暮色如傾覆的硯台，將墨汁般的暗藍自遠天層層暈染開來。今川館最大的廣間內，三十六盞金銅枝形燈台同時被側近點燃，火光“噗”地一聲竄起，將白日裡清冷的空間瞬間浸入一片溫黃的暖色。
今川義元端坐於上段之間。
他今日穿著萌黃地浮線綾直垂，外罩一件以金絲繡滿菊與桐紋的墨色羽織——那是去年隨著三河守護的任命，朝廷下賜的圖案特許。頭發一絲不苟地梳成公家風格的垂發，額前戴著嵌有翡翠的烏帽子。麵容在燈火下半明半暗，那雙遺傳自壽桂尼和今川氏親的細長眼眸，此刻正低垂著，凝視鋪展在麵前的連歌卷軸。
卷軸已展開大半，其上墨跡斑斑，各色筆跡如百川彙流。從清晨到黃昏，整整百韻連歌即將完成。
身側，是空缺的太原雪齋席位，下首，二十餘位參與者正襟危坐。左首席是三浦氏滿，老奉行閉目持筆，枯瘦的手指帶著毛筆緩緩移動；右首席是朝比奈泰能，雖是武將，但也身著文臣服飾，其下是瀨名、關口、堀越、安倍、庵原、興津、鬆井、天野等遠一些的一門譜代或者重臣，當然，也是有空缺的席位。
再往下是遠江、三河來的寄親領主，最末席坐著幾位從京都聘來的連歌宗匠。每個人的影子都在疊席上拉得很長，隨著燈火微微搖曳。
廣間西側的床之間，供著一枝今日清晨從庭院折來的紅梅。花苞才綻開兩三朵，其餘都緊鎖著，像是在等待什麼。壁龕懸掛的是一幅周文的《雪中山寺圖》，畫中積雪壓鬆，寺簷一角隱現。
“酉時已至。”
司儀的老臣聲音嘶啞，卻穿透了整個寂靜的廣間。紙門外最後一線天光徹底沉沒。
今川義元抬起了眼。
他的動作很慢，卻讓所有人的背脊都不自覺地挺直了三分。那雙眼睛在燈火下泛著琥珀色的光，溫和，卻深不見底。
“宗匠。”義元開口，聲音不高，帶著公家貴族特有的、略微拖長的尾音。
首席連歌師裡村紹巴——他是專程從京都請來的大師——躬身出列。他約莫五十歲，麵容清臒，穿著樸素的墨色水乾，氣質卻壓過了滿室錦衣的武將。
“請禦屋形大人禦覽。”紹巴將一張早已備好的料紙雙手奉上，上麵以極工整的仮名書寫著三句被選出的候選秀句。
側近接過，膝行送至義元麵前。
義元沒有立刻去看。他先是端起手邊那用唐入青瓷千鳥香爐煮好的茶水，細細品了一口。
然後，他的目光才落向料紙。
第一句：
“梅が枝に待つや雪降る富士の嶺”梅枝待雪降富士嶺頭白）
筆跡剛勁，墨色濃重，幾乎要透出紙背。義元眼角微動——這是井伊直平的筆跡。句中將“待雪”的梅與“已雪”的富士並置，一近一遠，一待一已，暗合今川家領有駿河、遠江、三河、誌摩，且誌向更遠的態勢。更妙的是，“富士”是聖山，將今川家比作富士，卻不顯僭越，隻以風雪喻時運。
第二句：
“初鶯の聲に驚く殘り雪”
初鶯啼聲驚殘雪落枝輕）
筆法飄逸，帶著公家流的婉轉。這是京都某位受庇護公卿的獻句。表麵寫春鶯驚落枝頭殘雪，實則暗喻新聲今川家的新政）將打破舊勢殘雪）。以風雅寓政事，是公卿們最擅長的恭維。
第三句：
“鎧袖に散るは梅かも雪かも”
鎧甲袖上散是梅亦或雪）
正當今川義元要品評此句時，一陣疾走的聲響，打斷了連歌會，“館主大人，伊勢消息！”
今川義元皺眉，淺井政敏不是冒失的人，此刻怎麼那麼心急？不過他還是一招手，讓淺井政敏上前彙報。
淺井政敏知道，他要傳達的信息不宜透露給其他人，連忙低聲向今川義元附耳說明。
今川義元聽完後，臉色不變，隻是眼神短暫透出一抹憤怒，但又很快收斂，在場所有人都沒有發現，隻見今川義元起身，微笑對所有人，高聲說道“伊勢消息，舍弟關口刑部，還有犬子等人，已順利參拜伊勢神宮，今年開始，我們，就可以為伊勢局麵的安定而出力了，我們的奮戰，也將被天照大禦神所注視……”
“哦~”n！
整個禦殿原本文華風雅的氛圍瞬間一變，成為一個武士們散發他們鬥誌的地方。
今川義元手一收，“連歌會繼續！”整個禦殿的氣氛再度變回風雅。
“鎧袖に散るは梅かも雪かも，將士鎧甲袖上沾染的，究竟是飄落的梅花，還是征戰的雪花？一句之中，文武兩道、生死無常、美與殘酷交織。看似超脫，實則是對這如天朝戰國亂世最深刻的凝視啊！”今川義元感慨道。
廣間內靜得能聽見燈芯燃燒的劈啪聲。
所有人的目光都聚集在那張微微低垂的、戴著烏帽子的側臉上。三浦氏滿的喉結動了動；朝比奈泰能的手指無意識地摩挲著刀鍔；來自三河的年輕領主甚至屏住了呼吸。