“逐星者”號如同在粘稠的光之海洋中潛行，速度被壓到最低。星雲內部的景象遠比外界所見更為壯麗，也更為詭異。五彩斑斕的能量流不再是遙遠的背景，而是化作觸手可及的霞靄，包裹著飛船。傳感器上的讀數瘋狂跳動，常規物理規則在這裡似乎變得曖昧不清。
“輻射水平遠超安全閾值，但……能量性質很奇特，並非純粹的破壞性。”艾莉森緊盯著環境監測數據，眉頭緊鎖，“更像是一種……高強度的信息載體，或者說，生命活動產生的餘波？”
盧卡斯默默點頭，他的微光火種在這裡異常活躍，仿佛久旱的禾苗逢遇甘霖，雖然微弱，卻持續地從周圍環境中汲取著某種難以言喻的“養分”。這不僅緩解了他的精神疲憊，更讓他對這片區域的感知變得愈發敏銳。他能“聽”到能量流中蘊含的某種低沉、宏大的韻律，如同一個沉睡巨人的心跳。
“我們被監視著。”盧卡斯突然開口，他的目光掃過舷窗外一片看似空無一物的區域。那裡隻有緩緩旋轉的彩色氣團，但他的火種卻傳遞來一絲極細微的、被聚焦的“注視感”。
艾莉森立刻調動所有被動傳感器進行掃描，卻一無所獲。“沒有檢測到任何艦船或已知構造體的信號。”
“不是實體，”盧卡斯閉上眼睛，努力捕捉那轉瞬即逝的感覺，“是這片星雲本身……或者說，是某種與星雲融為一體的觀測係統。”
就在他話音落下的瞬間，主屏幕上的景象驟然一變。
前方翻湧的能量霧靄如同舞台幕布般向兩側散開，露出一條筆直的、相對澄淨的“通道”。通道的儘頭，赫然便是他們之前隱約捕捉到的那個中心結構體。
那是一座無法用語言形容其規模的巨大構造物。它並非由金屬或岩石構成，而更像是由凝固的火焰和光芒編織而成。無數巨大的、類似符文或電路的能量脈絡在其表麵流轉，勾勒出複雜到令人頭暈目眩的幾何圖案。它靜靜地懸浮在星雲最熾熱的中心，仿佛一顆跳動的心臟，散發著古老、威嚴而又帶著一絲悲愴的氣息。
“我的天……”艾莉森倒吸一口涼氣，即使以她豐富的星際航行經驗，也從未見過如此宏偉、如此超越理解的人工造物。“這……這就是‘火焰守望者’的居所？”
“更像是一座……要塞，或者墳墓。”盧卡斯喃喃道。他從那巨大的結構體中，感受到的不是生機，而是一種深沉的、萬古長存的寂寥與堅守。
“逐星者”號沿著那條突然出現的通道緩緩前進，仿佛受到了無聲的引導。周圍的能量流變得溫順，不再對飛船構成乾擾。
當飛船接近到一定距離時，那座巨大結構體的表麵，突然投射出一束柔和的光芒，精準地籠罩了“逐星者”號。飛船的控製係統瞬間短暫離線，又迅速恢複。
“無害掃描光束。”艾莉森快速檢查後報告，“它在……識彆我們。”
緊接著，一個平靜、中性、毫無情感波動的聲音，直接通過飛船的通訊係統，在艦橋內響起。這聲音不像是由揚聲器發出，更像是在他們的腦海中直接回蕩：
“識彆到微光火種攜帶者。識彆到‘逐星者’號飛船及成員盧卡斯·凱爾，艾莉森·雷。符合最低準入權限。”
“外來者，你們已踏入‘初始之火’聖地，禁絕之地。說明你們的來意。”
盧卡斯和艾莉森對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。這個神秘的“火焰守望者”不僅知道他們的名字，甚至知道盧卡斯身負微光火種！
盧卡斯深吸一口氣，走到通訊器前，儘管他知道對方可能根本不需要這種傳統的交流方式。
“我們是追尋者，也是逃亡者。”盧卡斯的聲音清晰而沉穩，“我繼承了一位‘錨點守護者’的遺誌，並在尋找關於微光火種、關於終末之影的真相。我的父親，一位名叫埃裡克的探索者，也可能曾到過這裡。我們無意冒犯聖地，但我們需要答案。”
沉默持續了數秒，隻有周圍能量流奔騰的細微聲響。
那個平靜的聲音再次響起，這一次，似乎帶上了一絲幾不可察的……波動？
“埃裡克……是的，我們記得他。他是久遠歲月以來，少數抵達此地的外來者之一。”
盧卡斯的心臟猛地一跳！父親果然來過！
“他留下了信息，”聲音繼續說道，“但信息的獲取，需要代價。真相的重量，並非所有生命都能承擔。”
“什麼代價？”艾莉森忍不住問道。
“接受試煉。”聲音回答，“證明你們有資格繼承過去的碎片，有勇氣麵對未來的虛無。試煉將在‘守望者長階’進行。通過，則獲得知曉部分真相的權利；失敗，你們的意識將融入‘初始之火’，成為永恒守望的一部分。”
艦橋內的氣氛瞬間凝固。這無疑是一場豪賭。
盧卡斯沒有絲毫猶豫。從他決定追尋父親足跡的那一刻起，他就已經做好了麵對任何風險的準備。
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“我們接受試煉。”
“明智，亦或魯莽的選擇。”聲音依舊平靜，“通道已開啟。跟隨指引光徑。”
話音剛落，那座巨大結構體的表麵，打開了一個恰好能容納“逐星者”號通過的入口，入口內是一片深邃的光芒。
“盧卡斯……”艾莉森看向他，眼中帶著擔憂。
“我們沒有退路了，艾莉森。”盧卡斯看向入口深處的光芒，眼神堅定，“而且，我相信這不僅是代價，也是……機會。了解真相，獲得力量的機會。”
“逐星者”號調整方向，義無反顧地駛入了那片光芒之中，消失在巨大結構體的內部。
未知的試煉，塵封的真相，以及父親留下的信息，就在前方等待著他們。
“逐星者”號駛入光芒入口的瞬間，外界的瑰麗星雲景象驟然消失，取而代之的是一條由純淨白光構成的、仿佛沒有儘頭的隧道。飛船仿佛失去了重量，在一種溫和卻不可抗拒的牽引力作用下平穩滑行。艦橋內的儀器讀數大多變成了無意義的亂碼，隻有最基本的生命維持係統和慣性阻尼器還在正常工作。
“所有外部傳感器失效，通訊中斷。我們……與外界完全隔絕了。”艾莉森嘗試了幾種重啟程序後，放棄了操作，她的聲音在異常安靜的艦橋裡顯得有些空洞。
盧卡斯感受著體內微光火種前所未有的活躍，它不再隻是微弱地汲取能量，而是與周圍的白光產生了清晰的共鳴，一種溫暖而充盈的感覺流遍全身，修複著他之前的消耗。“它在引導我們，也在……檢測我們。”他低聲說，嘗試將意識延伸出去，觸碰那無所不在的白光。反饋回來的並非敵意，而是一種古老、嚴謹、如同精密儀器般的審視。