阿棘蹲在沙棘叢裡，指尖捏著那隻銀鐲子。鐲子內壁的“鎖”字被沙粒磨得發亮，邊緣卻留著道細微的劃痕——是當年駝爺用它撬紋蓮攥緊的拳頭時，被梳齒硌出來的。
“這鐲子咋會在這兒？”阿棘把鐲子舉到陽光下，光斑透過鏤空的花紋落在地上，像株迷你的沙棘。他數過，鐲子上的花紋共三十七道，正好是駝爺與紋蓮分開的年數。
身後傳來窸窣聲，是阿柳抱著藥簍走來，辮梢的垂柳枝掃過沙棘葉，帶起細小的沙粒。“爺說，當年紋蓮奶奶把鐲子塞進他懷裡時，裡麵裹著半塊柳木牌。”阿柳的指尖劃過鐲子的劃痕，“就像這沙棘，刺再硬，根下也藏著給垂柳的水。”
阿棘突然想起駝爺藥櫃裡的陶罐。罐底的“棘”字刻得很深，邊緣卻有圈淡淡的柳木紋，是紋蓮用指甲蓋反複蹭出來的。去年他倒藥渣時，在罐底發現過片乾縮的垂柳葉，葉脈裡還纏著根紅繩絲。
風卷著沙粒掠過鐲子，發出細微的嗡鳴，像紋蓮留在日記裡的字跡——阿棘在荷包裡找到的那本日記，某頁被水洇得發皺，寫著“沙暴來的前一晚，我把他的鐲子當了，換了兩袋救命的水，他要是知道，肯定又要罵我傻”。守諾城的“紋蓮手作”裡，老太太正用駝爺的牛角梳壓平藍布。梳齒的缺口在布上壓出淺淺的印痕，像串省略號，正好落在她繡了一半的沙棘圖案旁。
“這老東西，連梳齒都跟我較勁。”老太太笑著搖頭，銀鐲子在布上劃出細碎的光。她的頂針上纏著根紅繩，與駝爺梳上的是同批麻線，結也一樣，留著個晃悠悠的小尾巴。
工作台的抽屜裡，藏著本磨破了皮的賬簿。第73頁記著筆特殊的賬：“駝子欠我的，用三十年梳齒磨損抵——每道劃痕，算他想我一次。”旁邊畫著個小小的梳子，梳齒間纏著紅繩，像條流淚的蛇。
阿棘送來鐲子那天，老太太把它與梳子並放在玻璃櫃裡。夜裡關店時，月光從窗縫漏進來，照得鐲子與梳子的影子纏在一起，像年輕時的兩人在沙棘叢裡依偎——據老街坊說，當年駝爺總背著紋蓮過戈壁，她的銀鐲子就在他後頸蹭出道月牙形的疤，與梳齒的缺口形狀不差分毫。開春時，共生樹的樹疤旁又裂開道小口。老秋往裂口裡填新土時，發現土裡混著根紅繩，結是“鎖心”的樣式，末端拴著半片沙棘葉和半片垂柳葉，像被人特意拚在一起。
“這是孩子們做的吧。”老秋笑著搖頭，卻把紅繩往土裡埋得更深些。他記得十年前，阿棘和阿柳總在樹下埋“秘密”：塊磨圓的沙棘刺、片壓平的垂柳葉、半截紅繩頭……現在那些“秘密”都長成了樹的年輪，在樹皮上繞出歪歪扭扭的圈。
駝爺來給樹澆水時，總會摸出新編的紅繩腰帶。腰帶的末端綴著個小布袋，裡麵裝著梳齒的碎屑和銀鐲子的打磨粉。“當年她總說，沙子進了眼裡要揉，結錯了繩要拆，”駝爺把腰帶纏在樹乾上，紅繩與樹疤的裂痕完美重合，“可真到了拆不開的時候，就隻能讓它長在肉裡了。”
那天傍晚，阿棘看見老太太拄著柳木拐杖，站在樹的另一側。她的手輕輕按在紅繩腰帶的末端，銀鐲子與樹乾碰撞的脆響，像在回應二十年前沙暴裡的那句“你活著，我就活著”。守諾城的“共生杯”工會戰上，阿棘和阿柳的“紅繩陣”成了最特彆的防禦。他們用沙棘枝和垂柳條搭成框架，紅繩在其間繞出無數“鎖心結”，每個結裡都裹著片混合了沙棘汁與垂柳露的棉絮。
“這是紋蓮奶奶的法子。”阿柳調整著繩結的鬆緊，辮梢的垂柳枝掃過阿棘的手背，“她說沙棘汁能防蛀，垂柳露能防潮，纏在一起，再烈的沙暴也刮不散。”
對手是來自沙漠星的“藜麥隊”，隊長小沙的武器是把纏著藜麥稈的長鞭，鞭梢能甩出堿粉，專克植物係防禦。可當長鞭抽到紅繩陣上時，堿粉竟被棉絮裡的垂柳露中和，沙棘枝的尖刺則牢牢勾住了鞭梢——就像當年紋蓮用垂柳枝纏住沙棘刺，為駝爺擋住沙粒。
“這陣叫‘不棄’。”阿棘拽緊紅繩的末端，指節因用力而發白，“爺說，當年紋蓮奶奶就是這麼把他從沙暴裡拖出來的，紅繩磨斷了三根，她的手心全是血，卻死死攥著不撒手。”
終場哨響時，紅繩陣雖有些鬆散，核心的“鎖心結”卻一個沒散。裁判老秋舉起令牌，令牌上的共生樹圖案在陽光下發亮，樹疤的位置，正好映著阿棘和阿柳交握的手上那道紅繩的影子。阿棘的指尖捏著第三十七根沙棘刺。刺的尖端泛著冷光，是用駝爺傳下的“淬沙法”泡過的——將新采的刺埋進向陽的沙堆，每天澆一次混著駝奶的水，七天後取出，刺身會帶著層細密的沙紋，既韌又利。
“阿棘哥，‘黑風隊’快到了。”阿柳蹲在他身後，往箭囊裡塞垂柳枝做的箭杆。枝杆上纏著紅繩，結是老太太新教的“纏心結”，說是“讓柳汁順著繩紋滲進箭杆，射中目標後能散出麻痹的氣味”。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
遠處的沙丘後揚起黃塵，是黑風隊的駝隊。他們以劫掠商隊聞名，隊長“沙蠍”的武器是柄帶倒鉤的鐵鞭，鞭梢纏著曬乾的毒棘藤，據說被抽到的人，傷口會像被無數沙蟲啃噬。
阿棘突然想起駝爺說的“護鏢三訣”：“藏刺於沙，露柔於外，纏敵於紋。”他將十二根沙棘刺按“北鬥陣”埋在沙下，刺尾係著紅繩，繩的另一端纏在垂柳的根係上——隻要黑風隊的駝蹄踩進陣裡，牽動紅繩，垂柳根就會猛地收緊，將刺向上頂。
“當年你爺護紋蓮奶奶的商隊，用的就是這招。”阿柳往箭杆上抹垂柳露，露水滴在沙上，暈開個小小的圈，“他說沙棘刺是‘明槍’，垂柳根是‘暗箭’，明槍易躲，暗箭難防，可纏在一起，才是生路。”沙蠍的鐵鞭帶著尖嘯甩過來時，阿棘正拽著紅繩的末端。鞭梢的毒棘藤擦過他的肩頭，帶起道血痕，傷口瞬間泛起黑紫，像被墨汁潑過。
“阿棘！”阿柳的箭應聲射出，箭杆上的垂柳露在陽光下劃出銀線，正中沙蠍的手腕。沙蠍痛呼一聲，鐵鞭脫手，卻在落地前用腳尖勾住，順勢往阿棘腳下甩——鞭梢的倒鉤正對著埋沙棘刺的位置。
阿棘猛地拽緊紅繩。沙下的垂柳根瞬間繃直，十二根沙棘刺破土而出，像片突然長高的荊棘叢。鐵鞭的倒鉤纏上刺身，被沙紋卡得死死的，毒棘藤與沙棘刺絞在一起，發出“滋滋”的聲響，竟像在互相吞噬。
“這招叫‘以毒攻毒’。”阿棘忍著肩頭的痛，從腰間解下駝爺傳的牛角梳。梳齒的缺口在陽光下閃著光，他猛地將梳子擲向沙蠍的麵門——梳子沒到，梳上纏著的紅繩卻先飛出去，纏上沙蠍的腳踝，結是“鎖心”的樣式，越掙越緊。
沙蠍摔倒時，阿柳的第二支箭已經射到，箭杆穿過紅繩的結眼，將他牢牢釘在沙地上。阿棘走過去時，看見沙蠍的鐵鞭上，毒棘藤已經被沙棘刺紮得千瘡百孔，而沙棘刺的尖梢，也沾著毒藤的黑汁，卻沒枯萎——原來沙棘的澀味，能中和毒藤的汁液。
“你爺當年就是這麼製住我的。”沙蠍突然笑了，笑聲裡帶著沙粒的粗糲，“他用牛角梳的缺口卡住我的鞭梢，紋蓮姑娘就用紅繩捆我的腳，說‘沙蠍再毒，也怕紅繩纏心’。”
阿棘的指尖撫過梳齒的缺口，那裡還沾著沙蠍的血，與當年紋蓮攥出的血痕重疊在一起。黑風隊投降時，夕陽正把沙丘染成金紅色。阿柳蹲在沙地上，用垂柳枝給阿棘包紮傷口，紅繩在她指間繞出“止血結”，是老太太教的——每繞一圈，就要念叨一句“沙棘護命，垂柳續命”。
“你看這刺。”阿棘舉起根折斷的沙棘刺，刺的斷口處，竟纏著半根毒棘藤，“它們纏在一起，倒像朵花。”
遠處傳來駝鈴聲，是駝爺和老太太趕來了。駝爺的牛角梳彆在腰間，梳上的紅繩與老太太銀鐲子上的紅繩在風中輕輕碰，發出細碎的響。
“當年我就是在這兒輸給你爺的。”沙蠍被押走時，突然回頭說，“他說‘護鏢不是打打殺殺，是讓沙棘有處紮根，垂柳有處遮陰’，現在我信了。”
阿棘低頭看自己的傷口，紅繩纏著垂柳枝，枝上的汁液正順著紅繩滲進皮膚，黑紫的血痕慢慢變淡。他突然明白，駝爺傳的不是刺的技法，是讓刺懂得“該紮哪裡，該護哪裡”；紋蓮留的不是藥的配方，是讓藥知道“該救誰，該等誰”。
風掠過戰場，沙棘叢裡的銀鐲子在陽光下亮了亮，內壁的“鎖”字，正好對著共生樹的方向。冰封星的風裹著冰碴子，打在“裂冰工會”的玄鐵門上劈啪作響。阿霜攥著祖父留下的冰紋匕首，指腹磨過刀柄上凹陷的“霜”字——這是她第三次來工會報名，前兩次都因“沒有共生夥伴”被拒。
“又是你？”門衛老冰抬眼，渾濁的眼球上結著層薄冰，“說了要兩人組隊，你單槍匹馬，就算握著‘冰魄刃’也沒用。”