縣醫院門口的老槐樹落了滿地碎金似的葉子，踩上去沙沙響，像誰在低聲哭。李惠娥抱著小花站在台階下，抬頭望那棟刷著白灰的二層小樓，眼眶忽然就熱了。七天前她抱著燒得滾燙的女兒衝進來時，腿軟得像踩在棉花上，如今小花的臉蛋透著健康的粉，小手揪著她衣襟上的布扣，咿咿呀呀哼著不成調的曲子，像隻剛出殼的小雀。
“小花，跟王奶奶說再見。”惠娥輕輕拍著女兒的屁股，聲音裡裹著劫後餘生的輕顫。王醫生扶著眼鏡笑：“回去好好養著，彆讓娃再著涼。二蛋特意給開了調理的草藥，得按時喝。”他轉頭對護士說，“把那包紅糖給惠娥帶上，給娃補補。”
惠娥抱著小花，手裡拎著牛皮紙包的草藥，苦香混著紅糖的甜氣，像日子裡藏著的盼頭。她往馬車那邊走，腳步輕快了許多。黑馬看見她們，打了個響鼻，前蹄刨著地麵，像是在打招呼。趕車的老張見了就笑：“娃好了？看這精氣神，比去時歡實多了。”
“托您和曹醫生的福。”惠娥把小花放進鋪著棉被的車廂，自己也坐進去。馬車慢悠悠駛出縣城，路兩旁的白楊樹葉子黃了大半，風一吹就簌簌往下掉，像撒了一地碎金子。小花趴在車簾邊，小手伸出去抓飄飛的葉子，笑聲脆得像鈴鐺，撞在惠娥心上，漾開一圈暖。
這七天，惠娥幾乎沒合過眼。守在病床邊看輸液管裡的藥水一滴一滴落進小花血管，聽女兒的喘息從粗重變平穩，每一分每一秒都像在火上烤。曹二蛋每天都從村裡跑來看望，有時是早飯前，藥箱沾著露水；有時是日頭偏西，眼鏡片蒙著汗，卻總先摸小花的額頭，笑著說“又降了點”。
馬車進平安村時，夕陽正把黃土坡染成金紅色。環宇娘拄著拐杖在村口等，看見馬車就顫巍巍迎上來：“我的乖孫喲！可算回來了！”她把小花摟在懷裡，布滿皺紋的手摸著娃的臉蛋，眼淚掉在小花的棉襖上，洇出小小的濕痕，像朵剛謝的花。
“娘，您彆急，娃好了。”惠娥扶著老人往家走，巷子裡的鄰居都探出頭來。二嬸子端著飯碗跑出來：“惠娥，可算回來了！我給小花留了倆雞蛋！”張大爺蹲在牆根抽煙，看見小花就笑：“這丫頭，大難不死，將來準有出息！”
熱鬨了半宿，送走鄰居，窯裡終於靜下來。惠娥給小花喂藥，娃皺著眉頭把苦藥咽下去，她趕緊往女兒嘴裡塞塊糖——是王醫生給的。小花含著糖，小嘴巴鼓鼓的，很快就睡著了，睫毛上還沾著點糖渣，像落了星子。
環宇娘坐在炕邊，看著熟睡的小花歎氣：“多虧了二蛋，這娃是咱全家的救命恩人。”
“我明天去謝謝他。”惠娥給老人掖了掖被角，“得買點東西，不能空著手去。”
第二天一早，惠娥揣著攢了半個月的錢去公社供銷社。櫃台上的蘋果紅彤彤的，芝麻糖用紅紙包著，是小花最愛吃的。她猶豫半天，又添了兩斤紅糖——曹二蛋的媳婦剛生了娃沒多久，正需要補補身子。
提著網兜往村東頭走，陽光暖洋洋的，照得人身上發懶。惠娥心裡盤算著該說些啥感謝的話，又怕自己嘴笨。路過隊部時，聽見幾個婦女在聊天，說曹醫生的媳婦前陣子生了個大胖小子，奶水足，娃長得白白胖胖的。
“這可真是雙喜臨門。”惠娥心裡替曹二蛋高興，腳步也輕快了些。曹二蛋家的土窯在村東頭的槐樹下，黃土夯的院牆，門口曬著些草藥，清苦的香漫過來，像誰在熬日子。她站在門口喊：“曹醫生在家嗎？”
院裡靜悄悄的，沒人應。再喊一聲，才聽見屋裡傳來壓抑的哭聲，不是一個人，是好幾個人的聲音混在一起，嗚嗚咽咽的，聽得人心裡發緊，像被什麼攥住了。
惠娥心裡咯噔一下，推門走進去。院裡的雞嚇得撲棱棱飛起來，藥碾子還擺在牆角，上麵沾著沒碾完的草藥。屋裡的哭聲更大了，她撩開布簾往裡看，曹二蛋的娘坐在炕沿上拍著大腿哭，幾個婦女圍著勸；曹二蛋蹲在地上，背對著門口，肩膀一抽一抽的，頭上的帽子掉在地上，露出花白的頭發——他才三十出頭，頭發怎麼就白了？
“嬸子，這是咋了？”惠娥把網兜放在灶台上，聲音發顫，像被風吹抖的草。
曹二蛋的娘抬起頭，眼睛紅腫得像核桃：“惠娥妹子，你可來了……二蛋他媳婦……沒了……”
“沒了？”惠娥腦子“嗡”的一聲，像被重錘砸了。前幾天她來叫曹醫生時，秀蘭還站在門口送他們，穿著紅棉襖，臉上帶著笑，說“二蛋，路上慢點”。怎麼才幾天的功夫，人就沒了？
曹二蛋慢慢轉過身，眼睛裡布滿血絲，下巴上冒出青黑的胡茬，整個人像被抽走了精氣神，蔫得像株被霜打了的莊稼。“惠娥……”他想笑，嘴角卻往下撇，眼淚“唰”地就下來了，砸在地上，洇出小小的濕痕。
“二蛋……”惠娥不知道該說啥，安慰的話堵在喉嚨裡，像卡著團棉絮。她看著炕頭上那個小小的繈褓，裡麵的嬰兒還在哼哼唧唧找奶吃，小臉紅撲撲的，像個熟透的蘋果，可他娘已經不在了。
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“娃還沒滿月呢……”曹二蛋的聲音沙啞得厲害，他伸出手想去碰那繈褓，手伸到半空又縮回來，像是怕碰碎了啥寶貝，指尖抖得厲害。
惠娥走過去，把網兜裡的紅糖和蘋果放在炕邊：“二蛋，你彆太傷心，身子要緊。還有娃呢，你得挺住。”
“我沒事。”曹二蛋抹了把臉，站起身往灶房走，腳步虛浮，差點被門檻絆倒，像棵被風吹歪的樹。
惠娥看著他的背影，心裡像堵著塊石頭。這個昨天還在醫院裡鎮定自若給小花看病的男人，這個無論啥時候都挺直腰杆的男人，此刻卻像個迷路的孩子，連走路都搖搖晃晃。她走到炕邊，看著那個小小的嬰兒，心裡一陣發酸，輕輕把娃抱起來，學著二嬸子的樣子拍著他的後背。
“這娃跟二蛋一個模子刻出來的，”曹二蛋的娘哭著說，“他娘走得急，連口奶水都沒給娃多留……”
惠娥沒說話，隻是抱著孩子輕輕晃。嬰兒在她懷裡很乖，大概是聞到了生人味，小嘴動了動，沒哭。她忽然想起小花小時候，環宇也是這樣抱著娃，笨手笨腳的，卻笑得一臉滿足——那時環宇還在，日子再苦，鍋裡也總冒著熱氣。
曹二蛋端著碗米湯從灶房出來，手裡拿著個小勺。“我來吧。”惠娥把孩子遞給她，看著他小心翼翼地給娃喂米湯，勺子剛碰到娃的嘴，嬰兒就開始哭，小臉憋得通紅，嗓子眼裡發出細弱的哭聲，像隻被丟在雨裡的小貓，聽得人心都揪緊了。
“娃想娘了……”曹二蛋的娘又開始哭，哭聲撞在窯壁上，嗡嗡響。
曹二蛋的手停在半空，眼淚滴進碗裡，濺起小小的水花。“不哭，爹在呢……”他哽咽著說，聲音輕得像耳語，可那哭聲怎麼也哄不住。
惠娥看著這一幕，再也忍不住，轉身走出窯洞。院門口的草藥還在曬著，陽光照在上麵泛著淡淡的光，可她聞著那清苦的味道，心裡卻比黃連還苦。她想起曹二蛋背著藥箱在雨裡奔跑的樣子，想起他把褂子脫下來給小花蓋的樣子，想起他說“行醫先行善”的樣子——老天爺怎麼就這麼不公平，讓這麼好的人遭這麼大的罪？
往家走的路上，惠娥碰見了二嬸子，把事情跟她說了。二嬸子聽完歎著氣：“這叫啥事兒啊！二蛋媳婦是個多好的人，針線活做得好，對老人也孝順……”她拉著惠娥的手，“要不，咱去看看能幫啥忙？娃那麼小，二蛋一個大男人哪會帶？”
“我也是這麼想的。”惠娥點頭，“等會兒我把小花托付給娘，就過去搭把手。”
回到家，惠娥把事情跟環宇娘說了。老人聽完抹著眼淚：“去吧，應該的。二蛋幫了咱那麼大的忙，現在他難了，咱不能不管。”她從櫃子裡翻出塊紅糖，“把這個帶上，給娃衝點糖水喝。”
惠娥抱著小花，提著紅糖往曹二蛋家走。剛到院門口，就聽見嬰兒的哭聲，尖利得像小貓叫，一聲聲刺得人心疼。她加快腳步走進屋，隻見曹二蛋正手忙腳亂地給娃換尿布，笨手笨腳的，尿布沒係好，反而把娃的褲子弄濕了，臉上急出一層汗。
“我來吧。”惠娥把小花放在炕邊，接過嬰兒。她畢竟帶過小花，換尿布、喂奶這些活計熟門熟路。嬰兒在她懷裡很快就不哭了，小眼睛眨呀眨的，看著她，像是認識似的，小手還抓住了她的衣襟。
“謝謝你，惠娥。”曹二蛋坐在灶門口，抱著頭，聲音悶悶的，像被埋在土裡。
“謝啥，都是應該的。”惠娥給娃喂了點糖水，又找了塊乾淨的布把娃包好，“你去歇歇吧，這幾天你肯定沒合眼。”
曹二蛋沒動，隻是看著灶膛裡的火，火光映著他的臉，忽明忽暗。“她走的時候，還拉著我的手，說讓我好好帶娃，說娃長大了也讓他學醫……”他的聲音帶著哭腔，像個受了委屈的孩子，“我連她最後一句話都沒聽清……她張了張嘴，我卻光顧著找藥……”
惠娥心裡一酸，彆過頭去給小花梳辮子。小花睜著烏溜溜的眼睛，看著那個小嬰兒，忽然伸出小手去摸他的臉，嘴裡喊著“弟弟……”。
“對，是弟弟。”惠娥笑了笑，眼淚卻在眼眶裡打轉，差點掉下來。
那天下午，二嬸子也來了，帶來自家雞下的蛋；張大爺扛著捆柴放在灶房門口，沒說話就走了；隊裡的婦女們也陸陸續續來了，有的帶來給娃做的小衣裳，有的幫著打掃院子，窯裡漸漸有了點人氣，不再像早上那麼冷清，像結冰的河慢慢化了。
曹二蛋的娘拉著惠娥的手，感激地說：“惠娥妹子，真是多虧了你，不然我們爺倆真不知道該咋辦。”
“嬸子彆這麼說，遠親不如近鄰，都是應該的。”惠娥給娃喂了點米湯，“二蛋是好人，好人就該有好報，這坎兒肯定能過去。”
太陽落山時，惠娥抱著小花準備回家。曹二蛋送她們到門口，手裡拿著包草藥：“這是給小花的，調理身子的，記得按時煎。”他頓了頓，聲音有些不好意思，“以後……以後要是我忙不過來，能不能……能不能麻煩你常來看看娃？”
“你放心，我會來的。”惠娥接過草藥，“你也彆太熬著，身子是本錢，娃還得靠你呢。”
曹二蛋點了點頭，看著她們娘倆走遠，才轉身回屋。惠娥回頭望了一眼，看見他站在門口，身影被夕陽拉得很長，懷裡抱著那個小小的嬰兒，像座沉默的山，壓著千斤的苦。
走在回家的路上，小花趴在惠娥的肩頭，已經睡著了。惠娥摸了摸懷裡溫熱的草藥包，心裡忽然明白，這日子就像這草藥，有苦有甜，苦的時候熬一熬，總能嘗到點甜。曹二蛋失去了媳婦，卻還有個小生命需要他守護；她失去了環宇，卻有小花陪在身邊。隻要人還在，日子就得過下去，像這黃土坡上的草，就算被霜打了，春天一到，還是會冒出綠芽來。
晚風從姑射山那邊吹過來，帶著點涼意，卻吹不散心裡的暖。惠娥緊了緊懷裡的小花，加快了腳步。窯裡的燈已經亮了，環宇娘一定在等著她們回家，灶台上，大概還溫著給小花留的玉米糊糊，冒著熱氣，像日子裡藏著的盼頭。
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