阿禾忽然覺得，這日子就像這竹筐，看著簡單，不過是幾根竹篾纏纏繞繞，可每一根竹篾都藏著心思。李伯編筐時，總在選料上費足了功夫，天不亮就往竹林裡鑽，專挑那些向陽處生的老竹，說這樣的竹篾韌性足，經得住年月。他削竹篾時，刀刃貼著竹骨遊走，竹青與竹黃分得清清楚楚，青的留作筐身，黃的裁成細條編花紋，指尖被竹屑紮出細小的血珠，也隻是往嘴裡吮吮，繼續低頭忙活。編到最後一圈，他總會從懷裡摸出根紅繩，紅繩是用染過茜草的絲線搓的，豔得像朵新開的石榴花，他將紅繩纏在竹篾裡，針腳密得看不見接頭，嘴裡念叨著：“紅繩能辟邪，護著咱阿禾平平安安。”那聲音輕得像風拂過花瓣，卻在阿禾心裡落得沉甸甸的。
張叔盼著桃花開，比誰都上心。入了冬就往桃樹下堆枯枝敗葉，說這樣能給樹根暖著；開春時又提著水桶去澆水，瘸著腿在樹周圍轉來轉去，看哪根枝椏該修，哪朵花苞該留。他總說燒火是門學問，灶膛裡的火不能太烈，也不能太弱，得像春風拂過麥田，柔得能托起蝴蝶，才能烘出桃花酥裡藏著的魂。“你太奶奶當年就懂這個理，”他坐在灶門前給阿禾演示，枯瘦的手撥著柴火，火苗在他掌心跳成金紅色的河，“她說麵是有靈性的，你對它上心，它就給你甜；你糊弄它，它就給你硬邦邦的碴子。”阿禾看著他映在灶壁上的影子，那影子隨著火苗晃啊晃，倒像個年輕力壯的小夥子，正站在田埂上吆喝著春牛。
王伯埋著紅糖，埋得比誰都講究。他選在杏樹最粗的根須下挖坑，坑底墊著曬乾的荷葉，紅糖用棉紙裹了三層，外頭再套個陶罐子，罐子口封著黃泥。“這樣藏著，紅糖能吸著杏樹的清氣，”他蹲在樹下拍打著泥土，指縫裡嵌著草屑，“等明年挖出來，甜裡帶著點酸，像日子本身——哪能一味地甜呢？得有點酸溜溜的念想，才更讓人記掛。”去年他挖紅糖時，陶罐裡結了層薄薄的白霜，他用指甲刮下來嘗了嘗，眯著眼笑：“你看，連霜都帶著杏花香。”那笑容裡的滿足，比吃了蜜還甜。
每一個結都纏著情意，像後山的老藤纏著百年的古樹，藤生樹死，樹死藤枯，根須早就盤在一塊兒，分不清哪是藤哪是樹；又像山澗的溪水繞著青山，水流千遭，山立萬年，水把山的模樣刻在石上，山把水的聲音藏在崖縫裡，拆不開，也剪不斷。
等明年桃花開了，這竹筐裝滿花瓣，該會沉得像塊蜜吧？那些粉嘟嘟的花瓣裡，藏著日頭的暖——正午的日頭曬得花瓣發燙，捏在手裡像捧著塊小太陽，曬足了三個時辰，花瓣邊緣會卷成小小的月牙，散著琥珀色的光；藏著露水的潤——清晨的露水珠在花瓣上打轉轉，沾著星子的亮，沾著草葉的青，阿禾用竹籃去接，水珠落在籃底“叮咚”響，像誰在彈著銀弦；藏著張叔、李伯、王伯的笑——張叔笑起來，眼角的皺紋會堆成朵菊花，每道紋路裡都盛著光；李伯笑時會露出顆缺了的門牙，說話有點漏風，卻總愛講年輕時的趣事，說他當年爬樹掏鳥窩，被鳥屎砸了滿臉；王伯笑時總愛摸胡子，花白的胡子在他掌心蹭啊蹭，像隻溫順的小貓，笑聲震得簷下的麻雀撲棱棱飛起來。
還有太爺爺沒說出口的盼。太奶奶說，太爺爺當年在山神廟求的平安牌，背麵刻著個小小的“桃”字，他總說等打完獵就回村種桃樹，樹底下給太奶奶搭個竹棚，夏天能乘涼，春天能摘花。那棵沒來得及種的桃樹，後來被太奶奶種在了院角，如今已長得枝繁葉茂，每年花開時，花瓣落得太奶奶的墳頭都是粉的，像誰給她鋪了層香雪。太奶奶揉麵時的韌，阿禾也記在心裡——她總用溫水和麵，說溫水能讓麵筋慢慢醒透，就像日子得慢慢熬，急不得。她揉麵的手布滿老繭，卻柔得能托起羽毛，麵團在她掌心轉啊轉，轉成光滑的月亮，再分成一個個小劑子，每個劑子都搓得圓滾滾的，像藏著無數個春天。
窗外的風吹著院角的桃樹，葉子“沙沙”響，像太奶奶坐在竹椅上搖著蒲扇，又像張叔在灶門前哼著不成調的歌謠，更像王伯吹著陶塤走過巷口——那聲音纏纏綿綿的，像在說：“快了，快了，春天就快來了。”阿禾笑著閉上眼，睫毛上沾著月光的銀粉，夢裡都是桃花的香。
夢裡的桃花開得比往年都盛，粉嘟嘟的花瓣壓彎了枝頭，風一吹就落得滿身都是，像天上的雲不小心碎了，撒了人間一地。她和張叔、李伯、王伯蹲在桃樹下撿花瓣，張叔的拐杖靠在樹乾上，他用沒受傷的右手撿花瓣，動作慢卻穩，花瓣在他掌心堆成小小的山；李伯戴著老花鏡，鏡片上沾著花瓣的粉，他撿一朵就往竹筐裡放一朵，嘴裡數著“一、二、三”，數著數著就忘了數，隻顧著看阿禾笑；王伯最是頑皮，撿了片最大的花瓣往阿禾頭上戴，說：“咱阿禾戴這個，比新娘子還俊。”竹筐很快就滿了，沉甸甸的，像裝了一筐星星，晃一晃，能聽見花瓣碰撞的“簌簌”聲，像無數隻蝴蝶在裡麵振翅。
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太奶奶站在灶房門口喊他們，藍布圍裙上沾著麵粉，像落了層雪，手裡端著剛出爐的桃花酥，酥餅上的芝麻閃著光，咬一口能掉一地碎渣。“快來吃啊，”她笑著招手，眼角的皺紋裡盛著蜜糖，“再不吃，就被灶王爺偷去當供品了。”阿禾跑過去，看見灶台上擺著三個粗瓷碗，碗裡盛著南瓜粥，粥上漂著桃花瓣，甜香漫了滿院，連空氣都變得黏糊糊的，像剛熬好的麥芽糖。
灶房裡的餘溫還在，混著月光的清，在屋裡慢慢淌，像首沒唱完的歌謠。歌謠裡有竹筐的吱呀聲，有柴火的劈啪聲，有陶塤的嗚咽聲，還有阿禾心裡的怦怦聲，纏在一塊兒，織成張暖融融的網，把整個屋子都罩住了。牆角的水缸裡，倒映著天上的月亮，水裡的月亮跟著晃啊晃，像塊被泡軟的銀錠子，伸手一撈，能撈起滿掌的清涼。竹筐上的竹篾還帶著點灶房的煙火氣，纏枝紋在月光下明明滅滅，像在慢慢生長，竹篾的影子投在牆上，像棵發了芽的桃樹，枝椏正往屋頂上伸，要去夠那輪圓月亮。
這個盼著春天的夜晚，連空氣裡都纏著點甜。那甜不像紅糖那麼烈，也不像蜂蜜那麼稠，像太奶奶往南瓜泥裡摻的桂花，就那麼一小撮，卻讓整碗泥都活了過來，淡得剛好，卻讓人記了好久。阿禾往竹筐裡摸了摸，摸到片白天摘的野菊，花瓣上還沾著點露水，涼絲絲的香混著竹篾的清苦，竟生出種說不出的安穩。她想，等明天天亮了，就去給桃樹鬆鬆土，再往樹根周圍撒點草木灰，就像張叔教的那樣。日子啊，就該這樣慢慢過，像李伯編筐，一針一線都藏著心；像王伯藏糖，一口一舌都帶著盼；像這竹筐裡的紅繩，看著不起眼，卻把所有的暖都纏在了一塊兒，歲歲年年，都解不開了。
雁門關的風裹著雪籽，打在城樓上嗚嗚地響，像誰在關外唱著蒼涼的調子。那風是帶著骨頭的，刮過臉頰時像細沙打在臉上，生疼。阿禾縮了縮脖子，把最後一塊臘肉往簷下的鐵鉤上掛。臘肉是前幾日殺的年豬身上最厚實的那塊，肥瘦相間得正好，用花椒、鹽巴摻著些八角桂皮醃了整整七天，白日裡掛在通風處吹，夜裡就收進柴房避寒，此刻表皮泛著油亮的琥珀色，肌理間還凝著細小的冰晶，湊近了聞，能嗅到一股混合著香料與肉香的醇厚氣息。
她踮著腳，胳膊舉得發酸，鐵鉤冰涼的尖兒戳了下掌心，留下個淺紅的印子。木椽上已經掛了五塊這樣的臘肉，連同旁邊串著的乾紅椒、玉米棒子，在風中輕輕搖晃，影子投在斑駁的城磚上，像幅晃動的年畫。冰棱子順著木椽往下淌，滴在青磚地上，積成小小的冰鏡，映著她嗬出的白氣，一團團散開，又被風卷著沒入遠處的烽火台——那烽火台的輪廓在風雪裡隻剩個模糊的黑影子，像位沉默的老卒，守著千年的風霜。
阿禾裹緊了棉襖，領口的兔毛早就被風雪浸得發硬，紮得下巴癢癢的。她往手心哈了口熱氣，搓了搓凍得發紅的指尖，指縫裡還沾著早上揉麵時沒洗淨的麵粉，遇著濕氣結成了細小的冰粒。身後傳來腳步聲，張叔扛著捆柴走過，粗布褲腳沾著雪，在地上拖出兩道濕痕。“掛完了？”他問，聲音被風吹得有些散，“這臘肉得掛到正月十五，等雪化了再取下來，蒸著吃最香，肥油都浸到瘦裡去了。”
阿禾點點頭，看著張叔把柴靠在牆角，柴火上的雪簌簌往下掉，在腳邊積成小小的雪堆。風又緊了些，卷起地上的雪沫子，打在臘肉上，發出細碎的“沙沙”聲，倒像是誰在輕輕啃噬這冬日裡的珍味。她望著遠處被風雪模糊的關隘，忽然覺得這掛在簷下的不僅是臘肉，還有關裡人對日子的盼頭，沉甸甸的，在寒風裡晃啊晃，晃成了年的模樣……
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