張繡，未知我等能否來得及，在曹操收起部眾之前，保住張繡。”
劉備擔心等自己的使者到時，曹操那邊已經收編了張繡的部隊了。
李翊卻道：
“曹操恃強而驕，輕視不戰而降之輩。”
“若以傲而淩宛，未知張繡是否仍會忠於曹操。”
劉備微微一驚，問道：
“軍師之言，莫非張繡敢反叛曹操不成？”
“未可知也。”
李翊笑著答，他也不能保證這種事是不是百分百發生。
就看曹操經曆了這麼多後，有沒有改進了。
“獸窮則齧的道理，主公不會不知。”
劉備一愣，旋即笑道：
“獸窮則齧，若是猛獸倒還罷了。”
“稚獸齒嫩，齧之無關痛癢。”
“曹操縱橫疆場多年，三軍之中立威頗深。”
“張繡縱有勇力，也絕非曹操敵手。”
李翊彎唇一笑，也不與劉備爭辯。
“既如此，我等隻管等候宛城那邊的消息便好。”
又過一日。
宛城的戰報傳回。
近衛許褚，急匆匆地將戰報帶回給劉備、李翊二人。
果不出軍師所料。
張繡用賈詡之計，披甲穿過曹操營屯，然後突然發起進攻。
曹軍沒有防備，而敗逃回了淯水。
劉備大驚道：“又被軍師言中了！”
他萬沒想到，曹操竟真的會敗給張繡。
而李翊其實心中也頗為感慨，
謀事在人成事在天，他縱有謀略，也斷不能左右時局。
曹操有此一敗，敗給是他自己。
“主公，不知我軍接下來該如何做？”
許褚問劉備道。
看著許褚，李翊暗想曹老板失去了貼身保鏢典韋，又少了一個“吾之樊噲”。
之後怕是會更加被動。
可彆小看貼身保鏢，要是沒有許褚，曆史上的曹操還真不知道死好幾次了。
像著名的渭水避箭。
許褚護送曹操登船，用馬鞍遮掩曹操。
當時渭水上，箭如雨下，船工被流矢射中而死。
全靠許褚一手持馬鞍護住曹操，一手劃船，才把船撐到了北岸登陸。
馬超這才悻悻而歸，使曹操幸免於難。
從這件事上，也能看出許褚比起典韋真的要更加心細。
他倆雖然都是保鏢，但是護駕的風格明顯不同。
典韋是留下來守門斷後，讓主公先走。
許褚則是一路跟隨曹操，貼身護衛，主公在哪我在哪。
除這件事外，其實還有一個許褚殺曹操近侍的事件。
當時官渡之戰爆發，袁紹的情報係統大發神威，居然成功策反了曹操的親信之人徐他。
徐他等人專門挑許褚休息，不在曹操身邊的時候下手。
結果許褚是個工作狂，一休息就感覺心裡不踏實。
所以也沒休息多久，就返回工作崗位了。
正好撞見徐他等人，許褚察覺到幾人神色不對，當即出手斬殺了徐他等人。
曹操也因此更加親近和信任許褚，出入都不離左右。
現在曹操沒了典韋，又沒能收服許褚。
之後更方便李翊大做文章了。
劉備又詢問李翊，現在該怎麼做。
“計劃不變，仍舊招降張繡，拉他進抗袁同盟裡來。”
李翊正色分析道。
曹操為張繡所敗，這下也不敢再輕視張繡了。
曹操分得清輕重緩急，知道張繡的能力，又有劉備從中斡旋，給他台階下。
不然，曆史上曹操也不可能放下私仇，接收張繡的投誠。
“此外，曹操此次兵敗，損兵折將喪子。”
“出於同盟之宜，我等應該派人前去慰問，送些錢糧過去。”
劉備頷首，“備亦有此意。”
曹操敗給張繡，還敗的那麼慘，屬實令劉備沒有想到。
出於同情，以及盟友的關係，老劉也確實打算送些錢糧過去。
畢竟政治人物嘛，講的就是一個臉麵。
“我讓孫乾，帶上糧秣，送去許縣。”
“順帶吊唁其子侄。”
說到這兒，劉備不禁也歎了口氣。
“可惜了曹子脩，我聞這少年二十舉孝廉，平日跟在曹孟德身邊，能征慣戰，頗有軍功。”
“今歿於宛城，委實令人惋惜。”
一麵卻又暗想，他劉備將來生的兒子，可千萬不能輸給曹操。
很快孫乾到來，劉備向他說明此事。
孫乾欣然領命，府庫裡的錢糧禮品也已經備好。
孫乾正欲向劉備請辭，忽的被李翊攔住。
“公祐此去，可再向曹公傳達一事。”
孫乾停住腳步，躬身問：
“不知先生欲讓在下傳達何事？”
“此去除吊唁之外，公祐可讓曹公來陳地議事，屆時我與主公都會過去。”
孫乾喏喏稱是，領命而退。
走後，劉備問李翊道：
“先生此舉，又是為何？”
“隻是為了商議對付袁紹事宜。”
李翊解釋道。
現在袁紹是心腹大患，曹劉兩家既然同盟，為了方便交流，商議具體的合作計劃。
肯定是要見麵的。
但在哪裡見麵好呢？
去曹操的地盤不妥，到徐州曹操肯定不願來。
思來想去，還能有比朝廷更好的地方嗎？
現在的漢室朝廷，就類似於聯合國。
它的作用就是用來威懾弱小勢力，而麵對曹劉這種強大勢力（五常），則就是一個開會辦公的地方了。
漢室雖衰，其命未已，鼎之輕重，未可問也。
現在的曹操、劉備正如齊桓公、晉文公。
扮演的就是“尊王攘夷，維護周禮”的角色。
陳國位置剛剛好，對於曹劉兩家都是不遠不近。
然後去朝廷拜見天子，也是名正言順。
“……善，備也許久未去朝見天子了。”
“正好借此機會，前去拜謁。”
劉備欣然采納了李翊的建議。
不表。
……
卻說，曹操兵敗淯水，收攏殘兵敗將。
夏侯惇麾下青州之兵，乘勢下鄉，劫掠民家。
平虜校尉於禁，即率本部兵馬，於路截殺，然後親自率軍，安撫鄉民。
眾青州兵被於禁趕回，見著曹操，備言於禁造反，驅兵截殺他們。
曹操將信將疑，恰逢李典、樂進趕到。
曹操命二將整軍迎之，以防備於禁殺來。
於禁見曹操軍到，並未著急相迎，反倒先引軍射住陣腳，安營紮寨。
諸軍士勸道：
“青州之兵言將軍造反，今曹司空已到，何不前去分辨，反於此立營寨？”
“若曹司空引兵攻來，如之奈何也？”
於禁解釋道：
“張繡之兵在後，不時即至。”
“若不先準備，何以拒敵？”
“分辨事小，退敵事大。”
安完營後，張繡兩路軍殺到。
於禁身先出寨迎敵，張繡見曹軍已有防備，乃引軍退回了宛城。
曹操收軍點將，引於禁來見。
於禁這才解釋，他截殺青州兵，是因為其肆行劫掠，大失民望，不得不殺。
曹操問道：
“既如此，何不先告我？”
“反立寨拒敵？”
於禁便解釋是為了先擊退張繡之軍，才不得不先立營寨。
曹操感慨道：
“將軍在匆忙之中，能整兵堅壘，任謗任勞。”
“使反敗為勝，雖古之名將，何以加茲！”
乃命人賜於禁金器一副，又上表奏其為益壽亭侯。
然後重責夏侯惇治軍不嚴之過。
眼下，諸軍士俱已到齊，都問曹操接下來有何打算。
曹操歎道：
“今銳氣已失，兵無戰意。”
“可先收兵回許縣，等來年再來征討張繡。”
微微一頓，又是一聲長歎。
“隻是在收兵之前，我欲先設祭，祭奠子脩、安民，還有典韋。”
之後，曹軍開始祭奠三人。
曹操抱頭痛哭，諸將見此，無不垂淚歎息。
祭奠完後，曹操亦停止了哭泣。
回首對諸將說道：
“諸公可知吾為何會敗給張繡？”
這……
諸將沒想到曹操會有此一問，俱不能答。
夏侯惇先道：
“因張繡背信棄義，中途偷襲我軍，故而有此一敗。”
曹操搖了搖頭，答：“非也。”
“古來降將，中道而叛者，不計其數。”
“為降將所敗者，因不能製其叛也。”
“此次收降張繡，皆因我未能先取其質。”
“假使我軍先收張繡兒女，何至於此？”
“諸卿可觀之，自今已後吾不複為敗矣！”
遂命人收斂曹昂、典韋、曹安民三人屍首，打算將之葬回故鄉。
然後收軍還許，重整旗鼓。
方至許縣不久，便有人來報徐州孫乾到。
曹操問明來意，知孫乾是來吊唁的。
並且李翊還專門讓孫乾帶了些錢糧過來。
曹操不禁歎道：
“李翊倒還是一個忠厚人呐！”
轉而，又責備程昱道：
“此前我出兵征討張繡之時，汝言李翊居心叵測，不懷好意。”
“今我兵敗淯水，彼非但沒有趁人之危，反遣人送錢送糧，吊唁喪事。”