深夜，王宮內一片寂靜，卡裡姆?本?哈桑大公正在酣睡中，眉頭微微蹙著，似乎在夢中也在為城邦的命運焦慮。
突然一陣急促的腳步聲打破了寢宮的寧靜，一名侍從連門都沒來得及敲，就慌慌張張地闖了進來，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“大公！大公！不好了！出大事了！”
卡裡姆大公被驚醒，揉了揉惺忪睡眼，不滿地嗬斥：“慌什麼！深更半夜的能出什麼事？”
他以為是哪裡失火了，但沒料到侍從接下來的話會讓他瞬間墜入冰窖。
“獸人……獸人館舍那邊出事了！”侍從的聲音抖得更厲害了，“奧爾多使者艾略特，帶人突襲了獸人住的館舍，裡麵到處都是血，聽說……聽說除了那位百夫長跑了，其他獸人全被殺死了！”
“什麼？！”卡裡姆大公猛地從床上坐起來，臉上的睡意瞬間消失得無影無蹤。
他不敢相信自己的耳朵，雙手一下子抓住侍從的胳膊，急切地問：“你說什麼？艾略特他……他竟然敢對獸人動手？這……這怎麼可能！”
侍從被他抓得生疼，卻不敢掙脫，隻能顫抖著點頭：“是真的，大公！現在城裡都傳開了，不少居民都看到獸人館舍那邊冒著煙，還有人聽到了槍聲和慘叫聲……”
大公的手無力地垂了下來，身體晃了晃，重重地癱倒在床上。
他隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，渾身的冷汗瞬間浸濕了睡衣，連牙齒都開始不受控製地打顫。
那些獸人雖然是監控他的人，但也是阿巴爾大酋長在這裡的權力象征，艾略特竟敢在羅蘭公國的地盤上對獸人下狠手，這無疑是把羅蘭公國推向了風口浪尖！
一旦阿巴爾得知消息，暴怒的獸人軍隊一定會踏平羅蘭公國，到時候他這個大公恐怕連死都不知道怎麼死的！
卡裡姆大公陷入了極度的恐懼，就在腦海裡一片混亂時，另一名侍從也匆匆跑了進來，“大公，奧爾多使者艾略特大人，現在就在宮門外請求覲見您。”
“他怎麼敢！”聽到艾略特的名字，卡裡姆大公猛地從床上坐起來，眼睛瞪得通紅。
他的聲音裡滿是憤怒：“他剛在我的城市裡殺了獸人，現在還敢來見我？他是想把我徹底拖下水嗎？”
但這份憤怒隻持續了片刻，就被更深的恐懼取代了。
卡裡姆大公看著自己顫抖的雙手，想到艾略特敢如此肆無忌憚地動手，背後必然有奧爾多王國的支持，而守望者軍團很快就會抵達這裡。
他若是敢對艾略特不利，奧爾多的軍隊第一個不會放過他，可若是順著艾略特的意思，又要麵對獸人的報複。
進退兩難的境地讓他感到窒息，張了張嘴，卻連一句完整的話都說不出來。
宮門外的夜色依舊深沉，艾略特雙手背在身後來回踱步。晚風吹過，帶著沙漠夜晚特有的涼意，卻吹不散他心頭的忐忑。
他抬頭望向緊閉的宮門，腦海裡不斷浮現出兩種可能的場景。要麼卡裡姆大公迫於奧爾多的勢力，再次將他奉為座上賓，承認羅蘭公國臣服的事實；要麼大公被怒火衝昏頭腦，下令將他拿下，甚至處以碎屍萬段的刑罰，以此向獸人謝罪。
但從夜襲獸人館舍的那一刻起，弓箭就已經射出，自己早已沒有回頭路。若是成功，守望者軍團將獲得進入赤石沙漠的關鍵落腳點，若是失敗，自己這條命就算是為奧爾多的事業付出的代價。
時間一分一秒地過去，宮門外除了風吹過的聲音，再無其他動靜，艾略特身邊的部下也有些緊張，時不時地看向宮門，又看向艾略特。
就在這時，吱呀一聲響，沉重的宮門緩緩打開，一隊全副武裝的騎士從宮門內走了出來，他們臉上沒有任何表情，眼神冰冷地掃過艾略特一行人。
為首的騎士上前一步，冷冷地說：“艾略特使者，大公殿下請您進去覲見。”他的語氣裡帶著很明顯的審視與警惕。
艾略特心中一緊，對著身邊的部下們微微點頭，示意他們在宮門外等候，隨後深吸幾口氣，挺直脊背，昂首挺胸地朝著宮門內走去。
騎士們則前後左右地圍住他，形成一種無形的押送之勢。
當艾略特走進燈火通明的大廳時，首先對上的便是卡裡姆?本?哈桑大公那雙布滿血絲的眼睛。
大公渾身都在控製不住地發抖，顯然是被怒火衝昏了頭腦。
他的怒吼聲立刻響徹整個大廳：“你好大的膽子！竟敢在我眼皮子底下屠殺獸人！你究竟為什麼要這麼做？！”
艾略特緩緩躬身，臉上帶著一絲看似誠懇的歉意：“陛下，請容我向您致歉，夜襲獸人館舍確實沒有提前與您商議，驚擾了貴國的安寧。”
但他直起身後，眼神已經變得冷酷而堅定：“可我必須提醒您，羅蘭公國就已經沒有選擇了，猶豫不決隻會讓您陷入更危險的境地，如今您唯一的出路就是徹底倒向奧爾多，隻有我們能為您提供庇護，抵禦阿巴爾的怒火。”
“庇護？”卡裡姆大公猛地拍了一下扶手，“我不需要這樣的庇護！我可以向阿巴爾解釋，告訴他這一切都是你擅自所為，與羅蘭公國無關！他會相信我的！”
就在這時，突然傳來急促的腳步聲，城防官連盔甲都沒穿戴整齊，慌慌張張地跑了進來，氣喘籲籲地說：“陛下！不好了！剛才……剛才在城門守夜的士兵，被獸人百夫長蒙克逼著打開了城門！”
卡裡姆大公的心猛地一沉，急切地問：“蒙克？你們見到他了？”
“是的！”城防官擦了擦額頭的冷汗，繼續說：“蒙克是騎馬狂奔過來的，拿著武器威脅士兵開門，門一開他就逃命似的往草原方向跑了！跑之前還朝著城裡大喊，說一定會回去稟報阿巴爾大酋長，要領著獸人軍隊回來血洗羅蘭公國，讓我們所有人都付出代價！”
“血洗……”卡裡姆身體一晃，重重地癱倒在王座上。
看來獸人已經認定羅蘭公國與奧爾多勾結，就算他現在追上去辯解，十之八九會被當成背叛者處死。
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