一擊不中，遠遁千裡……
這隻是後人對所謂刺客的想象，在忍者這個概念走出日本後，也被附加到了忍者頭上……
可惜，杉穀善住坊這個“忍者”，他打了兩擊，所以遠遁不了了。
係統的情報精準無誤——對方隻有兩杆鐵炮。槍響後不過幾個呼吸，訓練有素的今川家側進武士和熟悉地形的武裝神人，已如獵豹般從兩翼包抄而上。台地雖有小徑，卻非絕路。當善住坊手忙腳亂試圖為舊槍再裝填時，幾名武士已從側麵灌木中猛撲出來，將他死死壓在地上。另一隊人則發現了試圖從後坡溜走的苗木勘太郎和奧平貞直——前者被鐵鐧擲中肋骨之間，肺葉破裂，口中噴出粉紅色的血沫；後者更慘，仰麵朝天，被鐵鐧釘在了地上。
從槍響到三人被製，不過短短幾分鐘。
雪地上，猩紅的血跡在純白中格外刺眼，像一幅殘酷的寫意畫。
今川義真緩緩踱步過來。他先是用戴著金屬護手的手指，仔細摸了摸筋兜的額頭部位。那裡，朱雀前立的下方，堅硬的筋兜赫然凹陷著一個圓形的、邊緣微微翻起的彈痕，金屬因衝擊而發燙，甚至能聞到一絲焦灼的氣味。鉛彈未能擊穿，卻深深嵌在了鐵裡，形成一個詭異的“裝飾”。
他蹲下身，先是來到苗木勘太郎和奧平貞直這對癱在血泊中的“苦命鴛鴦”旁邊。苗木勘太郎的胸膛微弱起伏，每一次呼吸都帶著液體翻湧的嗬嗬聲，眼神已經渙散。
“我說……”今川義真的聲音透過麵甲，顯得有些沉悶，卻冷靜得可怕，“奧平貞直可能是因為三河國眾的特殊立場想殺我。你，到底是為什麼？今川家離你美濃的遠山家不是挺遠的嗎？威脅不到你吧？你聽誰的命令，這麼想我死？”
苗木勘太郎的瞳孔費力地轉向他，嘴唇翕動，卻隻能吐出帶血的氣泡。他用儘最後一絲力氣，氣若遊絲地擠出幾個字：“想殺你……與你何……”
那個“乾”字終究沒能出口。他喉嚨裡發出一聲古怪的抽氣聲，頭一歪，徹底沒了氣息，隻有瞪大的眼睛望著灰蒙蒙的天空，仿佛在思念什麼……
【你故鄉沒櫻花吧！】今川義真內心吐槽，沉默地看了他片刻，起身走到奧平貞直身邊。這位奧平家的老二被鐵鐧貫穿右肩，釘在凍土上，鮮血浸透了身下的積雪，臉色白得嚇人。他仰麵朝天，胸膛微弱起伏，眼神卻比苗木勘太郎清醒得多。
“你兄長現在是奧三河守護代，”今川義真看著他，語氣平淡，“往日種種，有何話說？”
奧平貞直扯動嘴角，竟似想笑，卻隻湧出更多血沫。“想不到……這樣你都死不了……”他斷斷續續地說，每說一個字都仿佛用儘力氣，“我也……隻是為了……家族存續……而已……沒什麼好後悔的。”講到“後悔”時，他慘白的臉上竟回光返照般泛起一絲詭異的紅暈，聲音也清晰了些，“再無話說……請速速動手！”
今川義真點了點頭，沒再多言。他伸出手，穩穩按住奧平貞直的脖子，拇指精準地壓在某個位置。這個動作看起來甚至有些輕柔。
“你死後，”他說，“你的骨灰，我會讓仙千代送回奧平家。”
奧平貞直眼中最後閃過一絲複雜的神色，閉上了眼睛，低不可聞地道：“……多謝。”
“哢咕。”
一聲短促而沉悶的脆響。奧平貞直的脖子最後一次發出聲音，隨即徹底鬆軟下去。
今川義真收回手，在雪地上擦了擦，這才起身，轉向最後那個被五花大綁、按跪在地上的身影——杉穀善住坊。他沒受傷，隻是被繩索捆得結結實實，臉上沾著泥土和草屑。雖然他實際年齡不到三十，但那飽經風霜、營養不良的麵容，看上去確實比實際年齡蒼老許多。
鐵炮技能能比肩便宜老爹今川義元……撇開立場來說，是個人才。今川義真心中評價。
他再次蹲下，與善住坊平視，麵甲後的眼睛仔細打量著對方：“你好像……對我沒有殺意？”
善住坊抬起頭，臉上沒什麼恐懼，反而有種任務結束後的平靜，甚至是一絲解脫。“收錢辦事。”他的聲音沙啞，卻很平穩，“要殺要剮，悉聽尊便了。能刺殺您這樣的人，哪怕失敗，也足以讓我這樣的小人物，在某些大人物的日記裡提一嘴了。”
他頓了頓，補充了一句，語氣竟帶著某種專業性的認真：“而且，沒名堂地恨人，鐵炮會打得……不準。”
關於“準不準”的問題……今川義真作為“靶子”，最有發言權，他又下意識抬手，摸了摸筋兜上那個滾燙的凹陷彈痕。講真，如果當時自己蹲的不夠快，那顆鉛彈的落點就該是胸口，不考慮自己的優質甲胄甲片厚度的話，那也是致命的位置！
【鐵炮傳來才幾年啊……就練出了這樣的槍法。】他心中再次感慨。
“先收押起來！”今川義真站起身，對周圍的武士和神人下令，語氣不容置疑，“單獨關押，好生看管，彆傷了他。”
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“嗨！”眾人齊聲應道，將善住坊拖起帶走。善住坊沒有掙紮，隻是在被拉走前，最後深深看了今川義真一眼。
直到此刻，被這一連串電光石火的變故驚呆的非戰鬥人員，才仿佛回過神來。
渡會秀行在幾名神人的攙扶下，臉色蒼白地快步走來，寬大的僧衣下擺沾滿了雪泥。他的假發甚至有些歪斜，顯然剛才躲避時頗為狼狽。
“三河守大人！您……您沒事吧？這真是……真是……”渡會秀行聲音發顫，話都說不利索了。他此刻心膽俱裂——在神宮地界，對今川家的重要人物進行鐵炮刺殺！這已不是簡單的失職，而是足以引發戰爭的天大禍事！今川家若真要追究，神宮拿什麼抵擋？他現在滿腦子想的，是如何將這天大的禍事，儘量“大事化小”，就算辦不到，100變成99，也是好的。
今川義真剛卸下筋兜，正在檢查那個觸目驚心的彈痕，聞言隨口應道：“我沒……”“事”字還沒出口——
“誒呦喂~~！”
一聲誇張到極點的慘叫突然從後方傳來，拖著長長的、怪異的口音尾調。隻見伊達植宗被小梁川宗朝和大有康甫攙扶著，一瘸一拐地走過來，一手捂著後腰，一手捂著膝蓋，老臉皺成一團，嘴裡不停嚎著：
“我的尾巴骨哦~~！我的波棱蓋兒喲~~！可疼死老夫了！”
【這是哪的東北口音？】今川義真一愣，差點沒繃住。
卻見伊達植宗一邊哀嚎，一邊趁渡會秀行等人注意力被吸引，迅速朝著今川義真使勁眨巴了幾下眼睛，眼神裡哪有一絲痛苦，全是老狐狸般的精光和催促。
緊接著，伊達植宗臉色一變，怒容滿麵地轉向渡會秀行，中氣十足地喝道：“前神主樣！老夫現在渾身疼！雖然是今川家這小子情急之下推了老夫一把，害老夫摔了一跤！”他指著今川義真，隨即話鋒一轉，“但是！若不是他這一推，老夫現在恐怕已經跟那兩個刺客一樣，躺在地上透心涼了！”
他越說越激動，手指顫抖地指向台地方向：“歸根結底——神宮之外，光天化日，竟有持鐵炮的刺客埋伏！今川治部大輔文書裡說伊勢有暴惡之徒，阻擾參宮之道，請求神宮支持其討伐……現在看來，所言非虛啊！這豈止是暴惡？這是要弑殺貴客，動搖神宮根基！”
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