“盟約的成員，皆是那些在各自星域殘存下來，並保留了部分文明火種與知識的族群。”澤拉爾微微轉動那水晶般的頭顱，仿佛在審視這片剛剛複蘇的熔爐空間，“我們‘星穹旅者’一族，擅長相位穿梭與星空感知，承擔著聯絡與預警的職責。而‘起源熔爐’，在盟約的記錄中，曾是上一個紀元中，火種文明用來抵禦寂滅、保存生命種子的最強壁壘之一，也是盟約的重要支點。當熔爐的火焰再次燃起，盟約的信標便會激活，指引最近的旅者前來。”
它停頓了一下，那星雲般的眼眸光芒微閃，精神波動帶上了一絲凝重：“然而，吾此次前來，並非僅為確認盟約。在穿越星海時，吾感知到宇宙背景‘弦’的異常波動。一股遠比常規寂滅能量更加深沉、更加有序、也更加危險的‘暗潮’，正在遙遠的虛空中積聚。它並非無序的湮滅，而是……某種有目的的‘收割’。盟約的先知們預言，當‘暗潮’湧起，其所過之處，不僅是生命的終結，更是規則的重寫，是連‘存在’本身都會被侵蝕的終極威脅。”
有目的的收割？規則重寫？盧卡斯感到一股寒意從火種深處升起。普通的寂滅能量如同天災，雖然可怕，但至少是盲目而混沌的。而這“暗潮”，聽起來更像是一種有意識、有組織的毀滅力量！諾頓長老恐懼的，難道就是這種東西？他所說的“尖塔遺產”，又會在這其中扮演什麼角色？
“這‘暗潮’，與‘尖塔’有關嗎？”盧卡斯直接問出了心中的疑惑，同時緊緊鎖定澤拉爾的反應。
澤拉爾那流動的水晶身軀似乎微不可查地凝滯了一瞬。它的精神波動出現了極其細微的漣漪，顯示出這個名字對它而言絕非陌生。
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“尖塔……”澤拉爾的精神訊息帶著一種複雜的意味，混合著敬畏、警惕，甚至是一絲……恐懼？“守護者，你從何處得知這個名字？”
“一位古老的史官，在臨終前發出的警告。”盧卡斯沒有隱瞞，“他讓我們……小心尖塔遺產。”
澤拉爾沉默了數秒，仿佛在消化這個信息，或是進行某種複雜的計算。最終，它的精神波動再次響起，比之前更加肅穆：“古老的史官……他看到了部分的真相。‘尖塔’，並非某個具體的建築，而是一個代號，指代那些試圖超越維度、窺探宇宙終極奧秘的遠古超級文明留下的遺跡或知識集合。它們的力量浩瀚無邊，其中一些遺產，甚至被認為觸及了‘創世’與‘終末’的權柄。”
“盟約內部對‘尖塔遺產’的態度是分裂的。一部分成員認為，它們是抵抗‘暗潮’的唯一希望，是先行者留下的武器。而另一部分，包括我們星穹旅者中的多數，則堅信它們是引火燒身的詛咒。每一次對‘尖塔遺產’的深度挖掘，往往伴隨著更劇烈、更畸變的寂滅爆發，仿佛那些知識本身……就是汙染的源頭，會主動吸引‘暗潮’的注視。”
盧卡斯的心沉了下去。諾頓長老的警告，澤拉爾的解釋，還有那塊來自“掘進者後裔”的、可能與尖塔有關的金屬碎片……所有的線索都指向一個令人不安的可能性：熔爐的複蘇，或許無意中觸動了一個沉寂已久的、危險的開關。他手中的“尖塔遺產”，可能是一把雙刃劍，甚至可能是一個誘餌。
“你所感知到的‘暗潮’積聚，距離我們還有多遠？我們有多少時間？”盧卡斯問出了最關鍵的問題。
澤拉爾的身形微微波動，一組複雜的星圖和精神影像傳入盧卡斯的意識。那是一片廣袤到令人絕望的黑暗虛空，其中有一股難以形容的、如同活物般蠕動的陰影正在緩慢擴張，所過之處，連星光都被扭曲、吞噬。
“以常規空間尺度衡量，極其遙遠，即便‘暗潮’以超光速蔓延，抵達此片星域也可能需要數百年，甚至更久。”澤拉爾的話讓盧卡斯稍鬆一口氣，但下一句又讓他的心提了起來，“但是，時間對於‘暗潮’而言並非恒定。它可以通過扭曲空間、利用某些古老的‘星路’或……‘尖塔’留下的通道，實現超遠距離跳躍。更重要的是，如果本地存在強烈的‘尖塔’相關信號或能量擾動，就如同在黑暗中點燃篝火，會極大縮短‘暗潮’感知並定位此地的時間。”
強烈的信號……盧卡斯立刻想到了自己體內源火與熔爐核心的連接，以及那塊剛剛入手的神秘金屬碎片。熔爐的重新啟動，本身就是一個巨大的能量信號！
“也就是說，熔爐的複蘇，可能已經讓我們暴露了？”盧卡斯的聲音帶著一絲乾澀。
“可能性存在。”澤拉爾坦然道，“但並非絕對。熔爐的力場本身具有一定的屏蔽作用。而且，盟約的存在，也是為了應對這種局麵。吾此次前來，一是預警，二是詢問：起源熔爐的守護者，是否願意重新接續古老的守望者盟約？共同麵對即將到來的‘暗潮’？”
重新接續盟約？盧卡斯看著眼前這位神秘的星穹旅者，心中飛速權衡。這意味著可以獲得來自其他幸存文明的信息、技術乃至援助，但同時也意味著要承擔盟約的責任，甚至可能更早地卷入與“暗潮”的衝突。而且，盟約內部對“尖塔遺產”的分歧，也可能帶來內部的紛爭。
但有的選嗎？孤軍奮戰，麵對可能存在的“暗潮”和熔爐內部滋生的威脅，勝算渺茫。合作，是唯一的生路。
“熔爐的使命，即是守護生命的火種。”盧卡斯抬起頭，火種堅定地燃燒，“如果守望者盟約的宗旨亦是如此，那麼，起源熔爐願意重新履行盟約職責。但是，我需要了解更多關於盟約、關於成員、關於我們具體該如何協作的信息。”
澤拉爾那星雲般的眼眸似乎明亮了一絲，傳達出讚許的情緒：“明智的選擇，守護者盧卡斯。盟約的細節與當前成員的信息，吾可以通過數據結晶傳輸給你們的‘晶體’。同時，作為接續盟約的見證和初步援助，吾將協助你們加固熔爐外圍的空間穩定性，設置一層初步的相位偽裝層，這可以在一定程度上延緩可能存在的深層探測。”
它抬起那由紫色水晶構成的手臂，指尖在空中劃出幾道複雜的發光符文，符文融入虛空，盧卡斯能感覺到港口區外圍的空間結構似乎變得更加“厚重”和“模糊”了一些。
“此間事了，吾需繼續旅程，將預警傳遞給盟約的其他成員。”澤拉爾說道，“我們會保持聯係。警惕‘尖塔’的誘惑，守護者。力量從來都與代價並存。”
說完，澤拉爾的身影緩緩後退，重新融入那個橢圓形的光渦之中。光渦迅速縮小，最終消失不見，空間的漣漪也平複下來，仿佛一切從未發生。
但盧卡斯知道，一切都已經不同了。世界的舞台驟然擴大，戰爭的陰雲從未如此接近。他不僅要在廢墟上重建家園，還要為一個可能席卷整個宇宙的“暗潮”做準備。
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“晶體，記錄與星穹旅者澤拉爾的全部交互信息，最高加密等級。接收並分析它傳輸的所有關於守望者盟約的數據。”
【指令確認。數據接收中……分析任務已列入隊列。】
“布雷茲。”
“在！守護者大人！”布雷茲立刻上前，剛才的對話信息，盧卡斯通過精神連接共享給了他一部分，讓他也意識到了事態的嚴重性。
“全麵加快熔爐內部淨化與防禦建設進度。優先修複所有外部監測和預警係統。從即刻起，熔爐進入二級戰備狀態。所有回歸者，根據其能力，加速整合進護衛、工程、科研隊伍。我們需要時間，而時間，可能不站在我們這邊。”
“明白！我立刻去辦！”布雷茲神情肅穆，行禮後快步離去。
盧卡斯獨自站在原地，望向港口外那片看似平靜，實則暗流洶湧的星空。澤拉爾帶來的信息量太大，他需要時間消化。尖塔遺產、暗潮、守望者盟約……這些詞彙在他腦中盤旋。
他下意識地摸了摸收藏著那塊金屬碎片的位置。這碎片，究竟是通往力量的鑰匙，還是招致毀滅的詛咒？諾頓長老加密的記憶裡，又隱藏著怎樣的真相？
他深吸一口氣，將紛亂的思緒壓下。無論如何，他必須向前走。鞏固防線，提升實力，破解謎團……每一步都至關重要。
“晶體，通知破解小組，我需要儘快看到諾頓長老記憶碎片的內容。無論用什麼方法。”
【明白。已提升破解任務優先級至最高。】
盧卡斯轉身，走向指揮中心。他的步伐沉穩而堅定。無論未來有多少艱難險阻，守護的火種，絕不會在此熄滅。相反，它將在壓力下燃燒得更加熾烈。
熔爐的燈火，必須照亮更深的黑暗。而守護者的道路，注定布滿荊棘與未知。
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