“歌後”科羅拉的名號在一周之內傳遍了整個馬哈頓，街頭巷尾每一匹小馬都在議論這位脫穎而出的新秀，她的成長故事、音樂風格、星座、興趣愛好、家庭狀況變得馬儘皆知，然後這些東西就為她積累了第一批忠實粉絲——除了她仍未發行第一首歌。
不用說，這是音爆音樂娛樂公司的慣用伎倆，在歌手正式開始音樂生涯之前，該有的東西都要事先鋪墊清楚。鋪墊得越好，首秀帶來的效果就越強，如果運作得好，歌手能少走好幾年彎路；而對深諳此道的斯凡革來說，科羅拉能少走十幾年。在他和科羅拉簽約前，他就已經計劃好了一切。
他不擔心科羅拉是否有成為頂級巨星的實力，隻要知道她的嗓子還過得去就行，剩下的全部交給包裝和運營。這個世界什麼都缺，唯獨不缺勞動力，更不缺有潛力的新星——各地的音樂學院遍地都是唱功優秀的學生，但不是每個小馬都有機會入像斯凡革這種經紀小馬的法眼。重要的不是“唱歌”的潛力，而是“包裝”的潛力。
他從科羅拉身上看到了這一點，所以將其招至麾下。也許科羅拉能成為頂級巨星，也許不能，但他會有什麼損失呢？最差的情況也隻是科羅拉成為公司旗下茫茫多的普通歌手，因為公司的營銷手段已經定死了這個下限，不可能再差了；而要是科羅拉真成為了巨星，那斯凡革就賺大發。
他的野心不止是一家唱片公司的經紀小馬，而是想自己單乾。如果科羅拉真有那麼大能耐，他就能提前好幾年付諸實踐。他這樣想著，看向海報上盛裝打扮、麵容冷酷的“歌後”科羅拉，臉上浮現出滿意的笑容，然後突然被一聲驚叫打斷。
“斯凡革先生，這是怎麼回事？！”聲音從辦公室門後傳來，隨即門推開，來者正是科羅拉，隻不過模樣大不一樣：誇張的紫色夾克、鑲釘掛飾、深色麵紗、極長的亮粉色馬尾辮和尾巴，以及厚重的眼影。她拿著一份報紙，滿臉震驚地說：“他們說的完全不是真的！”
報紙上寫著“有幸接觸歌後的小馬：眼中的科羅拉”，配圖是幾個科羅拉曾接觸過的小馬，包括她曾施舍過的那個陌生女孩、曾試圖拉客的年輕出租車司機、曾交換座位的試音者……她見過這些小馬，但新聞說的事情卻根本不符合她的記憶。
“冷靜點，你的確見過他們，他們也見過你，不是嗎？”斯凡革平靜地說，走過去拿過報紙，稍微瞥幾眼，點點頭。“寫得還不錯，但語句還需修飾才‘更真實’。您對報道不滿意，‘歌後小姐’？沒關係，我會讓他們下次換個更好的記者。”
“什麼？不，我不是說這個。”科羅拉解釋道。“他們說的……太誇張了！當時的情況根本不是那樣，他們為什麼要說謊？”她指的是這篇報道的不實部分。報紙上是這樣寫的：
歌後科羅拉在正式成為歌後之前，就已經顯露了絕非凡馬的特殊氣質——遺世獨立、清高、慷慨、矜持、優雅、端莊……有幸見過她的小馬都看得出來。我們有幸采訪到接觸過她的小馬們，以此一窺她的獨特魅力。
“歌後科羅拉是我見過最慷慨的小馬！”菲麗小姐這樣說。菲麗小姐曾在馬哈頓苦苦掙紮，在花光所有積蓄後想要回家鄉找工作，就在這緊急關頭，是科羅拉慷慨地投資了100枚馬嚼子，讓她能東山再起。現在的菲麗小姐是小馬達菲亞的一名成功的餐廳老板，她說不止是那筆錢，更重要的是科羅拉說的“彆放棄”讓她努力創業。“科羅拉是那麼有智慧，她讓我用這100枚馬嚼子投資而不隻是用來買食物，她說‘不要讓其他小馬說你不行，關鍵是你有夢想就要實現它’。正是這句話造就了我！”麵對鏡頭，菲麗小姐如是說。
無獨有偶，馬哈頓出租車司機，斯塔克先生同樣對科羅拉有極高評價：“歌後科羅拉是我見過最有學識的小馬！”他是馬哈頓眾多出租車司機的一員，在一個偶然的清晨，科羅拉搭了他的車。“歌後不愧是歌後，他一上車就跟我聊天，行為舉止比貴族還貴族——老天，我以為她是皇室成員，比如宇宙公主的遠親之類，類似藍血王子。”斯塔克先生說，科羅拉對馬哈頓曆史了如指掌，尤其知曉建築藝術。等到地方，科羅拉給了他一張馬哈頓藝術博物館的門票，讓他有空多接受藝術的熏陶。
“歌後科羅拉是我認為歌聲最美妙的歌手，沒有之一！”美喉小姐如此評價。“當時我要麵試小馬天籟錄音工作室，但很懷疑自我。那天下著大雨，我在公園練習時碰到了她。她是那樣優雅，立在雨中就好像一隻孔雀，周圍的一切景色都好像是她的陪襯。她聽了我的聲音直接走過來，告訴我該如何改進。”美喉小姐說正是科羅拉的無私指導，她的聲音進步才如此之大，最終才能被小馬天籟錄音工作室錄用。她敢打賭，鶯歌夜曲和藍寶石秀兒的歌聲跟科羅拉比，也相形見絀。
歌後科羅拉一直以來都是那樣神秘，但這些幸運的小馬為我們揭開了一角她的神秘麵紗。相信不久的將來，等她的第一首歌曲問世，我們一定能見到一個更完整的科羅拉……
“我根本沒做過那些！”科羅拉指著這份報道大叫。“我隻是給了那個可憐的姑娘10塊錢，哪有100？再說那個司機，我根本沒搭過他的車，而且我對城市曆史一竅不通。至於試音那位就更荒謬了，我隻是跟她換了個位子，然後她麵試上了而我沒有。他們為什麼要說謊？這到底是怎麼回事？”
斯凡革單挑眉毛，仿佛像看白癡一樣看著科羅拉，見對方真的很震驚，隨即啞然失笑。“我的天，你真不知道？噢你真是一張白紙——當然是我們讓他們這麼說的。”
“什麼？！”科羅拉失聲驚呼，然後馬上捂住嘴。“為什麼？”
“包裝！”斯凡革說出一個詞，帶著毋庸置疑的語氣。“你當真以為隻要唱歌好聽就能成為明星？太天真了！要真是這樣，那麼多音樂學院的學生都能成明星了。民眾首先喜歡的是故事，其次才是音樂。他們得首先喜歡某個歌手，然後才會喜歡某個歌手的歌，明白嗎？”
“但……但為什麼要編這些？”科羅拉還是不敢相信。“我幫助其中兩匹小馬的事是真的，為什麼不能說這些？難道幫助其他小馬不是好名聲麼？”
斯凡革立刻露出鄙夷的眼神，果斷搖頭。“好心的明星也許會有好名聲，但絕不會成為巨星。對於慈善明星，民眾的確會褒獎、稱道，可然後呢？他們根本不會買唱片！民眾不會去演唱會，不會買周邊，甚至不會成為粉絲，隻是在報紙上看到慈善明星的事跡，感慨、誇獎一番，然後將報紙丟到垃圾桶。
“他們想要的是一個‘超級厲害’‘頂呱呱’的歌星——一個明顯超脫凡品的仙子。隻有高高在上，跟普通民眾完全不一樣，你才會有話題度，才能吸引眼球。你越是神秘，越是高高在上，越是脫離民眾，他們對你的興趣才越大，才會願意花大價錢了解你，成為你的追求者。”斯凡革侃侃而談，說的全都是事實，卻足以震碎科羅拉的三觀。他完全不在意科羅拉的震驚表情，繼續他的“包裝理論”。
“不然你以為我為什麼要給你起‘歌後’這個藝名，而不是‘拉拉’？後者隻會讓你聽起來像是個從鄉下來的鄉下歌手，但前者就不一樣了，任誰聽了這個名號，都會覺得你高貴、優雅、清高、不可褻瀆。頂著這個名號，以及我們給你打造的馬設，你在民眾眼裡就是獨一無二的存在——一個晶瑩剔透的水晶、一個隻可遠觀不可褻玩的鑽石、一個水平和身份遠遠超過一般巨星的超級巨星。
“不要有負罪感，那些粉絲就喜歡這樣。他們崇拜的明星越是獨一無二，就越能彰顯他們的品味。你以為那些粉絲個個都是音樂理論大師？彆鬨了，他們可能連五線譜都不認得，但崇拜一個高高在上的巨星能顯得他們的品味與眾不同，越能表明他們也不是一般的粉絲。粉絲圈是有鄙視鏈的，崇拜大明星的粉絲就會鄙視崇拜小明星的粉絲，但他們本質上都隻是聽歌的，不是寫歌的，可就是崇拜的對象讓他們擁有優越感——而我們就要滿足他們。
“所以請不要對報紙上的東西大驚小怪，以後我們會安排更多。儘早習慣這種包裝方式，對你我都好。”
“但這是欺騙，我……我簽約前不知道會這樣。”科羅拉小聲說。
“你現在知道了。”斯凡革隨口答應，丟掉報紙，自顧自走回辦公椅。“你說過你的夢想是成為明星，有朝一日能上城中心的廣告板，而我可以幫你實現它。你不是說願意為夢想付出一切嗎？這麼快就想放棄？好啊，你現在就可以摘下這身行頭，付違約金，然後回地鐵站繼續做你的街頭歌手。”
“我——”科羅拉張張嘴卻說不出話。斯凡革說的沒錯，她的夢想是成為巨星，而且也決心為之付出一切。她想讓她的父母、朋友為她驕傲，想充分發掘天賦，想讓自己的可愛標誌綻放光彩……這一切的一切都要依靠斯凡革。如果沒有他，她至今都還隻是地鐵站一個賣藝的。“我不是那個意思……抱歉……”
“很好，那就去準備兩天後的首秀吧。”斯凡革坐在辦公椅上，悠閒地翹起二郎腿。“歌曲方麵不用擔心，我們公司頂尖的作曲家會為你寫一首驚世駭俗的歌，對外宣稱是你親自作曲並填詞，這樣大家就都會知道你是舉世無雙的才女。”
科羅拉退了出去，心中五味雜陳。她到現在才意識到成為明星根本不像她以為的那樣。也許像藍寶石秀兒、鶯歌夜曲那些天生的明星，擁有淩駕於經紀小馬的權力；但她沒有，她幾天前還隻是普普通通的科羅拉，不是歌後，甚至不是專業歌手，隻是個為生計奔波的小馬。斯凡革讓她有上台唱歌的機會，讓她能穿上這麼精美的服裝，讓她能擁有豐厚的薪水，她理應感激，不是嗎？
兩天後，歌後科羅拉的第一首歌《精彩演出》橫空出世。音爆音樂娛樂公司在承辦的音樂大賽中加了個“隱藏環節”，那就是讓歌後科羅拉直接挑戰音樂大賽的冠軍。事先沒有任何觀眾想得到這一出，彆提多震撼了。音樂大賽的冠軍在相機麵前同樣震驚，但他其實早知道，公司已經跟他打過招呼了——一切都按照劇本推進。
結果如同安排好的那樣，歌後科羅拉用舉世無雙的歌喉徹底壓製音樂大賽冠軍，成為全場的焦點。可如何讓觀眾看不出這是劇本呢？簡單，讓音樂大賽的冠軍正常唱，隻不過選擇一首歌詞稍顯平庸的歌；然後讓科羅拉唱最厲害的歌，同時加上最頂級的燈光特效。這樣一對比，觀眾一定會認為科羅拉最棒。事後再加一個采訪環節，讓那位被打敗的冠軍多說幾句好話，事就這樣成了。
科羅拉很排斥這種行為，尤其是按照劇本演習根本不是她成為歌星的初衷；但她必須這麼做，因為如果要想上廣告板、成為報紙頭條，她就必須比藍寶石秀兒、鶯歌夜曲更強。而她現在隻是剛出道，就更得把握每一次演出機會，讓每一次演唱的收益最大化。
結果不出所料，第二天科羅拉官宣要發行第一張專輯，於是“歌後”之名成為馬哈頓最近的最大熱點。一切都有條不紊地推進，科羅拉會按照斯凡革的安排出席各種活動——隻恰到好處地出現，而不是到處秀存在感，免得拉低格局。大家隻需要知道她十分挑剔、獨來獨往、遺世獨立就行，所以維持中低頻率的現身足矣，這樣才能不破壞她“神秘的冰雪美駒”的形象。
不過在眾多有序安排中，有一件事出乎意料，那就是科羅拉真有成為頂級巨星的潛力。斯凡革起初並不對這個賣藝女孩有特彆高的期望，但公司導師上幾節課後，她就已經完全掌握了流行樂、搖滾樂、電子樂等等現代風格，唱功更是一日一新。看來她的可愛標誌真不是蓋的。
就這樣，科羅拉成為了名副其實的歌後，很快成為音爆音樂娛樂公司的頭牌歌手。隨著專輯的持續發行，科羅拉的名聲與日俱增——正如斯凡革說的那樣，民眾的音樂品味不見得多高，但崇拜像她這樣清高的獨一無二的歌星，就是能滿足他們的優越感。一年後，她超過了藍寶石秀兒和鶯歌夜曲。隻要她發行新歌，整個馬哈頓乃至小馬利亞的廣告板都會貼上她的藝術照。
她實現了她的夢想，並且這個夢想永遠不會停止，除非她年老到必須退休，或者某個更有天賦的歌手頂替她的位置。她住進了馬哈頓郊外的豪華彆墅，有專職司機、女傭和管家，擁有出入各種高級場所的特權。她的名字在上流社會如雷貫耳，但她為了維持“歌後”的清高形象，不能和任何朋友來往，也不能放聲大笑，否則無處不在的狗仔隊會馬上拍下這些照片，然後破除她的“歌後”馬設。