脫離枯井，陳皓卻未返回北嶺，而是如同一隻夜梟，裹挾著驚魂未定的假靜先生，沒入深沉的夜色之中。
星光黯淡，寒風如刀。
兩人一前一後，腳步匆匆，唯有偶爾響起的喘息聲，證明著這片寂靜中，生命的掙紮。
穿過幾片荒野，陳皓突然停下腳步，將假靜先生推進一處廢棄的磨坊。
“掌櫃的，你……你要做什麼？”假靜先生驚恐地望著陳皓，聲音顫抖得不成樣子。
然而，等待他的並非預想中的拷問，而是一句出乎意料的坦白。
“吳捕頭，不必再演戲了。”陳皓的語氣平靜而低沉，在這空曠的磨坊中，帶著一種不容置疑的力量。
假靜先生……或者說吳捕頭，身軀一震，臉上的驚恐瞬間褪去，取而代之的是一種如釋重負的平靜。
他苦笑一聲，緩緩地摘下了臉上那張粗糙的人皮麵具，露出一張棱角分明，飽經風霜的臉龐。
“陳掌櫃果然心思縝密，瞞不過你。”吳捕頭的聲音低沉而沙啞，與之前的尖細嗓音判若兩人。
“我很好奇，你是什麼時候看出來的？”吳捕頭一邊活動著僵硬的臉頰，一邊問道。
陳皓並未直接回答，而是反問道：“你接近我的目的，是什麼？”
吳捕頭”
“劉推官？”陳皓眉頭微皺。
“不錯。他早就預料到李老爺會勾結萬富貴，妄圖假造欽差，所以安排我假扮靜先生，潛伏在他們身邊，隻為引蛇出洞。”吳捕頭解釋道。
陳皓沉默了。
他想起之前種種，劉推官的欲言又止，若有似無的暗示，以及在關鍵時刻總能及時出現的巧合，一切似乎都有了解釋。
“那真正的靜先生……究竟在哪？”陳皓的聲音有些乾澀。
吳捕頭搖了搖頭：“隻有劉推官知道。但我接到他的密令——一旦假身暴露，立刻將此物轉交給你。”
說著，他從懷中掏出一枚銅牌，遞給陳皓。
銅牌入手冰涼，沉甸甸的，正麵刻著“東閣”兩個字，背麵則是“壬字柒號”四個小字。
“東閣……壬字柒號？”陳皓喃喃自語，
一夜無話。
翌日清晨，旭日東升，驅散了籠罩著大地的黑暗。
陳皓帶著吳捕頭和假靜先生，悄然抵達鄰鎮。
王老板早已在鎮外等候，將他們接入了自己的一處隱蔽的私倉。
“陳掌櫃，一切都安排妥當了。”王老板搓著手，滿臉堆笑。
陳皓點了點頭，跟著王老板走進地窖。
地窖內陰暗潮濕，彌漫著一股淡淡的黴味。
假靜先生被安置在一張簡陋的木床上，身上蓋著一床破舊的棉被。
“王老板，這裡就交給你了。”陳皓拍了拍王老板的肩膀。
“陳掌櫃放心，我一定照顧好他。”王老板信誓旦旦地保證道。
送走王老板，陳皓獨自一人坐在地窖的角落裡，默默地思考著。
他細細地觀察著假靜先生的麵容，試圖從中找到一些蛛絲馬跡。
突然，他注意到假靜先生的耳後，有一道極淡的胭脂痕跡。
胭脂？一個男人，為何會在耳後塗抹胭脂？
陳皓心中一動，仔細地觀察著那道胭脂痕跡，發現那是一種特殊的油彩，似乎是戲班畫臉時，用來防止脫妝的。
戲班……
陳皓的腦海中，突然浮現出數月前縣衙宴會上，一個伶人獻藝的場景。
那個伶人的聲腔……似乎與靜先生講學時的語調，有著幾分相似。
難道……早在那個時候，替換計劃就已經開始了？
他將自己的發現告訴了李芊芊。
李芊芊聽後，立刻整理了所有與靜先生相關的資料，進行仔細的比對。
很快，她便發現了一個驚人的破綻。
“掌櫃的，你看這裡。”李芊芊指著一份張大夫的診療記錄說道，“張大夫說，靜先生的脈象虛弱，幾近於無。可如果他真的被長期囚禁，手腕上必然會留下長期拘禁所導致的磨痕，但他不僅沒有，反而有練筆習字留下的繭印！”
陳皓聞言，渾身一震。
“他們以為我們在找人，其實……我們是在造局。”他喃喃自語，眼中閃爍著銳利的光芒。
另一邊，縣衙內。
周文遠得知“靜先生被劫”的消息，勃然大怒。
他將萬富貴和李老爺召集到書房，劈頭蓋臉地一頓臭罵。
“你們是怎麼搞的？連個人都看不住！？”周文遠怒吼道。
萬富貴唯唯諾諾，不敢吭聲。