沈硯的白發在晨光中泛著銀輝，他彎腰時，發梢掃過阿碗的破碗邊緣，碗沿的豁口處正纏著一縷淡紫色根須。阿碗蹲在老槐樹下，指尖輕輕碰了碰根須頂端——那裡鼓著個綠豆大的青綠色小球，球麵上隱約有個“龜”字，像有人用指甲輕輕刻上去的。
“這是……種子？”阿碗抬頭時，睫毛上沾著的露水掉進碗裡，根須突然輕輕顫動，那小球便裂開一道縫，露出裡麵細密的白絨，“它在長！”
沈硯笑著用袖口擦去阿碗鼻尖的泥點：“三百年前，永龜堂初代堂主種下第一株紫菀時，就說過‘根須會記住所有守護，最後結成種子’。”他指腹撫過碗底的裂紋，那裡也鑽出細小的根須，正往土裡鑽，“你看，破碗漏的地方，根須反而長得最密。”
不遠處，阿禾正踮腳往屋頂拋撒火星紅土，土粒落在瓦片上，混著晨露滲進簷角的縫隙。“沈太爺爺說過，紅土能讓種子長得更壯！”她胳膊上的繃帶已經拆了，傷口愈合的地方長出淡粉色的新肉，像片小小的紫菀葉——那是替阿碗擋骨刃時留下的傷。
“阿禾姐，你的‘星塵術’練得怎麼樣了？”阿碗突然喊。阿禾聞言，抬手對著空中的紅土輕點，土粒瞬間化作點點金光，像撒了把星星。這是火星培育園的秘術，能讓土壤蘊含的能量加速釋放，是她跟著研究員們學的，此刻用來滋養根須正好。
“比上次快了三息！”阿禾轉身時，裙角帶起的風驚動了槐樹上的麻雀，鳥群撲棱棱飛起，翅膀帶落的槐花落進破碗裡，根須立刻纏了上去，把花瓣裹成個小小的球，“你看，根須連花瓣都要收藏呢。”“沈先生在嗎？”院門外傳來粗糲的嗓音，伴隨著金屬碰撞的輕響。阿木拎著他的鐵鉗站起來，鉗口的鐵鏽在晨光裡泛著暗紅——那是上次砸萬多福時崩的豁口，他一直沒舍得磨平。
門口站著個穿黑布衫的漢子，背上馱著個藤筐，筐裡露出個圓滾滾的東西，裹著麻布。“我是齒輪教派的……前教徒，叫石夯。”漢子說話時，手不自覺地摸著筐沿，那裡刻著半個齒輪，“這是‘鎮魂鈴’，當年教派用它控製魔族，我偷出來了。”
他解開麻布，露出個青銅鈴鐺，鈴舌是片打磨光滑的齒輪，搖動時卻沒聲音。阿碗剛要碰，沈硯按住他的手：“這鈴靠魔氣驅動，你現在碰會被反噬。”石夯立刻點頭：“沈先生說得對，我用三斤火星紅土才鎮住它的邪氣，聽說永龜堂的根須能淨化這東西？”
根須似乎聽懂了，從破碗裡鑽出來，順著地麵爬到藤筐邊，像條小蛇般纏上鈴鐺。青銅表麵立刻滲出黑色汁液，根須卻越纏越緊，那黑色漸漸褪去，露出鈴身刻著的花紋——竟是永龜堂的龜形印記。
“這是……初代堂主的東西！”沈硯的聲音發顫，“當年教派搶了去，改造成了邪器，沒想到還能找回來。”石夯撓撓頭：“我爹當年是教派的鑄鈴匠，臨死前說‘這鈴本該屬於養根須的地方’，我找了二十年才找到這兒。”
這時，牆頭突然落下個黑影，帶著股寒氣。阿禾立刻抬手，星塵術凝聚的金光在掌心流轉：“誰？”
“是我。”黑影落地時帶起一陣風，露出兜帽下的臉——是魔族使者，鱗甲上的共生花印記比上次更亮了，“首領讓我送這個來。”他攤開的手心躺著顆黑色種子，表麵布滿細密的“龜”字，“這是魔界的‘蝕心花’種子，能吞下邪術的濁氣，跟你們的根須是老相識了。”
阿碗看著黑色種子掉進破碗，與青綠色的種子挨在一起，根須立刻把它們纏成一團，突然明白：原來根須早就認識，就像失散的家人終於重逢。太陽升到樹梢時，永龜堂的院子已經擠滿了人。妖族的狐女白靈正用尾巴掃去石桌上的灰塵，她蓬鬆的尾巴尖纏著根須——上次玄門圍剿妖族時，是根須把她從符咒陣裡拖了出來；齒輪教派的叛匠們蹲在牆角，用帶來的零件給破碗做了個支架，讓它能穩穩地立在槐樹下，領頭的老匠師正用刻刀在支架上補刻“龜”字，他的手指缺了截小指，是當年拒絕給邪器刻符咒被砍的；玄門的年輕弟子們則在清洗簷角的蛛網，其中個叫青硯的少年，袖口還繡著玄門的符咒，卻偷偷把玄門秘術的抄本塞給阿木：“這上麵的破陣方法，或許用得上。”
阿碗的破碗被圍在中間，裡麵的種子已經脹得有拇指大，青綠色的是地球的“守心種”，黑色的是魔界的“蝕心種”，還有顆火星紅土滋養出的赤紅色種子，是阿禾剛放進去的“熾陽種”。三粒種子被根須緊緊纏在一起，外殼上的“龜”字重疊成一個模糊的圓。
“沈太爺爺，它們要發芽了嗎？”阿碗的指尖懸在種子上方，不敢碰。沈硯正要說話，院外突然傳來急促的馬蹄聲，是鎮上的郵差，手裡舉著封蠟封的信：“火星培育園急件！”
阿禾拆開信，臉色突然變了：“玄門餘黨聯合了新的魔族勢力，正往這邊來，說要‘拔除根須，淨化邪地’！”
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石夯猛地攥緊拳頭，鐵鉗般的手指捏得藤筐咯咯響：“我就知道他們不會罷休！”白靈的尾巴炸成蓬鬆的一團，耳尖貼在地麵聽了聽：“來了三十多人，帶著‘鎖魂網’，那網能吸根須的能量！”
青硯突然站出來，手裡的抄本被捏得發皺：“玄門秘法裡說，鎖魂網的弱點是‘同源之力’——隻要用相同的根須能量衝擊網眼，就能撕開它。”他看向破碗，“這三粒種子……”
“它們就是同源之力。”沈硯的聲音沉穩有力，他輕撫槐樹乾，老樹突然輕輕搖晃，無數根須從土壤裡翻湧而出，像被喚醒的巨龍，“永龜堂的根須，從來不是靠一個人守護的。”鎖魂網罩下來時，阿碗正蹲在槐樹下，懷裡抱著破碗。網眼是用玄門符咒織的，泛著刺目的金光，根須一碰到就發出滋滋的響聲，像是被灼燒。
“放種子！”沈硯的長劍劃破長空，劍氣撞在網麵上，卻被彈了回來。阿禾立刻舉起破碗，阿木扳開支架，石夯用鐵鉗小心翼翼地夾起那團纏著種子的根須——三粒種子已經裂開，露出裡麵的嫩芽。
“星塵術！”阿禾掌心的金光注入嫩芽，赤紅色的熾陽種率先迸發，嫩芽化作道火線，撞向網眼最亮的地方；白靈的狐火舔過蝕心種，黑色嫩芽噴出股濃煙，所過之處，符咒瞬間褪色；青硯咬破指尖，將血滴在守心種上，青綠色嫩芽舒展成片葉子，葉片上的“龜”字突然亮起，與永龜堂的門楣遙遙相對。
“就是現在！”沈硯的長劍與根須同時發力，三股力量撞在網眼的同一點，鎖魂網像碎玻璃般裂開，玄門餘黨驚呼著後退，卻被突然從地下鑽出的根須纏住——那是所有在永龜堂停留過的人留下的羈絆，此刻都化作了守護的力量。
混亂中，阿碗懷裡的破碗突然輕顫，三粒種子的嫩芽同時綻放：守心種開出淡紫色的花，花瓣上印著永龜堂的輪廓；蝕心花的黑色花瓣邊緣泛著銀光，吞掉了空氣中殘留的邪術濁氣；熾陽花則化作團小小的火焰，懸在半空，溫暖而不灼人。
根須托著三朵花升到空中，合圍成一個巨大的“龜”字，陽光透過字的輪廓灑下來，落在每個人身上——石夯的斷指不再發抖，白靈的尾巴輕輕搖擺，青硯摸著袖口的符咒，第一次露出釋然的笑。戰鬥結束後，大家坐在槐樹下分食阿禾帶來的火星米糕。米糕裡摻了守心花的花蜜，甜絲絲的，帶著點根須的清香。
“沈太爺爺，種子開完花會怎麼樣？”阿碗指著破碗裡的花，它們正慢慢收縮，變回種子的模樣，隻是外殼上的“龜”字更清晰了。
沈硯用劍在槐樹乾上刻下一道新的年輪，然後把種子埋進年輪中間的土壤裡：“它們會變成新的根須，長遍所有需要守護的地方。”他看向石夯帶來的鎮魂鈴，此刻鈴舌的齒輪上也纏滿了根須，“就像這鈴，以後不會再鎮魂，隻會提醒大家——根須還在生長。”
阿木突然指著院牆，那裡的裂縫裡鑽出細小的根須，正往牆外延伸，根須上掛著顆小小的種子，“龜”字在夕陽下閃著光。
“它要去哪？”阿碗問。
“去該去的地方。”沈硯的白發在晚風中飄動，“可能是火星培育園的實驗室，可能是魔族的黑石城，也可能是玄門的後山——隻要有人記得守護，根須就會找到他們。”
阿碗低頭看著自己的破碗，碗底的裂紋已經被根須填滿，像塊完整的玉。他突然明白，破碗漏下的不是泥土，是讓根須紮得更深的縫隙；種子上的“龜”字不是印記，是所有相遇過的人，用守護刻下的約定。
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