壁爐中的火焰似乎也因這場漫長而深入的談話耗儘了能量，火勢漸弱，隻餘下暗紅的炭火，在灰燼中執著地閃爍著，將書房內兩人的身影拉得更加悠長、模糊。空氣裡彌漫的雪茄餘味和舊書氣息，混合著一種近乎實質化的、關於權力交接的沉重感。張淩雲剛剛從李光關於內閣全麵改組的震撼性消息中稍稍緩過神來，試圖消化這意味著一場從上至下、波及整個帝國行政中樞的巨大權力地震。他正準備開口，就未來可能的內閣人選和平衡之道向這位即將離任的掌舵者請教更多細節。
然而，李光似乎看穿了他的心思，並未給他提問的機會。這位老人微微抬起手，做了一個少安毋躁的手勢，他那雙深邃的眼眸在跳動的炭火映照下，閃爍著一種洞悉全局的、近乎冷酷的清明。他輕輕咳了一聲，清了清有些沙啞的喉嚨，用比剛才更加緩慢、但每個字都重若千鈞的語調，拋出了另一枚更具爆炸性的、將權力更迭範圍進一步擴大的信息：
“淩雲啊，”李光的聲音低沉，仿佛來自很遠的地方，“剛才說了內閣……這還遠遠不夠。你既要執掌帝國航向，就不能隻盯著帝都這一畝三分地。帝國的利益，遍布全球。我們的眼睛、耳朵和觸角，必須延伸到世界每一個關鍵的角落。”他停頓了一下，目光銳利地看向張淩雲，確保對方完全理解接下來的話意味著什麼，“所以，按照慣例，也是為了確保新政府的政策能夠在外交層麵得到不折不扣的執行，一旦新首相就職，帝國派駐各大強國和關鍵地區的大使……也將進行一輪大規模的、同步的調整。”
“嗡”的一聲，張淩雲感覺自己的腦袋仿佛被重錘擊中，瞬間一片空白，甚至比聽到內閣改組時更加震驚。駐外大使也要換人？！這……這幾乎是將帝國整個對外關係的神經網絡進行一次徹底的“換血”！
李光沒有理會張淩雲的極度震驚，他如同一位經驗豐富的棋手，在棋盤上落下又一枚決定性的棋子，語氣平靜地開始列舉，每一個名字都代表著一個重要的外交陣地，其變動牽動著國際格局的微妙神經：
“你看，”李光屈指數來，聲音平穩卻帶著無形的壓力，“駐倫敦大使，所羅門·維利·羅斯柴爾德勳爵，海外黨背景，與英國王室和金融城關係深厚，但近年來在協調帝國與英國在亞丁灣、印度洋乃至全球殖民地問題上的摩擦時，立場屢受帝都詬病。新首相是否需要一位更……嗯，更能體現帝國強硬立場的人選？”
“駐巴黎大使，孔翔霖，南方黨乾將，與法國政商界過從甚密，積極推動聯合帝國與法屬太平洋人工島嶼的經濟合作，但這是否符合我們未來對歐陸的總體戰略？是否需要調整？”
“駐柏林大使，宋旭輝，我北方黨老人，對德外交經驗豐富，但德國戰後複蘇緩慢，魏瑪共和國局勢不穩，是否需要一位更擅長與經濟界打交道的使者，以應對可能的變化？”
“駐華盛頓大使，高明軍，南方黨背景，與美國東海岸財團關係良好，但麵對美國日益增長的孤立主義和貿易保護傾向，我們的大使能否有效維護帝國在美洲的商業利益？是否需要更強硬的手段？”
“駐莫斯科大使，韓建國，也是我黨同誌，身處敏感前沿，與蘇聯新政權周旋，責任重大。隨著列寧病重，蘇聯內部權力鬥爭加劇，我們對俄政策是否需要轉向？大使人選是否需要具備更強的洞察力和應變能力？”
“還有駐羅馬的肖雲海南洋黨）、駐馬德裡的蔡浩生南洋黨），乃至駐裡約熱內盧的盧鼎元南洋黨），這些位置關係到帝國在南歐、伊比利亞半島和南美的影響力。目前的人選固然各有優勢，但他們的政黨背景、個人風格，是否完全契合新政府未來的外交藍圖？”
李光每點出一個名字、一個地點，張淩雲的心就沉下去一分。這不僅僅是一次簡單的人事變動，這是一場波及全球的外交係統大洗牌！每一個大使館都是帝國在海外的一個戰略支點，大使的任命背後是複雜的國內政治平衡、國際關係考量以及對特定地區戰略的體現。動一個大使，就可能影響一國甚至一個地區的雙邊關係！
“首相……這……”張淩雲感覺喉嚨發乾，聲音艱澀，“這動靜……是否太大了？大規模更換駐外使節，會不會引起駐在國的疑慮和不安？會不會導致外交工作的斷層？尤其是像倫敦、巴黎、華盛頓這樣的關鍵崗位，交接稍有不慎，就可能被對手利用，造成難以挽回的損失啊！”
李光看著張淩雲憂心忡忡的樣子，嘴角反而露出一絲難以捉摸的笑意，那是一種混合著疲憊、無奈和某種決絕的複雜表情。
“動蕩？斷層？”李光輕輕重複著這兩個詞，搖了搖頭，“淩雲，你要明白，有時候，維持表麵的穩定，恰恰是最大的風險。我所任命的這些大使，很多已經在一個位置上待了十年，甚至更久。他們固然積累了人脈，熟悉了情況，但也容易形成路徑依賴，甚至……可能被駐在國的利益集團所影響，或者其政策思路已經固化，難以適應新的國際形勢。”
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他頓了頓，語氣變得更加深沉：“更重要的是，外交是內政的延伸。新政府必須有與自己理念一致、能夠忠實執行新政策的人在外交一線。否則，內閣製定的戰略，到了大使館層麵可能被打折扣，甚至被扭曲。比如，如果你未來想調整對英政策，緩和在亞丁灣、波斯灣的爭端，卻留著一個與英國保守勢力關係過於密切的大使，他能真心實意地去執行嗎？如果你打算加強與德國的工業合作，卻用一個對德持傳統警惕態度的大使，效果會如何？”
李光的目光變得無比銳利：“至於所謂的‘斷層’和‘疑慮’，可以通過妥善的安排來化解。新任大使赴任前，要進行充分的吹風和政策培訓；離任大使要做好交接，甚至可以安排一段時間的顧問角色輔助過渡。關鍵在於，動作要快，決策要果斷，人選要精準。這既是挑戰，也是機遇。你可以借此機會，將一批年富力強、富有開拓精神、認同你執政理念的外交官提拔到關鍵崗位，打破舊有的藩籬，為帝國的外交打開新局麵。”
他意味深長地看著張淩雲：“彆忘了，帝國議會裡，外交事務委員會、聯邦議會相應的機構，都會盯著這些任命。南方黨、南洋黨、海外黨，他們也會千方百計地想把自己的人安插進去，或者保住現有的位置。這場大使任命戰，其激烈和複雜程度，絲毫不亞於內閣職位的爭奪。這考驗的，是你平衡各方利益、識人用人的眼光，以及……你敢不敢打破常規、承擔風險的魄力。”
爐火最後的餘燼閃爍了一下，幾乎要熄滅了，書房內的光線變得更加昏暗。李光的身影在昏暗中顯得有些模糊，但他的聲音卻異常清晰：“內閣改組，加上全球使節的大輪換……淩雲，你現在應該徹底明白了，你將要接手的，不是一個按部就班的守成之局，而是一個需要重新梳理內外、大刀闊斧改革的攤子。這既是前所未有的權力，也是足以壓垮常人的重擔。現在，”他緩緩地、幾乎是一字一頓地問道，“告訴我，知道了這一切，知道了前方是這樣一個波瀾壯闊卻又危機四伏的局麵，你……還有信心和勇氣，走下去嗎？”
張淩雲站在原地，一動不動。窗外，帝都的冬夜深沉如墨。他感覺自己仿佛站在一艘即將駛入未知風暴的巨艦艦首，腳下是看似平靜實則暗流洶湧的大海，前方是電閃雷鳴、巨浪滔天的航路。李光的話，如同海圖，清晰地標示出了所有的暗礁和險灘，但也讓他更加深刻地認識到這次航行的艱巨與偉大。一種混合著恐懼、興奮、沉重和無比強烈的使命感，如同潮水般衝擊著他的內心。他深吸了一口冰冷的、帶著灰燼味的空氣，努力讓自己的聲音保持平穩：
“首相……我……我需要時間……消化這一切。但……既然選擇了遠航，就不會畏懼風浪。請您……繼續指點我。”他的目光，在昏暗的光線下，開始燃起一種決絕的、義無反顧的光芒。這場關乎帝國未來的深夜談話，進入了更加深入、也更加殘酷的現實謀劃階段。
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