茶樓的喧囂尚未在耳畔散儘，獨孤信便攜著窮奇踏入了城中最繁華的西市。
辰時已過，集市上早已是人聲鼎沸，摩肩接踵。
青石板路被往來行人踩得光滑透亮，兩側的攤位鱗次櫛比。
綢緞莊的夥計高聲吆喝著新款花色，糧油鋪前堆著如山的米麵，香料攤散發著濃鬱的異香。
還有販賣瓜果蔬菜、針頭線腦的小販，此起彼伏的叫賣聲交織成一片市井煙火。
窮奇緊緊跟在獨孤信身後，一雙眼睛不住地掃視著周遭，鼻尖微動，仿佛能嗅到這煙火氣下潛藏的彆樣氣息。
行至一處販賣絲綢的攤位前，攤主是個留著山羊胡的中年男子，正唾沫橫飛地向一位衣著華貴的夫人推銷著一匹“雲錦”。
那絲綢在陽光下泛著柔和的光澤，摸起來順滑無比，夫人看得滿心歡喜，正要付錢，窮奇卻忽然湊近，指尖輕輕拂過綢緞的邊緣。
它敏銳地察覺到，這所謂的“雲錦”，表麵一層確實是上等絲料，內裡卻摻雜著不少粗劣的棉線，經緯密度鬆散，根本經不起反複穿戴。
攤主眼角的餘光瞥見窮奇的動作，眼神瞬間閃過一絲慌亂，隨即又強作鎮定，催促著夫人付款。
還故作慷慨地附贈了一塊繡帕，實則是想儘快促成交易，避免被人揭穿底細。
“以次充好，用表麵的光鮮掩蓋內裡的卑劣，既得錢財，又不汙名聲。”
窮奇在心中暗道，目光緊緊盯著攤主臉上那虛偽的笑容。
它能感受到攤主心中的貪婪與僥幸，那種為了蠅頭小利便不惜欺騙他人的惡意。
雖不似妖族廝殺那般血腥，卻如細密的針，悄無聲息地刺向信任它的人。
《惡來道》在它識海中運轉，如同一本空白的典籍，飛速記錄下這種“欺瞞之惡”的形態。
無需暴力，隻需利用信息的不對等與人心的貪念，便能輕巧地攫取利益。
而受害者往往在許久之後才察覺真相，隻能自認倒黴。
離開集市，沿著護城河一路向南，不多時便抵達了城外的碼頭。
這裡與集市的熱鬨截然不同，空氣中彌漫著鹹濕的水汽與魚腥味。
巨大的漕船停泊在岸邊，船夫們赤裸著上身，汗流浹背地搬運著貨物，號子聲沉悶而有力。
碼頭向來是三教九流彙集之地，也是各方勢力角逐的戰場。
獨孤信與窮奇尋了一處僻靜的茶攤坐下，點了兩碗涼茶，靜觀其變。
沒過多久，一陣急促的腳步聲傳來，十幾個身著短打、腰挎利刃的漢子簇擁著一個滿臉橫肉的光頭男子走來，正是本地最大的幫派“漕幫”的二當家。
他們徑直走到一艘剛靠岸的糧船前，為首的光頭男子一腳踹在船板上，高聲喝道：
“這艘船的保護費，該交了吧？”
糧船的船主是個瘦小的老者，聞言臉色發白，連忙上前作揖：
“二當家，上個月的保護費剛交過，怎麼這個月又要……”
“上個月是上個月，這個月規矩變了！”
光頭男子冷笑一聲，身後的手下立刻圍了上來，眼神凶狠。
老者還想爭辯，一名漢子已經上前，一把揪住他的衣領，抬手便是一拳，打得老者嘴角溢血。
船主的兒子見狀，抄起一根扁擔便要反抗，卻被幾名漢子死死按住，棍棒如雨般落在他身上，慘叫聲不絕於耳。
最終，老者隻能含淚交出身上所有的銀兩，漕幫的人才揚長而去，臨走前還不忘將船上幾袋上好的糧食搬走。
這一切發生得極快，周圍的船夫與貨主們皆是敢怒不敢言，紛紛低下頭假裝忙碌，生怕惹禍上身。
窮奇將這一幕儘收眼底，心中泛起異樣的波瀾。
這種“強權之惡”，帶著赤裸裸的掠奪與暴力，卻又與妖族的火並不同。