皇室這邊的貴族立刻針鋒相對：“難道你們要坐視希斯頓人打進來嗎？國都沒了，你們那點私兵和領地還能保得住？”
“比起被外敵入侵，我們更害怕被自己人在背後捅刀子，被皇室吃得連骨頭都不剩！”
“你這是強詞奪理！”
眼看雙方又要陷入無休止的爭吵和互相攻訐——
“砰！”
一聲沉悶的拍擊聲響起，瞬間壓過了所有的嘈雜。
康斯坦丁將手重重按在光潔的桌麵上，麵色依舊鐵青，眼神卻銳利如鷹，掃過全場。
霎時間，會議室鴉雀無聲。
所有站著的人都立刻閉上了嘴，紛紛將右手搭在左胸，向沙皇躬身致意。
“好了，不要吵了。”
康斯坦丁的聲音有些沙啞，他沒有看其他人，而是將目光轉向身旁的尼古拉，那眼神裡依舊殘留著未消的怒意。
“尼古拉……你今天做的事情，我可以不跟你計較。現在，趕緊……把這場鬨劇，把這個問題，給我解決了。”
尼古拉心中一鬆，他立刻站起身，臉上恢複了攝政應有的從容。
他首先看向阿列克謝，朗聲說道：
“尊敬的阿列克謝·尤蘇波夫閣下，如今帝國內外交困，四大家族與皇室之間也存在諸多隔閡。閣下作為四大家族的領袖，不知……是否有意願與皇室冰釋前嫌，重修舊好，共同應對眼前的危機？”
阿列克謝立刻起身，將手按在胸口，朝著沙皇和攝政深深鞠躬，聲音真誠：
“當然！我非常樂意為了葉塞尼亞奉獻我的一切！我也無比願意與偉大的伊戈爾皇室重新和睦，繼續忠誠地為沙皇陛下、為帝國效力！”
“很好。”
尼古拉臉上露出滿意的笑容，他轉向在場的所有貴族，提高了聲音，宣布道：
“諸位，我有一個重要的好消息要宣布——經協商，阿列克謝·尤蘇波夫閣下，將與伊戈爾皇室進行聯姻！四大家族將借此消除與皇室過往的一切隔閡，重新團結在沙皇陛下的旗幟下，成為帝國最堅實的支柱！不知各位意下如何？”
“聯姻？”
這個詞如同投入平靜湖麵的巨石。
驚訝、恍然、思索、評估……各種情緒在眾人臉上閃過。這個消息雖然意外，但仔細一想，卻又在情理之中。
自古以來，皇室與地方強藩化解矛盾、鞏固聯盟，聯姻不就是最經典、最有效的手段嗎？
阿列克謝的父親，尤蘇波夫大公，有些驚訝地看向兒子：“阿列克謝？你……你是打算和皇室的女人聯姻？”
阿列克謝麵向父親，鄭重地點頭：“是的，父親。我已經與攝政殿下深入商議過了。這既是為了葉塞尼亞帝國的存續，也是為了我們四大家族長遠的發展與榮耀。請父親應允。”
尤蘇波夫大公看著兒子堅定的眼神，深知此事已成定局，且或許是家族最好的出路。
他沉默片刻，終於緩緩點頭：“好吧……既然是你自己的決定，我也相信你的判斷。那麼，就由你自己做主吧。”
旁邊的謝列梅捷夫大公忍不住好奇地問道：“既然是聯姻，我們這邊是阿列克謝，那皇室這邊……總得是位公主吧？至少得告訴我們，是哪一位公主殿下？”
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尼古拉雙手攤開按在桌麵上，語氣篤定：“沒錯，伊戈爾皇室將會選出一位血統純正、身份尊貴的公主，與阿列克謝閣下喜結連理。”
“那到底是誰？總得讓我們知道是誰吧？”追問聲再起。
尼古拉卻神秘地笑了笑，看了一眼康斯坦丁，然後將手指輕輕放在唇邊，做了個噤聲的手勢：
“暫時……保密。等到婚禮那天，諸位自然會知道。”
這個回答讓四位大公臉上都寫滿了疑惑和不解。
而阿列克謝，則因為知曉內情，臉上難以抑製地露出了興奮與期待的紅暈。
就在這時，一直沉默的康斯坦丁緩緩站了起來。
他繞過長桌，一步步走到阿列克謝麵前。
會議室安靜了下來。
康斯坦丁看著眼前這個年輕、英俊、眼中充滿熱忱的年輕人，腦海中卻不斷閃過女兒哭泣的臉龐。
他深吸一口氣，強行壓下心頭的刺痛與怒火，用儘可能平穩的威嚴聲音問道：
“親愛的阿列克謝·尤蘇波夫，你是否願意……迎娶我的女兒，成為我的女婿，我的家人？”
他的聲音略微停頓。
“你是否願意，代表尤蘇波夫家族，代表四大家族聯盟，繼續效忠於我，效忠於伊戈爾皇室，成為守護葉塞尼亞帝國最忠誠的支柱？”
阿列克謝沒有任何猶豫，他後退一步，然後毫不猶豫地單膝跪地，最終深深地匍匐在沙皇的腳邊。
他立下鄭重的誓言：
“我願意！我，阿列克謝·尤蘇波夫，在此鄭重起誓：我將榮幸地迎娶您的女兒，我必將用我的生命去愛她、尊敬她、保護她！我也發誓，我將繼續、並且永遠效忠於葉塞尼亞帝國，效忠於您——偉大的沙皇康斯坦丁·伊戈爾陛下！我的劍與我的忠誠，將永遠屬於伊戈爾皇室！”
康斯坦丁看著匍匐在地的阿列克謝，眼中情緒複雜翻湧。
最終，他閉了閉眼，再睜開時，已是一片帝王的沉靜。
他伸出手。
尼古拉立刻會意，將沙皇那柄象征無上權力的隨身佩劍雙手奉上。
在在場所有貴族的見證下，康斯坦丁“鏘”的一聲，拔出了那柄寒光凜冽的沙皇配劍。
他舉起劍，用劍身分彆在阿列克謝的左肩和右肩上，各輕輕敲擊了一下。
“阿列克謝·尤蘇波夫，聽封——”
康斯坦丁的聲音回蕩在議事廳中。
“吾，沙皇康斯坦丁·伊戈爾，以此劍為憑，正式授予你大公爵位！並準許你，迎娶朕的女兒，葉塞尼亞的皇女！”
“謝陛下，願偉大的沙皇健康長勝！”
阿列克謝抬起頭，臉上洋溢著激動，再次深深叩首。
看到這一幕，議事廳中緊繃的氣氛終於被打破。
無論是原本支持皇室的貴族，還是四大家族的代表，此刻都意識到，因為尼古拉的政變而造成的的內部僵局被以一種出乎意料卻又堪稱完美的方式打破了。
沙皇親口賜婚並授勳，其意義與分量不言而喻。
短暫的寂靜後，不知是誰帶頭，掌聲開始響起，起初有些稀落，但很快連成一片。
所有貴族們紛紛為阿列克謝，傳來了祝賀的聲音。
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