不知過了多久，可能是一瞬，也可能是永恒，前方的白光終於出現了變化。隧道到了儘頭，飛船緩緩駛出，懸浮在一片難以言喻的空間中。
這裡沒有上下左右的概念，腳下如果還有腳下的概念的話）是一片無邊無際的、由流動能量構成的“平原”，平原上矗立著無數巨大的、如同墓碑又如同紀念碑的棱柱，它們散發著柔和的光芒，上麵刻滿了無法辨認的、卻蘊含著龐大信息的古老符號。頭頂同樣，如果還有頭頂的話）則是旋轉的星海，但那些星辰的排列方式異常陌生，仿佛來自另一個宇宙的星圖。空氣中彌漫著肅穆與滄桑的氣息。
“這裡就是……守望者長階？”艾莉森被眼前的景象震撼，喃喃自語。
“‘逐星者’號已被接引至試煉回廊。”那個平靜的聲音再次直接響起，這一次，它似乎源自這片空間的每一個角落，“試煉即將開始。第一階：認知之階。”
聲音落下，盧卡斯和艾莉森麵前的控製台主屏幕突然亮起，不再是外界的景象，而是浮現出無數飛速流轉的影像、數據和符號——那是人類文明、乃至他們已知的諸多星際文明的曆史碎片、科技樹分支、哲學思辨、藝術瑰寶，甚至是個體生命的喜怒哀樂、生老病死。信息量龐大到足以在瞬間衝垮任何未經準備的意識。
“理解信息的本質，而非被信息淹沒。在洪流中尋找不變的‘基點’。”聲音給出了提示，但依舊冰冷。
艾莉森作為頂尖飛行員和工程師，擁有極強的信息處理能力，她立刻嘗試進行分類、篩選、建立模型，但信息流的速度和複雜度遠超她的極限，她的額頭很快滲出冷汗，眼神開始出現渙散的跡象。
“艾莉森！彆試圖用邏輯去完全解析！”盧卡斯突然喝道，他閉上了眼睛，完全放棄了用視覺去接收信息，“用你的直覺，感受其中的‘韻律’和‘情感’！”
他全力催動微光火種，不再去“閱讀”每一個數據，而是去“感知”這信息洪流背後所代表的整體——文明的興衰、知識的傳承、生命的堅韌、希望的微光……那是在無窮變化中，一些更為根本、更為永恒的東西。
漸漸地，在那令人頭暈目眩的信息風暴中，盧卡斯“捕捉”到了幾個穩定閃爍的“光點”。它們並非具體的信息，而是某種……規則，或者說是共識：比如對“存在”本身的確認，對“秩序”的基礎追求，對“延續”的本能渴望。
他引導著自己的意識，小心翼翼地觸碰那些“光點”。
仿佛觸動了某個開關，狂暴的信息流瞬間平息下來。屏幕上，那些雜亂無章的數據和影像開始有序地組合、坍縮，最終凝聚成三個簡潔的、散發著溫潤光芒的符號，懸浮在屏幕中央。
“基點確認。認知之階，通過。”平靜的聲音響起，聽不出讚許，隻是陳述事實。
艾莉森長舒一口氣，幾乎虛脫，她看向盧卡斯的目光充滿了複雜的情緒，有慶幸，也有對那種她無法理解的力量的一絲敬畏。
“休息時間：一個標準單位。準備第二階：抉擇之階。”
空間微微波動，一股溫和的能量注入飛船，快速恢複著兩人的體力和精神。
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盧卡斯沒有放鬆，他凝望著屏幕上那三個符號，心中若有所思。這試煉，似乎並非單純的武力或智力考驗，更像是對生命本質、文明內核的一種探究。
短暫的休息結束後，周圍的景象再次變幻。能量平原和棱柱墓碑消失了，取而代之的是一片浩瀚的星空戰場。無數奇形怪狀的戰艦正在激烈交火，激光橫飛，爆炸的火光如同節日的煙花。而在戰場的一角，一艘看起來與“逐星者”號有幾分相似的小型飛船正陷入重圍，護盾搖搖欲墜，發出的求救信號淒厲而絕望。
“場景模擬：遭遇戰。”平靜的聲音解釋，“一方是遭受不明勢力攻擊的難民船隊，另一方是攻擊者。你的介入將影響戰局。抉擇：援助，或無視。”
選擇似乎很簡單。援助弱者，對抗強敵，這是大多數文明認可的道德準則。
但盧卡斯沒有立刻行動。他仔細觀察著戰場：難民船隊的構成複雜，似乎包含多個種族，行動略顯混亂；而攻擊者的艦隊陣型嚴謹，戰術高效，但它們的攻擊模式……有些奇怪，並非以徹底毀滅為目標，更像是一種強力的驅趕和封鎖。
“艾莉森，分析攻擊者的能量簽名和戰術意圖。”盧卡斯下令。
艾莉森立刻操作尚能工作的傳感器進行掃描，很快得出結果：“攻擊者的能量簽名……無法識彆，不屬於已知任何勢力。戰術上，他們似乎在阻止難民船隊進入某個特定區域，那片區域有強烈的空間乾擾。”
就在這時，模擬的通訊頻道中傳來了新的信息碎片，來自難民船隊內部的混亂通訊：
“……必須進入‘庇護所’！這是唯一的希望！”
“他們是誰？為什麼阻止我們？”
“警告！探測到‘庇護所’區域有高維汙染讀數！重複，高維汙染！”
高維汙染？盧卡斯心中一凜。那是一種極其危險的現象，可能扭曲現實，侵蝕心智。
攻擊者是在阻止這些難民進入一個可能已經被汙染的區域？那麼，他們的攻擊行為，是惡意，還是一種……冷酷的保護？
援助難民，可能將他們和自身帶入更可怕的險境；無視離開，則等同於坐視這些難民可能死於攻擊者的炮火，或者更糟，死於未知的汙染。
這是一個兩難的抉擇，沒有完美的答案。
盧卡斯的目光銳利起來。他意識到，這一關考驗的或許不是單純的善惡觀，而是在複雜、信息不全的情況下，做出決斷的勇氣和承擔後果的覺悟。他必須基於現有的、有限的信息，選擇一個方向，並堅持下去。
他深吸一口氣，做出了選擇。
“艾莉森，鎖定攻擊者的指揮艦，佯動攻擊，吸引火力！同時，向難民船隊廣播警告，告知前方可能存在高維汙染風險！我們將為他們打開一個缺口，但進入‘庇護所’的風險，由他們自行承擔！”
這是一個折中的方案，既提供了援助，也給予了警告，將最終的選擇權交還給了難民自己。這無疑增加了行動的複雜性和風險。
艾莉森愣了一下，隨即明白了盧卡斯的意圖，重重點頭：“明白！”
“逐星者”號引擎噴出尾焰，如同利劍般切入戰場。
抉擇已下，後果未知。試煉，仍在繼續。
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