秋末的風裹著姑射山的寒氣，一天天往骨縫裡鑽。李惠娥把曬乾的玉米秸碼在窯門口，金黃的秸稈堆得像座小山，陽光照在上麵，泛著暖融融的光，倒比屋裡的炕頭還讓人想湊近些。小花穿著件新做的藍布小襖，襖麵上繡著幾棵嫩黃的草芽——是惠娥照著地頭的春草繡的，針腳歪歪扭扭，卻透著股活氣。她正蹲在秸稈堆旁撿玉米粒，小手裡攥著顆圓滾滾的玉米粒，舉起來對著太陽看，睫毛上沾著的碎草屑被陽光照得發亮，像落了層金粉。
"慢些撿，彆紮著手。"惠娥隔著柴堆喊了一聲，手裡的針線沒停。她在給環宇的娘納棉鞋，老人的腳年年冬天都長凍瘡，紫紅的腫包看著就讓人心疼，得用厚厚的新棉絮才抵得住寒氣。線繩穿過布麵，發出"嗤啦"的輕響，針腳密密匝匝的，像田埂上整齊的麥壟，針腳之間的距離都差不離，是她用尺子比著量過的。
窯門"吱呀"一聲開了，環宇娘挎著個竹籃走進來，籃子裡裝著剛剝好的棉花，雪白的棉絮蓬鬆著，像堆雲彩。"這天說冷就冷了，"老人把棉花放在炕沿上，看見惠娥手裡的棉鞋，眼圈忽然就紅了，"又給我做鞋呢？你自個兒的手都凍裂了......"她伸手去摸惠娥的手背，摸到那些縱橫的裂口時，指尖忍不住發顫。
惠娥抬頭笑了笑，把手裡的活計往老人跟前遞了遞："您試試這鞋底軟和不？我納得密些，抗寒。"她的手背上確實裂著幾道小口子，是前些天給隊裡洗曬被褥凍的，沾了水就鑽心地疼，可她從不說。夜裡疼得睡不著，就悄悄往手上抹點豬油，再用布包起來，第二天照樣下地乾活。
老人沒接鞋，反而攥住了她的手。惠娥的手粗糙得像老樹皮，指關節因為常年勞作有些變形，唯有掌心還留著點溫度，是給小花焐手焐出來的。"惠娥啊，"老人的聲音發顫，帶著哭腔，"你這是圖啥呀......環宇走了，你不該這麼苦自己......"
這話像根針，輕輕刺破了惠娥一直緊繃著的弦。她低下頭，看著自己的手，忽然想起環宇在世時，總愛拉著她的手往自己懷裡揣，說"女人家的手金貴，凍著了咋繡花"。那時候她的手還嫩著呢，除了做針線活，地裡的重活環宇從不讓她沾。眼淚沒忍住，順著鼻尖滴在棉鞋上，洇出個小小的深色圓點，像朵沒開的花。
小花聽見動靜，舉著手裡的玉米粒跑過來，奶聲奶氣地喊："奶奶，花......"她把玉米粒往老人手心裡放，那玉米粒圓滾滾的，還帶著太陽的溫度。看見奶奶在哭，小眉頭皺了起來，伸出小手去擦老人的眼淚，軟乎乎的掌心蹭過老人的臉頰，帶著股奶香。
"奶奶不哭，奶奶看小花乖呢。"老人抱起小花，用臉蹭著娃的軟毛，眼淚卻掉得更凶了。她看著惠娥低頭納鞋的樣子，看著炕頭疊得整整齊齊的舊衣裳——那是環宇生前穿的，惠娥總愛拿出來曬，說怕放潮了，看著窗台上晾著的給小花做的小布鞋，鞋麵上繡著隻歪歪扭扭的小鳥，心裡像被什麼東西堵著，又酸又疼。
這些日子，惠娥幾乎把家裡的活計全包了。每天天不亮就起來挑水、做飯，水缸總是滿的，灶膛裡的火總燒得旺旺的。白天去隊裡上工，彆人割麥割三分地，她能割四分，手上磨出血泡也不吭聲。傍晚回來還要紡線、織布，隔三差五就往老兩口的窯裡跑，送些新蒸的窩頭，或是幫著縫補衣裳。前陣子環宇爹咳嗽得厲害，惠娥硬是背著老人走了三裡地，去公社衛生院看病，回來時鞋上全是泥，褲腳都濕透了，凍得直打哆嗦，卻先給老人熬了藥才肯烤火。
村裡人都說："王家是積了德，才娶了這麼個好媳婦。"可老人知道，這"好"字背後，是惠娥多少個不眠的夜晚，多少滴咽進肚子裡的淚。她看著惠娥日漸消瘦的臉，顴骨都顯出來了，看著她眼角悄悄爬上的細紋，心裡像揣著塊冰，涼得發慌。
那天夜裡，老人又揣著個布包來了。布包裡是件新做的夾襖，藏青色的粗布，上麵繡著幾枝蘭草，是她攢了半年的布票扯的，針腳雖然不如惠娥的細密，卻也繡得有模有樣。"天涼了，穿這個擋風。"她把夾襖放在炕頭，看著惠娥哄小花睡覺，燈光在惠娥臉上投下淡淡的影子，溫柔得讓人心疼。小花的小手緊緊抓著惠娥的衣襟，像隻戀巢的小鳥。
小花睡著後，窯裡隻剩下煤油燈的光暈。老人忽然握住惠娥的手，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的認真："惠娥，聽娘一句勸，找個好人家嫁了吧。"
惠娥的手猛地一顫，針尖紮在了指頭上，滲出顆血珠，紅得刺眼。她把手指放進嘴裡吮了吮，搖了搖頭："娘，我不嫁。有小花，有您和爹，我挺好。"
"好啥呀？"老人紅著眼眶，聲音發緊，"你才多大？二十五，正是好好過日子的年紀。總不能守著我們這兩個老的，守著小花過一輩子。環宇走了，可日子還得往前過，你得有個知冷知熱的人疼你......天陰了有人給你收衣裳，生病了有人給你端碗水......"
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"娘，"惠娥打斷她，聲音有些哽咽，"我要是嫁了，小花咋辦？她還小，離不得娘。您和爹咋辦？環宇他......他臨走前讓我照顧好您二老......"她沒說下去，眼淚已經湧了上來，順著臉頰往下淌，滴在衣襟上。她不是沒想過再嫁，隻是每次一想到要離開這個家，離開環宇生活過的地方，心就像被剜了一塊似的疼，像是把環宇留下的最後一點念想也丟了。
"小花我們幫你帶著，"老人急忙說，"我和你爹身子骨還硬朗，能給你看娃。再說了，你嫁人也不是賣了娃，想娃了就回來看看，誰敢攔著？我打斷他的腿！"她拍著惠娥的手背，一下下的，像在給她鼓勁兒，"你要是不嫁，將來老了動不了了，誰給你端碗熱水？環宇在天上看著，也不會安心的。他最疼你，咋舍得你一輩子孤零零的？"
這話戳中了惠娥的軟肋。她望著牆上環宇的遺像，照片上的人笑得依舊憨厚，露出兩顆小虎牙，仿佛在說"聽娘的話"。眼淚順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇出一小片深色的濕痕。她想起那些寒冷的夜晚，自己抱著小花縮在被窩裡，聽著窗外的風聲嗚嗚地叫，像有人在哭，心裡空落落的，總覺得少了點啥；想起上回生病，發燒到迷糊，是二嬸子端來的米湯，老人守在炕邊一夜沒合眼，用粗糙的手一遍遍地摸她的額頭，看退燒了沒。
"我知道你念著環宇，"老人歎了口氣，聲音軟了下來，"可念著人，也得過好日子啊。你把日子過好了，把小花拉扯大，才是對環宇最好的念想。他要是看見你這麼苦，在那邊也不安生。"
婆媳倆就這麼坐著，說一陣，哭一陣，窗外的月光透過窗欞，在地上灑下斑駁的光影，像鋪了層碎銀子。直到雞叫頭遍，老人才抹了把淚，起身要走："你再想想，娘不逼你。但這事，你得為自個兒打算打算。"
惠娥沒說話，隻是點了點頭。看著老人佝僂的背影消失在夜色裡，她忽然覺得很累，像是扛了千斤的擔子，壓得她喘不過氣。她走到炕邊，看著小花熟睡的臉，娃的小眉頭還微微皺著，像是在做什麼不安穩的夢。她伸出手，輕輕撫平女兒的眉頭，心裡亂得像團麻，一會兒是環宇的笑臉，一會兒是老人的眼淚，一會兒是小花奶聲奶氣的"娘"。
過了幾日，惠娥正在地裡拾掇白菜。霜降剛過，白菜葉子上結著層薄冰，摸上去冰涼。她正彎腰把白菜連根拔起，忽然看見二嬸子風風火火地跑過來，頭巾都跑歪了，老遠就喊："惠娥，你娘找你呢，說有急事！"
惠娥心裡咯噔一下，以為老人出了什麼事，扔下手裡的鋤頭就往家跑。褲腳沾著的泥塊掉在地上，發出"啪嗒"的聲響，她也顧不上。跑到老兩口的窯門口，卻看見環宇娘正和一個穿藍布褂子的女人說話，那女人梳著油亮的發髻，抹著點雪花膏，聞著香香的，嘴角總是帶著笑，手裡攥著塊花手帕，正是村裡有名的劉媒婆。劉媒婆的嘴皮子利索，保成的婚事能從村東頭排到村西頭，而且從不說瞎話，村裡人都信她。
惠娥的臉"唰"地紅了，像被太陽曬過的西紅柿，轉身想走，卻被老人喊住："惠娥，過來，娘給你介紹介紹，這是劉大姐。"
劉媒婆連忙站起身，上下打量著惠娥，眼睛笑得眯成了一條縫："早就聽說王家的媳婦賢惠，今日一見，果然名不虛傳。這模樣，這身段，打著燈籠都難找。"她說話像串珠子，劈裡啪啦的，帶著股熱乎勁兒，"你看這手，一看就是乾活的好手，卻還這麼細皮嫩肉的，可見是個會疼自個兒的。"
惠娥低著頭，手指絞著衣角，衣角都被絞出了褶子，半天說不出一句話。環宇娘拉著她坐在炕沿上，給劉媒婆遞了碗熱水，粗瓷碗上還印著"勞動最光榮"五個字："劉大姐，你是個實在人，惠娥的事，就拜托你多操心了。她這孩子，臉皮薄，有啥話你就直說。"
劉媒婆喝了口熱水，開門見山："我知道惠娥妹子的難處，也知道她念著環宇兄弟。所以這事，我得找個知根知底、靠得住的人。前村的趙木匠你知道不？就是給隊裡修農具的那個，人老實，手藝好，家裡就一個閨女，叫丫蛋，比小花大兩歲，倆娃正好作伴，將來能處成親姐妹。"
她放下碗，絮絮叨叨地說著趙木匠的好處："他媳婦前年走的，肺癆，治了好幾年也沒留住。之後不少人給他說親，他都沒應，就是怕委屈了閨女。聽說你家的事，他托人打聽了好幾回，說就佩服你這樣的女人，賢惠、本分，能把日子過起來。我去他家看過，院裡掃得乾乾淨淨，柴火垛碼得整整齊齊，屋裡的桌子擦得能照見人影，不像個糙老爺們的住處......"
惠娥一直沒說話，耳朵卻不由自主地聽著。她想起前陣子去公社趕集，見過那個趙木匠。他就坐在供銷社門口的石墩上，給人修板凳，手指粗糙卻靈活，刨子推得飛快，木屑像雪花似的飄下來，落在他的藍布褂子上。有人給他遞煙，是帶過濾嘴的那種好煙，他笑著擺擺手："戒了，給娃攢學費呢。"說話時露出顆小虎牙，看著挺和善。
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"惠娥妹子，"劉媒婆看出她沒反感，語氣更熱乎了，"我知道你心裡有顧慮，可日子是自個兒的。趙木匠說了，你要是願意，他就把家搬到平安村來，守著你和老人，將來給倆老人養老送終，絕不走一步。他還說，絕不委屈小花，將來供她讀書，就像親閨女一樣。他那手藝，一天能掙不少工分，將來你們娘倆的日子，保準差不了......"
環宇娘在一旁幫腔："劉大姐是出了名的實在人，保媒拉纖這麼多年，從沒說錯過一門親。她從不收人錢，就圖個積德行善，能讓苦命人過上好日子。上回西頭的老張家，就是她給說的媳婦，現在日子過得紅紅火火的。"
劉媒婆笑著擺擺手："快彆誇我了，我就是見不得好人受委屈。想當年我男人走得早，帶著仨娃討飯，是村裡人你一口我一口幫襯著，才沒餓死。現在我有口飯吃，就得幫襯彆人。"她看著惠娥，眼神誠懇，"妹子，我不逼你，你先想想。要是願意，就跟我去前村看看，見個麵，聊聊天，喝碗茶。成不成的，都沒關係，就當走親戚了。"
惠娥的心像被什麼東西攪了攪，亂亂的，卻又隱隱透著點說不清的期待。她抬頭望向窗外，老梨樹上的葉子已經落光了，光禿禿的枝椏指向天空，像老人的手指。幾隻麻雀落在枝頭上，嘰嘰喳喳地叫著，像是在商量著什麼，忽然"呼啦啦"一聲飛起來，往南飛去了。
"我......我再想想。"惠娥終於開了口，聲音細若蚊蠅，卻足夠讓在場的人都聽見。
環宇娘的眼睛一下子亮了，像點了燈似的，劉媒婆更是笑得合不攏嘴："想，慢慢想！啥時候想通了，就跟我說一聲，我隨時陪著你。"她起身要走，走到門口又回頭，"對了，趙木匠知道小花愛下地玩，給娃做了個小木車，帶四個小輪子的，說娃能推著玩，還能裝撿的玉米粒。我下次給你帶來，保準小花喜歡。"
送走劉媒婆，環宇娘拉著惠娥的手，笑得眼角的皺紋都堆在了一起："惠娥，娘知道你心裡不好受，可這是好事，是環宇在天上保佑你呢。"
惠娥沒說話，隻是望著牆上的日曆，紙頁被風吹得輕輕晃動。還有一個月就過年了，去年過年時，她還和環宇一起貼春聯，環宇踩著板凳貼橫批，她在底下扶著，怕他摔著。小花穿著新棉襖，被環宇舉著摘燈籠，笑得咯咯響。今年的年，好像要和往年不一樣了。
傍晚時分，惠娥抱著小花回家，路過二嬸子家門口，被喊住了。"聽說劉媒婆來了？"二嬸子往她手裡塞了個烤紅薯，熱氣騰騰的，燙得人直換手，"那趙木匠我知道，人確實不錯。上次我家的木箱壞了，鎖扣掉了，他來修，分文沒收，還說"鄰裡鄰居的，客氣啥"。修得可結實了，現在還能用呢。"
巷子裡的媳婦們也圍了過來，七嘴八舌地說著："惠娥，這可是好事，你可得好好想想。女人家，總得有個靠山。"
"趙木匠手藝好，將來不愁吃穿，小花也能跟著享福。不像我們家那口子，除了會種地，啥也不會。"
"你要是嫁了，咱們還能做鄰居，照樣一起納鞋底，一起看娃。離得近，想回來看老人也方便。"
小花啃著烤紅薯，小臉上沾著黑糊糊的糖渣，像隻小花貓。她看著大人們說話，時不時發出"咿咿呀呀"的聲音，小手還指著遠處的炊煙，像是在說"回家做飯"。惠娥低頭看著女兒，忽然覺得，或許娘說得對，她得為自己活一次，也得為小花活一次。總不能讓娃跟著自己一輩子受窮，一輩子抬不起頭。
回到家，她把小花放在炕上，翻出環宇的那件舊藍布褂子。衣裳已經洗得發白，袖口磨出了毛邊，領口還有塊淡淡的油漬，是環宇生前最愛穿的一件，說是乾活利索。可她總舍不得扔，總覺得衣裳還帶著環宇的體溫。她把臉埋在衣裳裡，聞著上麵淡淡的皂角味，像是還能聞到環宇身上的氣息——那是陽光和汗水混在一起的味道，讓人踏實。
"環宇，"她輕輕說，聲音帶著哭腔，"我要是嫁了，你會不會怪我？我不是忘了你，我就是......就是想讓小花過好點，想讓日子能鬆快點......"
窯外的風刮過老梨樹，發出"沙沙"的聲響，像是有人在低聲回應。惠娥抬起頭，看見月光正透過窗欞，照在環宇的遺像上，照片上的人笑得依舊憨厚，仿佛在說"去吧，好好過日子，彆惦記我"。
她擦乾了淚水……
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