“自今年起，凡各家奉公出陣，無需再自行籌措轉運全部糧秣。統一規製：按出兵人數，向今川家提交五十天份的糧草，運抵東海道沿途、離你家領地最近的官設糧站即可！後續所有糧草調度、補給運輸，由我家直屬的船隊和輜重隊統一負責！”
他環視眾人，目光銳利：“如此，不會再有哪家因為頂在最前麵，就得自己苦苦支撐耗儘存糧；也不會再有哪家因為領地偏遠，就不得不承擔數倍於他人的轉運損耗！要流血，大家一起流！要運糧，我來想辦法！諸位，明白了嗎？”
“嗨！！！”震耳欲聾的應諾聲在廣間內轟然響起，帶著前所未有的振奮。訪明船帶來的海運能力提升，去年風災後以工代賑整修的道路和港口，使得今川義元有底氣推行這套超越時代的後勤改革，真正將東西狹長的領地擰成一股繩。
“我不管你們是誰的靠山，誰的後見，誰和誰就什麼事情算是一揆，誰又和誰聯姻，背後站著哪座山頭！”今川義元的聲音如同金鐵交鳴，擲地有聲，“一直以來，今川家隻有一個山頭！那就是我今川義元！西向攻略，憑本事取功名，憑戰功論賞罰！沒有誰注定守家，也沒有誰隻能看彆人立功！都聽明白沒有？！”
“嗨！！！”應答聲更加激昂，連屋頂的塵埃似乎都被震得簌簌而下。
“很好。”今川義元終於緩緩坐下，臉上恢複了些許平靜，但眼神依舊明亮，“帶著連歌會時的賞賜，還有我剛才說的話，下去吧。把我的話，原原本本告訴你們的與力、附庸，還有相熟的國眾、城主。”
他最後看了一眼地圖上伊勢的位置，仿佛能透過地圖，看到兒子頭盔上那個驚險的彈痕。
“都回去盤點清楚，家裡還有多少能用的槍、多少匹好馬、多少副具足。”他平靜地說道，但話語末尾，卻陡然注入一股冰寒的決心，“今天是大年初一。到今年年底，我要讓我兒子看到——他挨的這發銃彈，沒有白挨！我今川家流的每一滴血，都要用十倍的土地和石高來償還！”
“哦——！！！”狂熱的吼聲幾乎掀翻屋頂。眾家臣熱血沸騰，行禮後魚貫退出大廣間，步履間都帶著雷厲風行的氣勢。
廣間內重新恢複了安靜，隻剩下今川義元一人。
他獨自站在巨大的輿圖前，目光久久凝視著從伊勢通往京都的那條細線。窗外午後的陽光，將他挺拔的身影拉得很長。
許久，他低聲自語，聲音輕得隻有自己能夠聽見，卻蘊含著一個父親最深沉的決斷：
“還是……把正在‘那地方’訓練的那幾隊人馬，儘快調撥過去吧。無論如何，得護著我的龍王丸……平安上洛。”
……
天文二十一年正月初二，午後。伊勢山田，臨時征用的町屋地下牢房。
這裡原本是某個商人存儲醃漬物的地窖，如今被匆匆改造成了臨時的囚室。空氣潮濕陰冷，彌漫著一股揮之不去的黴味、鹹腥味，以及淡淡的鐵鏽和塵土氣息。牆壁是粗糙的夯土，滲著水漬，角落能看到深色的苔蘚。唯一的光源來自高處一扇狹小的氣窗，幾縷吝嗇的冬日陽光斜射進來，在布滿灰塵的光柱中，可以看見無數微塵緩緩浮沉。
杉穀善住坊就被綁在這光柱邊緣的一根木柱上。繩索勒得很緊，深深陷入他粗布衣服下的肌肉，迫使他隻能以一個彆扭的姿勢跪坐著。他的嘴唇乾裂起皮，臉上沾著昨日摔地裡的泥汙，眼下是深深的陰影。最折磨人的，是那無法抑製的、如同擂鼓般一陣緊過一陣的腹鳴。從昨日清晨埋伏至今，他隻吃過幾塊冰冷的飯團，早已消化殆儘。此刻，腸胃的劇烈蠕動和空虛感，幾乎要蓋過肩膀被捆綁的酸痛。
“咕嚕嚕——咕嚕——！”
又一陣響亮的腸鳴在寂靜的牢房裡回蕩，格外清晰。
而在這令人難堪的“背景音”中，正對著他的今川義真，卻在做一件堪稱殘忍的事。
這位年輕的今川家繼承人，大刺刺地坐在一張鋪著厚皮毛的馬紮上——那是從伊達植宗那裡借來的。他卸去了昨日的沉重甲胄，隻穿著一件深藍色的窄袖便服，外罩羽織，顯得輕鬆隨意。但吸引善住坊全部注意力的，不是他的衣著，而是他麵前矮幾上堆滿的食物，以及他正在做的事。
尤其顯眼的，是一大塊烤得表皮焦黃、油脂滋滋作響的鯨魚肉。這來自伊勢灣的珍貴海產，被切成厚實的塊狀，散發著濃鬱而霸道的肉香，混合著鹽和某種香料的氣息，在這閉塞的空間裡橫衝直撞，無孔不入地刺激著饑餓者的每一根神經。
今川義真似乎胃口極好。他用手——沒錯，直接用手——撕扯下一大條烤得恰到好處的鯨肉，纖維分明，冒著熱氣。他毫不在意油脂順著手指流下，將肉條送入口中，大口咀嚼，腮幫子鼓起，喉結滾動，發出滿足的吞咽聲。他甚至故意吃得嘖嘖有聲，偶爾還端起旁邊的味噌湯喝上一大口，發出暢快的歎息。
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【說起來，係統這個加速恢複的功能，能量消耗有點大啊，還真有點像‘生命歸還’？】他一邊大快朵頤，一邊心中暗忖。昨日那場襲擊和後續的神經緊繃，確實消耗不小。
不考慮杉穀善住坊曾試圖用鐵炮轟碎他腦袋這件事的話，今川義真此刻的行為，無疑是極儘羞辱之能事。
終於，在今川義真撕下又一塊鯨肉，那令人瘋狂的香氣再次彌漫時，杉穀善住坊忍無可忍，啞著嗓子開口了。他的聲音因為乾渴和饑餓而嘶啞，卻努力維持著最後的尊嚴：
“三河守大人……您現在這個樣子，是在羞辱我嗎？”
今川義真咀嚼的動作頓了頓，抬起眼皮，瞥了他一眼。然後，他慢條斯理地將口中的食物咽下，又拿起布巾擦了擦手——這個動作在善住坊看來更加做作。
“羞辱你？”今川義真歪了歪頭，臉上露出一抹冰冷的、毫無笑意的笑容，“相比較於你昨天想用那玩意——”他用油膩的手指，隨意指了指牆角那支被收繳的舊鐵炮，“轟碎我的腦袋，讓我腦漿子濺我身後老頭子一臉……我現在隻是在你麵前吃點東西，這就算羞辱了？”
他又撕下一塊肉，這次咬得更狠，仿佛在撕咬敵人的血肉：“那你這羞辱，未免也太廉價了些。”
善住坊彆過臉，不想再看那讓他腸胃絞痛的畫麵，也更不願麵對對方話語中的事實。他沉默了幾息，再次開口，聲音帶著一種認命般的疲憊：
“那……就請動手吧。我隻是根野草，既然接了武士老爺們的雇傭，刺殺失敗，被殺也是應該的。能否……像處置雇傭我的那兩位一樣，給我個痛快的？”他想起了苗木勘太郎和奧平貞直的死狀。
“痛快？”今川義真冷笑一聲，將啃乾淨的鯨魚骨頭扔回盤子，發出“哐當”一聲脆響，“你痛快了，那我呢？我就不痛快了！”
他身體微微前傾，隔著食物的熱氣，目光如實質般刺向善住坊。這才是他真正的糾結所在。對麵這個像老農多過像忍者的家夥，那一手出神入化的鐵炮技藝，是實實在在的、足以與他那個“野比海皇”級彆的便宜老爹掰手腕的人才！而且，正如對方所說，隻是“收錢辦事”，對自己並無私仇……
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