她沉默了片刻，那隻戴著白手套的手緩緩抬起，用力按在自己的心口，仿佛要壓下那突如其來的沉重一擊。
再開口時，她的聲音帶著一種被強行壓製住的、金屬般的沉重：“這些勇敢的戰士……帝國會記住他們。”
她深吸一口氣，語氣斬釘截鐵。
“你放心，陸軍部會立刻核實所有遇難官兵名單，以最高標準發放撫恤金，妥善安置他們的家人。”
短暫的、令人窒息的默哀之後，奧利維亞的目光重新聚焦在洛林身上，那裡麵沉重的悲痛被一種更宏大的戰略考量所覆蓋。
“拋開這令人心碎的犧牲不談，洛林，你此行帶回的，遠超所有人的預期。”
她的手指無意識地敲擊著桌麵。
“你不僅帶回了巨額的財富，更重要的是，你為我們打開了通往東方的大門。與大燁王朝建立的這條軍火貿易線，意味著帝國擁有了一個近乎無限的、可以持續輸出武力並換取資源的窗口。”
“而你親自探索並穩固的航線，將使我們有機會派遣勘探隊，深入東方腹地——那裡的稀有金屬和能源礦藏，對帝國未來的工業發展和軍事力量，具有無可估量的戰略意義。”
她再次走上前，這次重重地拍了拍洛林的肩膀，力道顯示著她內心的激賞：“你立下了大功，洛林。一份詳儘的報告，我會親自撰寫，呈遞給陛下。”
“我相信，即便是陛下，在見到這份成績單時，也一定會為你感到驕傲。”
洛林微微點了點頭。“但願吧。”
奧利維亞臉上露出一絲真正的笑意，她指了指旁邊鋪設著深紅色天鵝絨的沙發：“坐下說吧。一路奔波，回到帝都也沒能喘口氣。”
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她率先走過去坐下，艾麗卡悄無聲息地上前，為兩人沏上來自東方的、香氣醇厚的紅茶。
窗外的陽光透過百葉窗，被切割成一道道光柵，斜斜地投在光滑如鏡的深色地板上，留下斑駁移動的光影。
辦公室裡茶香嫋嫋，奧利維亞的聲音緩和下來：“現在，跟我仔細說說，東方……那片古老的土地，究竟是什麼樣子？我們的朋友，和潛在的對手，又是何種麵貌？”
洛林端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他略顯疲憊卻依舊銳利的眉眼。
一場關乎帝國未來戰略方向的彙報，在這間充滿權力氣息的辦公室裡，緩緩展開。
洛林將這一趟東方之旅所見所聞所經曆的事情大致彙報了一遍。
當然他也隱瞞了一部分。
比如說遭遇海盜並且攻入海盜島剿滅海盜的事情，他如實稟告。
但是在海盜島上收獲的寶藏，他隻字未提。
隨後去東方大燁王朝與昭王爺合作，畢竟王爺發動政變成為攝政王的事情都如實奉告。
卻並沒有提到自己去了大燁王朝隔壁的平倉幕府，以及血梟騎士團的事情。這些事情絕對保密，洛林一個字都不敢泄露。
彙報完畢。
奧利維亞從巨大的橡木辦公桌後站起身，繞過桌角，再次抬手拍了拍洛林的肩膀。
這一次的力道少了些屬下的審視，多了分長輩的關切與帝國元帥的沉穩：“好了，該知道的我都知道了。你一路辛苦，神經繃得太緊，先回去好好睡一覺，讓身體記住床鋪的柔軟。”
她甚至沒回頭，隻微微提高了聲音，對著始終如雕塑般守候在門邊的副官吩咐道：“安排車，送洛林親王和他的秘書回去。一級安保規程，確保萬無一失。”
“是！元帥！”
副官腳跟並攏，發出清脆的撞擊聲。
洛林挺直脊背，向奧利維亞行了一個無可挑剔的軍禮，甲胄般的軍服麵料摩擦發出輕微的聲響：“那麼，姑姑，我先告退。”
“去吧。”
奧利維亞已重新坐回椅中，隨意地揮了揮手，指尖的白手套在陽光下閃過一道微光。
“我需要收拾一下進宮麵見皇帝，得讓陛下也聽聽，我們的東方航線，究竟帶來了怎樣的驚喜。”
走出陸軍部大樓那宏偉卻壓抑的花崗岩拱門，午後的陽光撲麵而來，帶著帝都夏末的燥熱，刺得人微微眯眼。
洛林站在高高的台階上，望著樓下川流不息的軍車和官員，長長地、緩慢地舒了一口氣。
那根從踏上歸途就一直緊繃著、甚至在與養母團聚時都未曾完全鬆弛的神經，終於在此刻，感受到了些許疲憊的鬆弛。
黑色的專用轎車無聲地滑到麵前，副官拉開車門。
洛林與抱著公文箱的艾麗卡先後坐進後座。
艾麗卡將厚重的文件箱放在膝上，手指下意識地再次檢查了鎖扣，輕聲道：“殿下，您一同帶回的另外一批“貨箱”已安全存入夜薔薇酒店地下的保險庫。如需調用，我隨時可以處理。”
洛林將頭靠在冰涼的真皮靠枕上，閉目養神，隻是輕輕“嗯”了一聲：“做得很好，艾麗卡。接下來幾天，沒有緊急事務不必找我，你也好好休息吧。”
“是，殿下。”
這時前麵開車的副官問道：“殿下，您要去哪兒？回家嗎？”
洛林擺了擺手。“不，我的姐姐凱特琳約我去她的夜薔薇酒店，她說今晚有個慶祝的宴會。”
“好的。”
轎車穿過戒備森嚴的軍事區，駛入帝都普倫堡繁華的街道，最終穩穩停在那座熟悉的、有著巨大夜薔薇浮雕的酒店門前。
與陸軍部的肅殺截然不同，此時的夜薔薇酒店張燈結彩，門前廣場上搭起了潔白的臨時涼棚，金色的裝飾物在陽光下閃閃發光。
空氣中飄蕩著烤鵝、烤乳豬的濃鬱肉香，與冰鎮香檳的清冽氣息混合在一起，醞釀著一場即將到來的盛宴。
剛推開車門，腳掌踏上酒店前鋪設的紅毯，就聽得“砰砰”數聲清脆的爆響——不是火藥，是專門用於慶典的禮炮。
彩色的紙屑和閃亮的箔片如同驟雨般漫天飛舞，落了洛林一身。
第一個衝上來的是歐文，他依舊穿著那身方便活動的勁裝，臉上帶著毫不掩飾的燦爛笑容，結結實實地捶了洛林肩膀一拳，力道不輕：“嘿！我們的大功臣可算被放回來了！磨磨蹭蹭的，宴會的酒都快被托雷斯和赫爾曼那群老兵偷喝光了！”
凱伊就站在凱伊身後幾步遠的地方，依舊是那副沉穩的模樣，手裡優雅地端著兩杯剔透的香檳杯。
凱伊遞過來一杯酒，唇角含著淡淡的笑意：“歡迎回來，洛林，最好的‘帝國日出’還給你留著。”
酒店女主人凱特琳迎了上來，一身酒紅色的露肩長裙勾勒出曼妙的身姿，笑意盈盈，眼波流轉：“總算把今晚的主角盼回來了。真是服了酒店裡麵這群夥計，這酒店沒有我坐鎮，都快被這幫家夥拆了重裝了——”
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她纖手一揮，指向熱鬨的廣場。
“今天這場宴會，可是為了慶祝我們白鯨號上的每一個人，都從風暴洋和東方把那該死的命撿了回來！”
洛林接過歐文遞來的香檳，金色的酒液在杯中蕩漾。
他的目光掃過廣場上那些熟悉的麵孔：雪莉正和珂爾薇站在甜品台旁低聲交談，兩人臉上都帶著罕見的、輕鬆愉悅的笑意。
阿萊雅換上了一身乾淨整潔的女仆裙，正手腳麻利地幫著侍者們擺放銀質餐具，看到洛林望來，立刻露出一個靦腆又乖巧的笑容。
稍遠些的廊柱旁，宮澤櫻麻安靜地站著，依舊穿著那身素雅的和服，與周遭的西式熱鬨有些格格不入，但眼神已不似最初那般疏離戒備，柔和地觀察著這一切。
最引人注目的是艾塞爾，她穿著一身極其華麗的粉白色蕾絲洋裝，像個精致的瓷娃娃，而她手裡緊緊拽著的，是穿著一身極不合身、裙擺蓬鬆、頭戴可笑花飾、臉上寫滿了生無可戀卻又不敢掙脫的詹姆斯。
不遠處，教官托雷斯正拿著一個碩大的啤酒杯和老輪機長赫爾曼用力碰杯，赫爾曼那標誌性的大嗓門蓋過了不少嘈雜。
“為了該死的活著回來！小子們！今晚誰要是還能清醒著爬回房間，就是瞧不起老子從風暴洋裡帶回來的好酒！不醉不歸！”
“不醉不歸！”
周圍簇擁著的、白鯨號上的老兵和水手們爆發出熱烈的歡呼應和。
看著眼前這鮮活、熱鬨、甚至有些混亂的景象，看著這一張張曆經風霜卻此刻洋溢著純粹喜悅的臉龐，一股溫熱的暖流悄然滌蕩了洛林心頭的疲憊與沉重。
他舉起手中的酒杯，香檳的氣泡如同此刻的心情般歡快地上升，他的目光掃過每一位同伴，聲音清晰而帶著笑意，傳遍了這小小的廣場：
“能再次和你們所有人站在這裡，真好。”
他頓了頓，提高了聲音，如同宣布一項重要的命令。
“今晚，不談公務，不想明天！隻為慶祝我們今日的相聚！不醉不歸！”
“不醉不歸！！！”
更大的歡呼聲爆裂開來，玻璃杯碰撞的清脆響聲此起彼伏，笑聲和喧鬨聲徹底驅散了遠航積壓的所有陰霾與疲憊。
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