最為引人注目的是，在專為禦駕南巡準備的泊位上，整齊地停泊著數十艘體型龐大、造型各異、卻都懸掛著大明龍旗和鄭氏認旗的艦船。
這些船隻，正是由鄭芝龍親自調集而來的護航艦隊主力。
其中有體型修長、配備多桅帆具、適合遠海航行的“福船”、“廣船”。
有船體堅固、適合近海巡邏與作戰的“海滄船”、“艍船”。
更有幾艘體型尤為龐大、船身側舷開設炮窗、顯露出森然炮口的改進型炮艦。
這是鄭芝龍近年來借鑒西洋技術、加以改良的成果，堪稱這個時代東亞海域的巨無霸。
船上的水手和士兵們正在緊張而有序地進行著最後的準備工作，他們將一箱箱的糧食、淡水、燃料、以及各種禦用物資通過跳板搬運上船。
然後檢查帆索、錨鏈、火炮；懸掛彩旗，布置禦用艙室。
整個港口一派繁忙，卻忙而不亂，顯示出鄭氏水師極高的組織度和紀律性。
在碼頭一側視野極佳的望樓之上，正並肩站立著兩人。
一人是鄭芝龍，一人則是天津總兵官的曹友義。
二人憑欄遠眺，看著港口內舳艫千裡的壯觀景象，以及遠處海天一線的遼闊風光，心中皆是感慨萬千。
曹友義深吸了一口帶著鹹腥味的海風，率先開口，語氣中充滿了難以置信與由衷的讚歎：
“鄭侯爺，這一切真是恍如隔世啊！回想數年前，北有建奴鐵騎叩關，京師屢屢告急，內有流寇糜爛數省，烽煙四起，這天津衛亦是走私猖獗，軍備廢弛，下官整日焦頭爛額，幾近絕望。”
“誰能料到轉眼之間，建奴就被打得龜縮遼東，流寇亦被蕩平，陛下真乃不世出之聖主，千古罕有之明君啊！”
他這番話，既是發自肺腑的感慨，也帶著明顯的奉承之意，畢竟身邊這位國丈爺可是皇帝和太子跟前極說得上話的紅人。
在他麵前說點好話總是沒錯的！
鄭芝龍聞言，臉上露出一絲意味深長的笑容，手撫短髯附和道：
“曹總兵所言極是，陛下確實聖明燭照，雄才大略。”
然而鄭芝龍這話說的並不真心，因為在他內心深處，想到的卻是那位年輕得過分、卻手段老辣、眼光遠超時代的太子殿下。
遼東的大獲全勝、流寇的平定、乃至如今這開海的氣魄，哪一樁哪一件背後，沒有那位太子殿下的影子？
崇禎固然是名義上的決策者，但真正的推動者和策劃者到底是誰，鄭芝龍心知肚明。
隻是這些話，他隻能深埋心底，絕不可能對曹友義明言。
沉吟片刻，鄭芝龍將話題引回現實，他側頭看向曹友義，語氣變得嚴肅了幾分：
“曹總兵，陛下聖駕不日即將抵達天津，此間一應事宜，尤其是本地海商可都已安排妥帖？萬不能出任何紕漏，以免驚了聖駕，徒生事端。”
曹友義自然明白鄭芝龍所指，連忙躬身答道：
“侯爺放心！此事下官與馮巡撫親自督辦，絕不敢有絲毫懈怠，本地有頭有臉的海商皆願意支持朝廷嚴查走私一事，並且他們上交的一半家產早已登記造冊，首批現銀財物已於前日安全送達京師戶部。”
“下官可以項上人頭擔保，在天津地界，所有的事情已按陛下旨意和朝廷章程辦理得清清楚楚，明明白白。”
他頓了頓，臉上露出一絲恰到好處的愧色與擔憂，聲音也壓低了些：
“不過不瞞侯爺，下官身為天津總兵守土有責，以往對於境內走私之事，雖有查禁，卻難免有失察之過，禦下不嚴之罪，每每思之，惶恐不已。”
“此次下官亦已將自家曆年積蓄，湊足半數一同上繳，以表悔過之心。”
“隻盼陛下天恩浩蕩，能念在下官往日微末功勞及此番戴罪立功之心，寬宥既往。”
“屆時還望侯爺能在陛下麵前，為下官美言幾句。”
說罷，他朝著鄭芝龍深深一揖。
鄭芝龍看著曹友義這番表演，心中了然。
對方這是怕皇帝借題發揮，追究其失職之責，故而想提前買個保險。
不過鄭芝龍也清楚，皇帝和太子此次南巡，首要目的是立威、安撫和推動開海，穩定壓倒一切，並不會真的在這個時候大規模清算地方官員，尤其是天津這樣的要害之地，更需要曹友義這樣的地頭蛇維持局麵。
更何況，自己這個“走私巨頭”都能安然無恙，皇帝又怎會過於為難一個“失察”的總兵？
曹友義的擔憂，多少有些過頭了。
但麵上，鄭芝龍還是表現出足夠的客氣與安撫，他伸手虛扶一下，笑道：
“曹總兵何必多禮，你我同朝為官，皆為陛下效力，總兵鎮守津門，勞苦功高，陛下聖明，自有公斷。”
“屆時若有機會，本侯自當會為總兵陳述實情，請陛下寬宥。”
這番話既給了對方麵子，也未把話說滿，留有餘地。
曹友義要的就是鄭芝龍這個態度，聞言頓時麵露感激之色，連聲道：
“多謝侯爺！多謝侯爺！侯爺恩德，下官沒齒難忘！”
時光飛逝，約定的日子轉瞬即至。
這一日，天津港內外戒備森嚴，旌旗招展。
從港口通往城內的主要道路皆已淨水潑街，黃土墊道。
天津文武百官，以巡撫馮元颺、總兵曹友義為首，身著最莊重的朝服或官袍，按照品級高低，早已在港口禦用碼頭前肅立等候。
鄭芝龍因其特殊的國丈和欽差身份，站在文官隊列的最前方，神色平靜中帶著一絲不易察覺的審度。
巳時正刻，遠方塵土揚起，鑾儀衛的先導騎兵率先出現，緊接著是明黃色的龍旗儀仗，鼓樂之聲由遠及近。
崇禎的南巡隊伍，終於抵達了天津港！