這鬼地方，連條像樣的路都要靠“非正統交易”，而眼前這座被稱作“啞巴關”的廢棄驛站，更是把“防消息泄露”這四個字刻到了骨子裡。
驛站裡靜得可怕，隻有偶爾一陣風刮過，卷起地上的枯葉，發出沙沙的聲響，像是有人在竊竊私語。
這裡的役夫，個個麵色麻木，渾身散發著一股死氣，而且，他們全都是聾啞人。
陳皓心頭一凜，看來這“啞巴關”名不虛傳，這哪裡是關口，簡直就是一座囚籠。
沈啞子，是這群特殊人群中為數不多的例外。
他臉上的“罪”字刺得人眼生疼，可那雙眼睛，卻像兩汪深不見底的潭水，閃爍著智慧的光芒。
吳老鑿在一旁低聲道：“工部那邊，我見過這種人。不能言，心卻亮堂著呢。”
陳皓深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，學著吳老鑿的樣子，撿起地上的炭條，在地上龍飛鳳舞地寫下了“匠魂”二字，又比劃了尚服局守燈的儀式。
沈啞子一愣，隨即瞳孔猛地一縮，像是觸動了什麼開關。
他一把抓過炭條，在地上疾書起來：“燈滅三次，人死七批。”他瘦長的手指在地上勾勒，一個穿著官袍的人影浮現，手指直指京城，然後，他做了一個斬首的動作。
陳皓的心猛地一沉，腦中電光火石般閃過無數個念頭。
有人冒充守道者？
這批傳送者，竟然已經死了七批了！
這到底是誰在背後操縱？
他感到一股寒意從腳底直竄上來，看來，這條“匠魂”之路，比他想象的還要凶險。
為了取得沈啞子的信任，陳皓鄭重地遞出了那塊“匠魂”木牌。
沈啞子顫抖著手指，一遍遍地撫摸著上麵的刻痕，渾濁的眼眶漸漸濕潤。
他默默地解下腰間的骨珠，那串骨珠上，每顆都刻著一個名字。
他指著其中一顆，陳皓認出是老驛丞的名字，周九斤。
陳皓的心再次緊縮，看來，老驛丞也已經遇害了。
沈啞子繼續用他靈巧的手語比劃著，陳皓漸漸明白了。
要通過這道“啞巴關”，需要一個“活憑證”，那就是尚服局特製的“青絲結”。
隻有持有這個結，才能被接應點接收。
可沈啞子卻不知道，那“青絲結”到底在哪裡。
陳皓陷入了沉思，阿蠻臨行前送他的那根赤羽，苗語裡是“命換命”的意思，難道，那才是真正的信物？
他小心翼翼地將羽尖蘸了點墨，在一張粗糙的紙上輕輕一掃。
奇跡發生了，紙上竟然顯現出細微的絲紋，那竟然是一張用蠶絲織成的隱形圖，記載著“青絲結”的織法！
這時，驛站外傳來一陣腳步聲，是秦嬤嬤。
她就藏身在關外的義莊，表麵上操辦喪事，實際上，卻是在救治那些逃亡的工匠。
她收留過許多中毒的匠人，對那“拂塵炭”的危害深惡痛絕。
陳皓求見時，秦嬤嬤正給一個咳血的少年施針。
她聽完陳皓的來意，眼神冰冷地說道：“我可以幫你織青絲結，但你要替我做一件事——把這孩子的命，換成李少爺的命。”原來，這少年是李少爺強征勞工時，被誤傷的。
陳皓沉默了，但最終還是點了點頭。
秦嬤嬤取出一束宮蠶絲，用足踏織機日夜趕工，三更時分，一枚蝶形結織成，暗合尚服局的舊製。
她遞給陳皓時，隻說了一句：“山要進京，不能帶著恨，但也不能忘了疼。”
臨行前夜，沈啞子突然拉住了陳皓，比劃出驚人的信息：明天，會有一個“假信使”持偽結入境，背後主使正是萬富貴安插的細作。
如果讓這個假信使先抵達接應點，整個秘密網絡都會被反向滲透。
陳皓當機立斷，立刻命李青山帶兩人偽裝成押解隊，半路截殺假信使，奪其文書。
他自己則帶著真結，藏在了藥童送葬的棺木裡。
秦嬤嬤安排了一場“死人出關”，按照習俗，死者的棺木是不會被開驗的。
吳老鑿主動請纓抬棺，他低聲說：“我這輩子，第一次覺得抬棺，是件光榮的事。”
夜色如墨，斷龍脊上的風更甚，吹得棺木搖搖晃晃。
陳皓藏身其中，聽著棺外吳老鑿低沉的腳步聲，心中五味雜陳。
他不知道，這口棺材，是通往京城的坦途，還是另一個更深的陷阱。
他隻知道，他和他的“匠魂”們，已經踏上了一條不歸路。
棺木緩緩前行，在“啞巴關”冰冷的鐵門前停了下來。
守衛隻是例行公事地敲了敲棺板，發出三聲沉悶的回響，然後，鐵門緩緩開啟……棺木緩緩穿過“啞巴關”那扇沉重的鐵門，守衛們瞥了一眼那隨風飄搖的靈幡，臉上沒什麼表情，隻是例行公事地敲了三下棺板。
那聲音悶悶的，像是撞在厚厚的棉絮上，隔絕了外麵的世界。