“報——！”
一聲拖得極長的喊喝，陡然刺破了中軍帳外的肅殺沉寂。那聲音裡帶著策馬狂奔後的嘶啞，卻又硬生生拔高了調門，尾音在曠野中打著旋兒，驚得帳前的旌旗都微微震顫。
孫傳庭正負手立在關城的高台上，目光凝望著遠處連綿的山巒。凜冽的寒風卷著雪沫子，打在他的麵甲上，凝結成一層薄薄的白霜。
他身上的猩紅披風被風扯得獵獵作響，宛如一團燃在冰天雪地裡的烈火。聽聞這聲急報，他眉頭微不可察地一蹙，並未立刻回頭，隻是那負在身後的手，悄然握緊了腰間的佩劍。
馬蹄聲急促如鼓點，由遠及近。眾人循聲望去，隻見一名傳令兵裹著一身風雪，從山道上飛騎而來。
他的甲胄上濺滿了泥雪，發髻散亂，臉上凍得青紫，連胯下的戰馬都口吐白氣，四蹄騰起的雪霧幾乎將它整個包裹。那兵丁連馬都未及勒穩，便一個翻身滾落在地，踉蹌了幾步，也顧不得拍去身上的雪，就跌跌撞撞地朝著孫傳庭的方向狂奔。
“何事這麼慌張？”
孫傳庭的聲音不高，卻帶著一股久居上位的威嚴，仿佛能壓下這漫天的風雪。他緩緩轉過身，目光如鷹隼般落在那名傳令兵身上，看著他連滾帶爬地跑到跟前，單膝跪地，胸口劇烈起伏著，連氣都喘不勻。
“稟、稟報督帥！”傳令兵的聲音帶著哭腔，又被寒風嗆得斷斷續續，“山下、山下有鬆台巡撫張大人差人急報！信使說……說有十萬火急軍情，需督帥親自定奪，遲一刻便恐有不測！”
“哦？”孫傳庭眉峰一挑，眼中閃過一絲驚疑。鬆台巡撫張好古，這時他才想起張好古的這一支兵馬來，隻是對於張好古，孫傳庭是隻聞其聲，未見其人，短短時間，張好古的軍功是一件接著一件，所有大明官兵畏清兵於猛虎，可是張好古卻主動出擊，並取得很大戰果。
奪遼陽，退追兵，並且遼陽一戰中，更是讓護國軍乾掉一所謂王爺巴布海，此等戰績，彰顯出張好古是真正懂兵的人物。
張好古素日持重，若非真到了燃眉之際，絕不會派信使如此火急火燎地趕來。他不再多言，回頭朝著身後的親衛吩咐道：“速將我的帥案抬入帳中，再備兩爐炭火。另外，傳我將令，各營將領即刻到中軍帳議事！”
帶孫傳庭安排完畢，張好古派了的信差，又對著孫傳庭說道“我家大人還說了，讓我帶話給督帥大人，他說，希望督帥大人帶兵幫著撿東西，護國軍人數太少，撿不了多少。”
親衛領命而去，腳步匆匆。孫傳庭這才邁開大步，與那傳令兵一同朝著帥帳的方向走去。他的步伐沉穩，每一步都踩在雪地裡，留下深深的足印，與傳令兵的踉蹌形成了鮮明的對比。
消息像是長了翅膀一般，瞬間傳遍了軍營。凡是能動彈的眾將，聽聞有十萬火急的軍情，皆是心頭一震。
他們或是剛從傷營中掙紮起身，或是還未卸下甲胄，此刻都顧不上身上的傷痛與疲憊，紛紛朝著中軍帳的方向趕去。
一時間，帥帳外的空地上，甲胄摩擦聲、腳步聲、呼喝聲交織在一起，原本肅靜的軍營，瞬間變得喧鬨起來。
眾將的臉上都帶著凝重之色，他們都清楚，若非到了生死關頭，絕不會有這般陣仗。
孫傳庭剛踏入帥帳，那名來自鬆台的信使便已被帶了進來。這信使比先前的傳令兵還要狼狽，他的衣袍被劃開了數道口子，露出的肌膚上結著血痂，嘴唇乾裂得滲出血絲，顯然是一路拚了性命趕來。
他一見到孫傳庭，便“噗通”一聲跪倒在地，連磕三個響頭，聲音嘶啞地喊道：“鬆台信使，參見督帥！張大人有急信，呈請督帥過目！”
說罷，他顫抖著從懷中掏出一個用油布層層包裹的木匣，雙手高高舉過頭頂。那木匣上，封著一枚醒目的火漆印，正是張好古的巡撫大印。
孫傳庭示意親衛接過木匣，自己則緩步走到帥案後坐下。他接過木匣，指尖輕輕觸碰到那火漆印，目光銳利如刀。他仔細查驗了火漆的紋路，又對比了自己記憶中張好古印信的樣式，確認無誤後，才用佩劍的劍鞘輕輕敲碎了火漆。
木匣開啟，裡麵靜靜躺著一封折疊整齊的文書。孫傳庭抽出文書，緩緩展開。隻見那紙上的字跡，歪歪扭扭，毫無半分文人的娟秀之氣，甚至可以說是醜陋不堪。但每一個字都力透紙背，筆畫蒼勁有力，仿佛是用刀尖刻上去一般，帶著一股置之死地而後生的決絕與狠厲。
紙上的墨字，在跳躍的炭火光芒下，顯得格外清晰：
鬆台巡張好古撫致援師總督孫傳庭書
援師總督孫大人麾下鈞鑒：
展信之時，或許職部護國軍已與建虜韃子相遇於疆場。伏念大人統兵西來，威聲遠振，職與三軍將士，莫不翹首以盼，感佩涕零。
自韃子入寇邊牆，烽煙屢起，遼東一境，民無寧日。職家所在濟南城，更是遭到屠城。
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職忝領巡撫之任，守土有責，不敢稍懈。兩月以來，厲兵秣馬，設伏險隘，礪兵於山穀，積粟於倉廩。全軍上下，皆知國難當頭，家仇未雪，無一人惜身，無一人畏戰，皆抱“馬革裹屍還，不教胡馬度陰山”之決死之心。
今虜騎已至，我部當扼其咽喉，斷其歸路，然賊勢猖獗，眾寡懸殊。職部雖有死戰之誌，然孤軍無援，恐難持久。大人手握王師勁旅，乃國之乾城，民之依怙。伏望大人念及社稷安危，黎民倒懸，速發雄師，星夜馳援。或擊其側後，或斷其糧道，使我部前後夾擊，共破凶頑。
若大人肯出援手，此役必勝，鬆台之民，永沐恩波；大明之祚，更延永曆。職與護國軍全體將士，願為前驅，死不旋踵。倘大人遲疑，我部縱戰至一兵一卒，亦必堅守陣地，以報君恩。
翹首待命，望眼欲穿。
鬆台巡撫張好古頓首
崇禎年十二年三月九日
孫傳庭將那封字跡醜拙卻力透紙背的文書反複讀了三遍，每一個字都仿佛帶著鬆台戰場的血腥氣與護國軍的決絕，在他的心頭重重碾過。
帳內炭火劈啪作響，火星濺起又落下，映得他臉上的神色忽明忽暗。他指尖輕輕叩擊著帥案，案上的兵符與令箭紋絲不動，卻似有千鈞重量壓在眾人心頭。出兵？還是按兵不動？
出兵，便要分走手中本就捉襟見肘的兵力。如今陝地流寇未平，北地韃子又虎視眈眈，他麾下的援師是朝廷最後的精銳之一，一步行差踏錯，便是滿盤皆輸的下場。可若是不出兵……文書中張好古那股“縱戰至一兵一卒，亦必堅守”的狠勁，字字泣血。他仿佛能看見鬆台的山穀中，護國軍以弱抗強，浴血拚殺的模樣。
“至不濟，也能在護國軍遭創之時，救下些許潰兵。”孫傳庭心中暗忖，這個念頭一旦升起，便再也揮之不去。他孫傳庭不是畏戰之輩，更不是見死不救之人。張好古雖出身不高，行事亦有幾分野路子，卻守的是大明的疆土，護的是大明的百姓。
“諸將以為，此事當如何定奪？”孫傳庭終於抬眼，目光掃過帳內立著的一眾將領。
帳內瞬間炸開了鍋。
“督帥！不可！”左翼總兵率先出列，聲如洪鐘，“我等援師之責，乃拱衛京畿，牽製陝寇！鬆台遠在千裡之外，韃子勢大，我部若分兵前往，不僅救不得張好古，反要陷自身於險境！”
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