伽貝拉帝國，帝都皇宮，議事的大廳內內燭火通明，皇帝安東尼奧?格裡芬端坐於王座之上，內閣重臣與秘法會核心成員分列兩側。
帝國的統治者們正在開會，他們正討論一件很重要的事：白天的時候，教廷派遣的使者抵達了帝都，表達出想與帝國議和的意願。
這時一名侍者走了進來，“陛下，瑪麗安娜女士返回帝都了。”
安東尼奧眉毛一揚，“哦？快請她過來參加我們的會議。”作為十人團成員，瑪麗安娜的意見是很重要的。
眾人繼續討論如何回複教廷，過了不到一個小時，大門被推開，瑪麗安娜身著深色法師長袍走入，風塵仆仆的模樣難掩眉宇間的複雜神色。
“瑪麗安娜女士，此次西北海灣之行結果如何？”安東尼奧率先開口，語氣中帶著對招攬保羅?格萊曼的期待，若能將這位嶄露頭角的領主納入麾下，無論是對整合人類諸國，還是應對未來的魔族入侵，都將多一份重要助力。
瑪麗安娜上前一步，躬身行禮後沉聲道：“陛下，我已按您的指令，向保羅?格萊曼轉達了您的招攬之意，但……他明確拒絕了。”
“拒絕？”話音剛落，皇宮禁軍將領安波洛夫便說話了，語氣中有些不屑，“一個奧爾多王國的地方領主，不過是憑借運氣打了幾場勝仗，竟敢拒絕陛下的招攬？簡直是妄自尊大！陛下，依我的意思，不如展現一下伽貝拉的威嚴，讓他吃些苦頭，迫使其屈服！”
安波洛夫的話引起他旁邊幾人的共鳴，紛紛附和。
“沒錯！保羅?格萊曼不過是僥幸擊敗獸人，簡直不知天有多高！”
“西北海灣雖然遠，但可以派施法者秘密前往，暗中給他點顏色瞧瞧。”
瑪麗安娜看著那些態度強硬的家夥們，心中將一個個名字暗自記下，又轉向安東尼奧說：“陛下，保羅?格萊曼雖拒絕招攬，卻也表示在需要的時候不排除合作，態度並非完全強硬。而且西北海灣的軍隊絕對不能小看，他們裝備著火槍與火炮，戰鬥力遠超奧爾多其他勢力。”
安東尼奧抬手示意臣僚們安靜，目光落在瑪麗安娜身上，微笑著說：“我知道了，格萊曼侯爵有自己的底氣，年輕氣盛，暫時不用計較。”
他的語氣倒是很平靜，沒把那位遠在天邊的領主對其的違逆放在心上。
安東尼奧的指尖漫不經心地劃過扶手上精致的雕花，有關保羅?格萊曼的討論剛歇，他將話題轉向了更緊迫的議題。
“光明之主教廷派了使者來，他們想議和。現在我要問各位，是該接受這份休戰提議，還是繼續向教廷領地深處進軍，直到把他們的勢力從大陸上徹底抹去？”
禁軍將領安波洛夫率先上前一步，甲胄碰撞發出清脆的聲響：“陛下！我還是堅持剛才的觀點，火龍軍團消滅了他們的戰象，軍威正盛！教廷的士兵連翻越我們的邊境防線都困難，為什麼要停下？隻要堅持下去，早晚能把他們的聖城大門撞開！”幾位軍方大臣紛紛附和，眼中閃爍著對徹底勝利的渴望，畢竟伽貝拉在與教廷的對抗中占據如此明顯的上風。
“咳咳，我在問瑪麗安娜女士的意見。”皇帝委婉地提醒，但顯然對安波洛夫的插話沒有生氣。
他將目光投向了瑪麗安娜：“女士，你剛從西北海灣回來，路上肯定收集過許多信息，請說說看法。”
瑪麗安娜微微頷首，深色法師長袍的衣擺在她邁步時輕輕掃過地麵，她走到廳中，目光掃過在場的一眾臣僚，緩緩開口：“陛下，我的建議是，若此次能簽下對伽貝拉有利的協議，便接受休戰。”
這句話讓一些議論的聲音戛然而止，安波洛夫皺著眉正要反駁，卻被皇帝抬手示意製止。
瑪麗安娜繼續說：“光明之主教廷不是草原上的獸人部落，也不是那些鬆散的領主。他們紮根大陸近千年，從王公貴族到農夫平民，無數人信奉著光明之主，連許多城邦的律法都刻著他們的教條，這樣的勢力絕不可能在一場戰爭裡被徹底拔除。”
她的指尖凝聚起一點微弱的藍光，在空中勾勒出大陸的簡易輪廓：“但教廷先是在角灣戰爭裡損耗了大量兵力，又在我們的國土上被火龍軍團擊潰，他們的戰象死了大半，國庫也因長期征戰空虛，他們的實力正在萎縮——考慮到失去角灣和伽貝拉這兩個至關重要的地方，這幾乎是不可逆的。”
“而我們呢？秘法會從地下走到台前，越來越多有魔法天賦的孩子被送入魔法學院，連普通民眾都開始認可施法者的價值，我們的力量每天都在壯大。”
“此消彼長之下，時間站在我們這邊。”瑪麗安娜的藍光消散，語氣變得更加堅定，“如果現在繼續開戰，我們要付出的代價是什麼？是本該用於建設魔法工坊的資源，要拿去打造盔甲和武器；是本該教導新法師的老師，要被派去前線支援軍隊。可若我們休戰，就能把資源集中在培養新施法者、完善魔法體係上，等再過五年，甚至三年，當我們的施法者軍團能組建起十個，當每個行省都向魔法學院輸送人才時，再與教廷決戰，我們付出的代價會小得多，勝利也會更徹底。”
議事廳裡安靜下來，連最激進的軍方將領都垂下了眼簾，開始思考這番話的分量。
安東尼奧緩緩點頭：“你說得對，一時的勝利不算什麼，長久的優勢才是關鍵。我們可以議和，但條件必須由我們來定，他們要承認伽貝拉境內教會的獨立性，還要賠償我們戰爭損失的一半。”
他站起身，王座後的陰影在他身上拉長，“至於我們，從今天起，對施法者培養的預算要加倍，所有發現魔法天賦的孩子，無論出身貴賤，都要送到學院裡來。這場與教廷的博弈，我們要贏在長遠。”
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