厚重的殿門閉合，隔絕了外界的喧嘩，屋內卻彌漫著一股壓抑的氣息。
蕭寧負手立於禦案前，神情冷峻，目光落在禦案上鋪開的邊防圖冊，指尖輕輕點在那一道紅線之上。
那紅線，仿佛是一道灼人的傷口，從北疆一路蜿蜒，直逼京畿。
殿中，隻餘三人：許居正、霍綱、魏瑞。
這三人，是朝中最得聖上信任的心腹重臣。
可此刻，他們的臉色，卻前所未有的凝重。
“陛下，此事……萬不可行！”
許居正率先開口，聲音帶著抑不住的焦急。
“禦駕親征，雖顯帝王威武，但其險萬倍於旁人！宗廟社稷，何以為重？天下百姓，何以為安？”
霍綱緊隨其後，重重點頭：
“陛下，若此戰有失，非獨北境，整個大堯都將陷入深淵！臣請陛下三思！”
魏瑞雖未多言，卻緊鎖雙眉，緩緩躬身，顯然心意與二人一致。
……
蕭寧緩緩抬眼，目光如寒星，掃過三人，聲音卻極為平靜：
“你們以為，朕未曾思量此事？”
“……”
三人一怔，隨即俯首，不敢作聲。
蕭寧緩緩繞過禦案，步伐沉穩，聲音一字一句，鏗鏘落地：
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“此戰若敗，後果，朕比你們更清楚。”
“但朕問你們——誰能領此軍？”
他猛然止步，目光直直落在許居正身上，冷聲喝問：
“誰，能鎮北境？！”
話音如雷，震得三人心頭一顫，呼吸一窒。
禦書房內，空氣仿佛凝固。
半晌，霍綱硬著頭皮開口：“莊奎如何？他乃臨州統帥，戰功赫赫，今又任兵部尚書，威望不凡，若由他統軍，邊將必服！”
此言一出，魏瑞連連點頭：“莊奎鐵血忠勇，陛下若信重，必能死戰沙場！”
然而，蕭寧隻是淡淡一笑，笑意中卻帶著一抹冷厲：
“莊奎，朕豈不知其忠勇？可此戰非止沙場拚殺，而是全局之戰！”
他緩緩走回禦案，指尖輕輕敲擊地圖上的北境之地，聲音低沉，卻帶著無可撼動的威勢：
“莊奎一生鎮守臨州，熟於西境，卻對北境山川兵勢毫不諳熟！貿然用之，便是讓他以盲目之眼對抗狡猾之敵！”
“更何況，北境之戰，不止要破敵，還要穩人心！五王之亂方息，諸侯人心未定，朕若不親臨，誰能令百萬將士，死戰不退？”
一句一句，如刀刃般淩厲，逼得三人再無言以對。
許居正麵色慘白，低聲喃喃：“陛下，親出之險，終究太大……”
“險？”
蕭寧忽地冷笑一聲，眼底光芒如電：
“天下哪一樁成大事，不涉險？”
他緩緩抬頭，目光灼灼，望向禦書房高懸的“安社稷”三字，聲音沉雄如洪鐘：
“朕既坐此禦座，便該知生死已非己有！若因畏險而退，何以為君？何以為大堯之主？！”
此言一出，三人心頭俱震，竟無言以對，隻覺胸中一片滾燙，壓抑得近乎窒息。
——這不是逞強，而是一種徹骨的決絕。
蕭寧緩緩轉身，背影被晨光拉得修長，衣袂獵獵，仿佛一尊鐵鑄的神像，屹立不動。
“諸卿，朕意已決。”
聲音平靜，卻如千鈞之石，落地生根，不容撼動。
許居正、霍綱、魏瑞三人對視一眼，隻覺唇齒發乾，胸中百般言語，終化作一聲沉重的長歎。
——他們勸不動，也不能再勸。
此刻，他們隻能俯身，重重一拜，聲音哽在喉間：
“臣，遵旨。”
禦書房內，再無聲息，唯有風聲自軒窗掠過，卷起禦案上的邊防圖，獵獵作響。
那聲音，仿佛在昭示著——
一場足以改寫大堯命運的風暴，已然醞釀，將席卷天下！
夜幕沉沉，寒風掠過京畿的街道，卷起廊簷下的紅燈，搖曳不休。
許府深院，燈火卻依舊通明。
書房內，爐火微熏，銅爐中檀香嫋嫋，一縷煙影緩緩升起，卻難掩室內的壓抑氣息。
許居正端坐在案前，衣冠未解，神情沉凝，手中一卷軍情奏疏，卻翻到一半便靜止不動。
案上燭火劈啪作響，將他臉上的溝壑映得更深，仿佛每一道紋路，都刻著憂慮。
霍綱緩緩踱步而入，身影在門影中一頓，抬眼望見許居正，眉心微蹙。
“許相，仍未歇下？”
許居正抬頭，勉強一笑，搖了搖頭。
“此刻……哪能安睡？”
他放下手中的奏疏，深吸一口氣，壓低聲音：
“霍大人，方才在殿上，你我皆知陛下之心，鐵石難撼。”
霍綱沉默片刻，緩緩上前，在旁側坐下，語聲低沉：
“許相，是在憂心大疆？”
“非也。”
許居正抬眸，目光深沉，緩緩吐出兩個字：
“中山。”
霍綱心頭一震，眯起雙眼，半晌才緩緩吐氣。
“果然……你也是此念。”
兩人對視一眼，彼此的心思，在那一瞬間，無需言語，已然洞穿。
霍綱壓低聲音，緩緩道：
“今日殿上，不少人暗暗憂慮外戰，而我卻覺得，真正可怕的，未必在北境。”
他頓了頓，眼神淩厲，直射向許居正：
“而在京中——在那中山王身上。”
許居正神色不變，隻是手指緩緩扣在案上，發出低沉的聲響。
“不錯。”
他輕聲吐出兩個字，隨即沉吟，眼底閃過一抹冷光：
“你可還記得，五王之亂後，餘者儘誅，唯有中山一脈，仍苟延殘喘？”
霍綱冷哼一聲，語氣中帶著一絲不屑，卻並未掩飾忌憚：
“苟延殘喘？哼，外人或信此言，我卻不信。”
“為何？”
許居正轉首，望向他。
霍綱緩緩起身，背負雙手，踱至窗前，望著院外深夜沉沉的天幕，緩緩吐出一句話：
“若他真是庸碌之輩，怎能在那場亂局中，獨善其身？”
這一句話，如鋒刃般，直刺心底。
許居正閉了閉眼，低聲接道：
“是啊，五王並起，刀光血雨，宮廷之內，屍骸盈道，偏他安然無恙，甚至在亂後，仍能留居王府，享王爵不削……此等‘無能’，隻怕是天下最深的能耐。”
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霍綱聞言，心頭一沉，轉身回望，神情冷峻：
“許相，外人傳言，中山王蕭業不過個養貓逗狗的閒散之徒，一日到晚，不理政事，不涉人事，府中賓客寥寥，幾近廢人。可若真如此，今日的大堯，怕早已無此人蹤影。”
許居正緩緩點頭，目光冷冽：
“所謂廢物，往往是最精妙的偽裝。世人以為他癡於遊樂，不問世事，反倒無人戒備。”
他指尖輕輕叩案，發出沉悶的聲響，字字如鐵：
“可一旦他出手，必是驚天動地！”
話落，書房內陷入一片死寂，隻餘燭火輕輕搖曳，映出兩人凝重的臉龐。
霍綱忽然低聲開口：“許相方才殿上沉默，不多言勸阻，可心中，是料到這一層？”
許居正苦笑一聲，眼底滿是疲憊：“何止料到？在殿前，我看著聖上那一雙眼，便知一切言辭，皆是徒勞。”
他抬手，扶住額角，喟然長歎：
“蕭寧此人，非逞一時之勇，而是真有吞天下之誌。自古帝王，能有此誌者，不多；可這等誌，若遇時勢不濟，往往化作烈焰，將一切焚儘。”
霍綱聞言，心頭一凜，沉聲問：“許相之意，陛下此去，若戰不捷，後方必亂？”
許居正緩緩抬眸，目光冷峻，吐出四個字：
“必亂無疑！”
霍綱麵色驟變，呼吸微急：“那我們……如何防？”
許居正沉默良久，緩緩道：
“防？談何容易？一旦聖上啟鑾，朝局之權，必歸於內閣與六部，而以今日之勢，最該掌兵鎮局者，乃莊奎。”
他頓了頓，嘴角泛起一抹冷笑：
“可莊奎雖忠勇，終究粗豪，不諳朝堂弈局。若有人暗中挑撥，恐怕連京城的門檻，都守不住。”
霍綱雙眉緊鎖，緩緩吐出一句：“你是說……中山王，會借機發難？”
許居正微微頷首，眼底閃過森冷的光：
“若我猜得不錯，他必有此念！今日之大堯，看似風平浪靜，實則暗流洶湧。中山一係，表麵上縮在王府，毫無動靜，可你我皆知，他府中尚有舊部潛伏，私下又與罷官之人暗通聲氣。”
霍綱神情倏然一變，沉聲道：“你說的是——王擎重？”
“不錯！”
許居正霍然起身，袖袍獵獵，語聲低沉，帶著一抹森然冷意：
“昔日五王之亂，王擎重雖未顯身，卻以吏部之權，暗助王黨，罪不容誅！陛下罷黜此人，乃是手起刀落；可惜……罷黜，不等於鏟除！”
“此人，心高氣傲，如今失勢，若再遇有人慫恿，必成禍患！”
書房內，燭火劈啪，火光映照下，兩人麵色皆已鐵青，仿佛望見那不遠的血光之兆。
許居正緩緩收聲，沉重如鐵：“霍侍郎，聖上此去，北境刀兵在外，京城暗潮在內，大堯將臨百年未有之危！你我……須早作準備！”
霍綱深深吸氣，重重點頭，聲音低沉而決絕：
“謹遵許相之言！”
二人對視，皆在對方眼底，看到了一抹同樣的光。
那光芒，既是焦慮，也是決然——
——為了守住這江山，他們，已無退路！
……
夜，更深了。
風吹過簷角，卷起案上的奏疏，輕輕顫動，似在低語：
風雨將至，亂世之門，已悄然開啟。
朝陽初升，金色的光輝透過雲靄，鋪滿了京城的屋脊，映照得瓦麵生輝。
一聲晨鐘自宮城傳出，三聲相續，悠悠蕩蕩，落在京畿內外，猶如平日一般。
然而，就在鐘聲餘韻尚未散儘，一道驚動天下的消息，卻已悄然傳開，猶如烈火，點燃了整座京城。
——陛下禦駕親征！
此言一出，京城沸騰！
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