壁爐中的炭火已近乎熄滅，隻餘下幾點暗紅的火星在灰白的餘燼中苟延殘喘，仿佛象征著李光時代不可逆轉的落幕。書房內光線昏暗，僅有書桌一角那盞綠罩銅座台燈散發出昏黃的光暈，勉強照亮相對而坐的兩人。空氣凝重得幾乎能擰出水來，雪茄的餘味、舊書的黴味、以及一種權力巔峰處特有的、混合著疲憊、決絕與巨大壓力的氣息，彌漫在每一寸空間。張淩雲感覺自己仿佛正身處一場不斷升級的、關於帝國權力交接真相的風暴中心，每一次他以為自己已經觸底，李光總能拋出一個更深入、更觸及根本的震撼信息，將他推向認知的深淵。
他剛剛勉強從“內閣全麵改組”和“駐外大使大規模輪換”這兩枚重磅炸彈的衝擊中穩住心神，試圖理清頭緒，思考如何應對這場即將席卷帝都和全球帝國代表機構的權力海嘯。他甚至開始在心裡飛快地盤算，哪些內閣職位可以爭取留任以保持穩定，哪些大使館需要優先考慮人選以貫徹新政。
然而，李光似乎決意不給他任何喘息之機。就在張淩雲嘴唇微動，準備就大使更替的具體細節提出疑問時，這位老人卻用一種近乎平淡的、仿佛在談論明日天氣般的口吻，拋出了今晚談話中或許是最具顛覆性、最直接觸及帝國統治根基的一條信息：
“哦，對了，淩雲，”李光輕輕揉了揉眉心，似乎漫不經心地補充道，但他的眼神在台燈光暈下銳利如鷹，“剛才說了內閣和駐外使節……還有三個位置，雖然不常被帝都輿論場放在聚光燈下，但其戰略重要性，絲毫不亞於任何一個內閣部，甚至在某些方麵，更為關鍵。它們就是——東西伯利亞總督、波斯灣轄地總督、以及華屬東南非洲總督。這三個人，屆時……也是要換的。”
“轟隆！”
張淩雲感覺自己的大腦仿佛被一道無聲的驚雷劈中，瞬間一片空白，耳邊嗡嗡作響，甚至出現了短暫的失聰。他猛地從沙發上站了起來，身體因極度的震驚和一種難以言喻的恐懼而微微搖晃，臉色在昏暗的光線下慘白如紙。他張大了嘴，卻發不出任何聲音，隻能用難以置信、近乎驚恐的目光，死死地盯著依舊安坐在安樂椅中的李光。
總督！而且是這三個總督！
這已經遠遠超出了中央政府官僚體係和外交網絡的範疇，這是直接指向帝國最偏遠、最敏感、也是最具戰略價值的邊疆和海外領土的統治核心！這不再是尋常的政治更迭，這幾乎是一場對帝國全球統治支柱的“換柱”工程！
李光對張淩雲如此劇烈的反應似乎早有預料，他平靜地迎接著那驚恐的目光，語氣依舊沒有什麼波瀾，但每個字都重若千鈞：“坐下，淩雲。驚惶失措，解決不了任何問題。”
張淩雲幾乎是憑借本能，踉蹌著坐回沙發，雙手緊緊抓住膝蓋，指關節因用力而發出輕微的“哢噠”聲。他急促地喘息著，試圖平複那顆快要跳出胸腔的心臟。
李光不再看他，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛在凝視著那些遙遠而廣袤的土地，他的聲音低沉而清晰，開始逐一剖析這三個總督職位的重要性，以及更換他們的深遠意義：
“東西伯利亞總督，秦樹賢。”李光緩緩道出這個名字，“坐鎮伊爾庫茨克，管轄著從勒拿河以東直至白令海峽、囊括了整個東西伯利亞地區的廣袤領土。那裡天寒地凍，地廣人稀，但地下埋藏著帝國急需的黃金、鑽石、稀有金屬，森林資源更是取之不儘。更重要的是，”他頓了頓，語氣加重，“它的北麵是北冰洋，東麵隔海與美國的阿拉斯加相望，西麵與俄國蘇聯）的中西伯利亞地區沿著勒拿河漫長接壤。秦樹賢在那裡經營多年，與當地的拓殖公司、礦業巨頭如北極星集團的部分分支）、以及駐防的北亞艦隊總部海參崴）關係盤根錯節。他對俄國的動向、對北太平洋的局勢了如指掌。這個位置，是帝國麵向北極和太平洋方向的戰略前哨，也是監視俄國東方領土的橋頭堡。換人，意味著我們對北方戰略、對俄政策、以及對北美事務的介入程度，可能要進行重大調整。”
“波斯灣轄地總督，蘇俊峰，我的老部下了。”李光的聲音帶著一絲不易察覺的複雜情緒，“駐節科威特城，掌管著科威特、巴林、卡塔爾這片彈丸之地，卻是帝國插入奧斯曼帝國廢墟此指奧斯曼帝國解體後的中東世界）和英法勢力範圍被英法托管的巴勒斯坦、外約旦、美索不達米亞、敘利亞、黎巴嫩和英屬殖民地亞丁灣）之間的一顆釘子。那裡看似荒涼，卻是全球最重要的石油產區雛形雖然大規模開采尚未開始，但戰略位置已凸顯）。控製波斯灣，就扼住了未來世界能源的咽喉，也對我們在印度洋的霸權印度洋艦隊總部毛淡棉）至關重要。蘇俊峰在那裡與當地的酋長、英國的殖民官員、還有我們自己的石油公司如龍武集團的勘探隊）周旋，平衡各方勢力。動他，意味著帝國在中東、在伊斯蘭世界、在與英國爭奪西亞主導權的棋局上，可能要落下新的一子。”
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“華屬東南非洲總督，鐘正陽，周伯宜的人。”李光提到這個名字時，語氣明顯冷了幾分，“坐鎮摩加迪沙，管轄著馬達加斯加和索馬裡這兩塊跳板。馬達加斯加俯瞰印度洋航道，索馬裡把守紅海入口。這裡是帝國勢力進入非洲腹地、與歐洲列強英、法、葡、比等）爭奪非洲資源與市場的前進基地，也是我們非洲艦隊總部摩加迪沙）的核心支撐點。鐘正陽在那裡，代表著南方資本與華鼎、永恒等集團在非洲的貿易和種植園利益）的利益。換掉他，不僅是對南方黨海外勢力的一次直接打擊，更意味著帝國對非洲政策的再定位，是繼續以商業滲透為主，還是加強政治和軍事存在？”
李光說完，書房內陷入了死一般的寂靜。台燈的光暈下，他臉上的皺紋仿佛又深了幾分，那是一種承載了太多秘密和責任的滄桑。
張淩雲已經完全說不出話來。他感到一種冰冷的寒意從脊椎骨升起，瞬間傳遍全身。這三個總督職位，每一個都牽動著帝國全球戰略的神經末梢！東西伯利亞關乎北疆安全與未來資源；波斯灣關乎能源命脈與中東博弈；東南非洲關乎印度洋霸權與非洲角逐。更換這三個總督，其引發的連鎖反應，將遠超內閣改組和大使輪換！這可能會改變帝國與俄國、英國、法國等列強的力量對比，可能引發邊疆地區的動蕩，可能影響跨國集團如北極星、龍武、華鼎等）的全球布局！
“首……首相……”張淩雲的聲音顫抖得厲害，幾乎語無倫次，“這……這太……太冒險了！邊疆重地，豈能輕易易帥？秦樹賢總督在東西伯利亞根基深厚，蘇俊峰總督熟悉波斯灣複雜局勢，驟然更換，萬一……萬一引發當地勢力反彈，或者造成防務空虛，給俄國人、英國人可乘之機……後果不堪設想啊！還有……更換鐘正陽，這……這幾乎是對南方黨的正麵宣戰！周伯宜黨首絕不會善罷甘休！這……這會引發黨內……不，是帝國層麵的劇烈動蕩！”
李光靜靜地聽著張淩雲的驚呼，臉上沒有任何表情，直到他說完，才緩緩開口，聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜：“動蕩？淩雲，你要明白，有些動蕩，是不可避免的，甚至是必需的。秦樹賢在東西伯利亞經營太久，已經形成了獨立的利益集團，與北極星集團的地方勢力捆綁過深，對帝都的政令有時陽奉陰違，這不利於帝國對那片新領土的有效整合和長遠規劃。蘇俊峰能力雖強，但思路已顯僵化，對波斯灣新興的石油機遇重視不夠，過於依賴傳統的地緣平衡手腕，需要更有開拓精神的人去打開局麵。至於鐘正陽……”他冷哼一聲，“南方黨的觸角伸得太長了，非洲的利益，不能由他們一家把持。換掉他，正是為了打破這種藩籬，重塑帝國在非洲的整體戰略。”
他目光如炬地盯著張淩雲：“非常之時，需用非常之人，行非常之事。帝國的邊疆和海外領土，不是某個官僚或某個黨派的私產，它們是帝國的動脈和神經。新任首相，必須有能力、有魄力將這些關鍵節點牢牢掌握在自己手中，確保帝國的政令能夠暢通無阻地抵達最偏遠的角落，確保國家的利益高於任何地方或黨派的利益。這確實是一步險棋，但也是一步能讓新政府真正樹立權威、貫徹意誌的棋。關鍵在於，”李光的語氣充滿了決絕，“你敢不敢下這步棋？有沒有合適的人選去接這燙手的山芋？以及，有沒有能力應對由此可能引發的一切後果？”
爐火最後的火星終於徹底熄滅，書房內徹底陷入了台燈光暈所及的有限光明與無邊黑暗的交界。張淩雲癱坐在沙發上，感覺自己所有的力氣都被抽空了。內閣、大使、總督……李光這是在將整個帝國的權杖，連同其附帶的全部重量、全部風險、全部未知的挑戰，毫無保留地、甚至有些殘酷地，壓在了他的肩上。他仿佛看到一幅巨大的、錯綜複雜的帝國權力地圖在自己麵前緩緩展開，每一個節點都閃爍著誘人又危險的光芒，等待著他去觸碰，去掌控，也可能……去引爆。前方的道路，已不再是迷霧重重，而是布滿了已知的、卻又深不見底的懸崖和激流。他閉上眼睛，冷汗浸濕了內衫。今夜，注定無眠。
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