王德化麵色煞白，隻在親隨簇擁下勒馬不退，卻再不敢提“追擊”二字，任由清軍從容而退。
宣大總督陳新甲也帶三萬餘人從山西過來參加圍堵清軍，隻因崇禎帝下旨“各路勤王，未使韃擄一個出關”。可真的能留下清軍麼？
各路勤王，各自為戰，沒有統一的指揮，各路主官畏戰不前，隻有孫傳庭是真想留下清軍，可隻有他自己一部，又能怎麼樣。
孫傳庭的計劃很簡單——用兩條腿跑贏清軍的馬蹄。
他下令：
全軍棄掉大部分輜重，隻帶乾糧與必要火藥；
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每日行軍至少百裡，晝伏夜行，避開清軍斥候；
沿途不許擾民，不許停留，違令者斬。
秦兵和宣大兵大多是邊地老兵，習慣了苦日子，倒也咬牙堅持。可連日急行軍，還是把人拖得脫了形。
第三天夜裡，隊伍在一處山穀中短暫休息。士兵們一坐下，就有人直接歪倒在雪地裡，鼾聲立刻響成一片。有人腳底板磨出了血泡，脫靴一看，襪子和皮肉粘在一起，一扯就是一條血線。
有部將將小聲勸道：“督師，再這麼走下去，弟兄們還沒見著韃子，先累垮了。”
孫傳庭看著眼前這些疲憊不堪的臉，心裡像被刀子剜了一下。可他還是沉聲道：“再堅持一日。隻要能搶在清軍前頭，在太平寨的山口布下陣勢，就有一線生機。”
他心裡清楚，這“一線生機”，更多是為了朝廷的臉麵，而不是為了這些士兵的性命。可他彆無選擇。
第四天黃昏，前哨回報：前方三十裡，已隱約可見清軍北撤的煙塵。
孫傳庭猛地抬頭：“加速！”
隊伍像一條被抽了一鞭的蛇，在山道上飛快地竄動。有人跌倒了，爬起來繼續跑；有人實在跑不動了，倒在路邊大口喘氣，被後麵的人拽著胳膊拖著走。
夜色降臨時，他們終於趕到了預定設伏地點——一處兩山夾一溝的險要山口。
“就在這裡。”孫傳庭勒住馬，聲音沙啞，“依山設陣，火槍居上，長矛居下，弓弩手兩翼策應。”
士兵們跌跌撞撞地爬上兩側山坡，在凍得硬邦邦的土地上挖掘掩體，搬石頭，堆土坎。有人手指凍裂了，血順著指縫往下滴，混在雪水裡，很快結成冰。
孫傳庭站在山口最高處，向南望去。遠處隱約有火光在移動，那是清軍的營火。
“再快一點……”他喃喃道，“再快一點……”
清軍那邊，嶽托接到探報，說明軍有一股部隊正從側翼急行軍，似乎想搶在自己前麵。
他隻是淡淡一笑：“明人又想玩花樣了。”
他召來諸將：“明軍若要設伏，必在青山關以南的山口，太平寨的地形最適合。傳令——前軍暫緩行進，後軍加快收攏，左右兩翼多派斥候，一有動靜，立刻回報。”
清軍並沒有慌亂，反而更加謹慎。他們調整了隊形：
前軍改為輕騎，專門負責偵察與試探；
中軍仍是重甲騎兵與押車隊伍，但間距拉大，以防被伏擊時一鍋端；
後軍則成扇形展開，一旦發現明軍主力，可迅速合圍。
嶽托很清楚，明軍最大的問題不是不敢打，而是打不起——一旦損失過大，朝廷就會追究責任。而清軍則不同，他們本就是在敵國境內作戰，贏了是賺，輸了大不了退回關外。
“讓他們來。”多爾袞道，“看看這一次，明人還能拿出多少血來。”
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