山風呼嘯，卷起衣袂，也帶著遠處隱隱綽綽的燈火，那是流民、逃匠、棄卒聚集而成的“鬼市”，一個隻認貨不認人的黑集。
趙鐵嘴撫著旱煙杆，眉頭緊鎖：“想混進去，這身行頭可不夠。鬼市認貨不認人，你得有‘信物’。”
陳皓眸光微動，沉默片刻。
他從懷裡緩緩掏出一塊焦黑的木片。
這木片，是他當初燒毀《實證錄》時，從灶膛灰燼裡扒出來的，上麵隻剩半個模糊的“皓”字。
這不算是證據，可在他心裡，卻比什麼都重要。
他小心地將這塊殘木片嵌進了一個銅匣，又細細地封上了一撮北嶺特有的香灰。
“這不是證據，”陳皓輕聲道，聲音在風中顯得格外清晰，“這是火種。”
他抬眼望向鬼市方向，那片燈火如同深邃的黑洞，吞噬著暮色。
“明天開始，”他低語，聲音裡帶著一種莫名的決心，“我們不再是逃亡者，而是送貨的。”
遠處，鬼市的入口處，一麵褪色的幡旗在風中獵獵作響，依稀能辨認出舊日的字跡：“匠魂歸處，萬山同鳴。”
斷龍脊的險峻，在日暮時分被一層金紅色的晚霞暈染得更加雄壯。
第二天，一行人來到鬼市入口。
鐵鏈橫亙，擋住了去路。
守門的大漢渾身疤痕，手持一對沉甸甸的雙斧，目光落在陳皓一行人空手而來的樣子，嗤笑一聲：“無貨無契，滾！”
陳皓不語，隻將手中的銅匣遞了出去。
大漢接過，粗魯地砸開封緘，取出那塊焦黑的木片端詳，又湊近鼻尖嗅了嗅那撮香灰。
他的臉色瞬間變了，那原本的輕蔑蕩然無存，取而代之的是一絲難以置信的忌憚。
他轉身，沉步入了簾內。
片刻後，簾內傳來一個女子清脆又帶著幾分戲謔的笑聲：“喲，哪來的傻掌櫃，拿把燒柴當拜帖？”
接著，一個身影搖著象牙扇嫋嫋走出。
她一身猩紅色的裙袍，妖嬈得像一團烈火，眉心一點朱砂痣，更添了幾分魅惑。
正是鬼市的牙婆，人稱“紅姑”。
她斜眼打量著陳皓，語氣帶著試探：“你想買路？還是想換個人？”
陳皓拱手，不卑不亢地說道：“都不是。我想租一條命——租你們最不敢碰的那條路。”
紅姑咯咯一笑，象牙扇輕點唇瓣，那笑容仿佛能勾魂攝魄：“那你得先贏一場賭。”
賭局設在鬼市最中央。
不大的場子裡，早已圍滿了看熱鬨的人。
陳皓的對手，是一個身形枯瘦的老者，他目光黯淡，卻掩不住眉宇間的剛毅。
此人正是被通緝的前官窯匠首吳老鑿。
據說，他因拒絕燒毀一批揭露炭毒的陶碑，招致滅門之災，落得如此境地。
紅姑站在一旁，悠然出題：“永樂十九年，紫禁城三大殿火災，真正起火點在哪？”
吳老鑿沉聲開口，語氣沉穩：“奉天殿東廡，炭爐爆燃。”
紅姑挑了挑眉，似乎有些意外。
緊接著，她問出第二問：“當時督造太監姓甚名誰？”
吳老鑿毫不猶豫地答道：“姓高，名顯德。”
全場響起一陣稀疏的掌聲。
紅姑依舊麵不改色，提出了第三問，也是最刁鑽的一問：“那場火後，皇帝為何突然下詔重修《工部營造則例》？”
這個問題一出，場上瞬間鴉雀無聲。
所有人的目光都聚焦在吳老鑿身上，包括陳皓，也帶著幾分好奇。
吳老鑿緊咬著牙關，”
“好！好一個‘拂塵炭不可近宮室’！”紅姑猛地拍案而起，聲音帶著一絲驚歎，但隨即又帶著壓迫感，“但這答案，本不該你知道——你是怎麼查到的？”
吳老鑿掀開自己的衣袖，露出了手臂上一個深黑色的烙印。
他聲音嘶啞地說道：“我老婆死前，用血寫在炕席背麵。”
陳皓動容，上前一步，小心翼翼地扶起這位飽經滄桑的老人。
紅姑冷眼旁觀，嘴角勾起一絲玩味的弧度。
她看向陳皓，語氣依舊帶著那種玩弄的意味：“你贏了賭，可路不是白給的。我需要你幫我做一件事——替我殺一個人。”
紅姑所指之人，是鬼市裡的一個叛徒，人稱“白臉孫”。
此人曾向李老爺的私兵泄露多條暗道，導致三批流民被捕。
但紅姑的要求有些特彆，她不要陳皓親自動手，而是說道：“我要你讓他自己走進焚屍爐。”