空白！
真的是空白！
可總賬卻把它們算進去了！
他那一向冷靜的臉上，此刻卻湧上了一股難以言喻的怒火和震驚。
“預征……”他幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字。
心頭像是被巨石猛地一擊，悶得生疼。
預征！
這幫貪官汙吏，竟然提前收取百姓未來的賦稅，用以填補他們自己掏空的國庫！
這是何等喪儘天良的勾當？！
他猛地一拳砸在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
那聲音，像是砸在每個被預征的百姓心頭。
“是誰……是誰在背後操控這一切？”陳皓的腦海飛速旋轉著，那些線索在腦子裡快速串聯。
預征，提前調度未來的賦稅，這絕非尋常地方官能辦到的。
這背後，必然有更深的權力勾結。
“戶部……協理司……”他喃喃自語，眼中驟然射出兩道寒光。
巡鹽禦史、炭稅、戶部，一切的矛頭，都指向了那個在暗中協調調度，卻不直接出現在台前的“戶部協理司”！
他立刻提筆，給趙鐵嘴寫了一封信，筆走龍蛇，帶著一股子破釜沉舟的決絕：“讓周二妞把《炭害紀略》改成《預征生死簿》！每一筆賬，都要給我念出名字！每一條人命，都要讓他們聽個真切！”
寫完信，陳皓又小心翼翼地取出阿蠻帶回來的拓片和那枚“監造內侍馬”的銅牌。
他親自用上好的油墨和拓紙，將它們複刻了數份，然後分彆交由心腹，悄無聲息地送往嶽麓書院、漕幫的暗樁，以及鄰鎮王老板的酒鋪。
這是一種分散風險的策略，萬一哪一處出了事，至少還有其他證據存留。
“多一份備份，就多一份生機。”他看著那些被細心包裹的拓片，眼裡閃過一絲憂慮，但更多的是不容置疑的堅定。
這場仗，才剛剛開始。
紫禁城內，夜色如墨，卻掩不住深宮裡暗流湧動。
蘇婉兒，這位曾是尚服局掌衣女官的女子，如今身在宮中，卻成了陳皓最關鍵的一枚棋子。
她那雙看似柔弱的眼睛，卻有著旁人難以企及的敏銳。
她近日察覺到馬文昭的異常。
這位司禮監秉筆太監，總是陰鷙深沉，可最近卻頻繁召見巡鹽禦史的心腹，夜間更是常獨自前往西苑偏殿焚香。
那香氣，帶著一股子獨特的沉鬱，像極了馬文昭這個人。
蘇婉兒心裡早有計較。
這日，她借著整理馬文昭常穿蟒袍的名義，動作輕柔得像在撫摸最珍貴的絲綢。
她的指尖在袍子夾層裡靈巧地一動，一枚小小的香囊，便悄無聲息地滑入了其中。
香囊裡裝著的，正是她精心調配的“迷心散”——一種無毒無害，卻能在無形中引發短暫幻覺的香料。
果然，次日午時，金鑾殿上正在奏對。
馬文昭平日裡是出了名的滴水不漏，可今日，他卻突然在奏對到一半時，目光有些渙散，嘴裡竟然突兀地冒出一句：“那些炭……不該燒那麼旺……”話一出口，他自己也猛地驚覺失態，臉色瞬間煞白，額頭上冒出細密的冷汗。
“奴……奴才失言，請陛下恕罪。”他匆匆告退，連背影都透著一股子倉惶。
小順子，那個平日裡膽小如鼠的灑掃太監，此刻卻像一隻受過訓練的小老鼠，瞅準機會，悄無聲息地溜進了馬文昭的值房。
他知道蘇婉兒交代過什麼，也知道這事關重大。
值房內，那股子馬文昭慣用的香料味兒混合著一絲焦糊的氣息。
小順子迅速掃視一圈，目光落在角落的痰盂上。
果不其然，痰盂底部，躺著一張半焚的紙屑。
他小心翼翼地將那紙屑撈出，手指顫抖著將殘片拚湊起來。
借著窗外透進的微弱光線，小順子拚出幾個模糊卻清晰的字眼：“北嶺……毀檔……三日內……”他猛地捂住嘴巴，眼中儘是恐懼，幾乎是連滾帶爬地將紙屑送到了蘇婉兒手中。
蘇婉兒看著那幾個字，臉上浮現出一抹冷笑，像冰錐子似的，帶著穿透人心的寒意：“他怕的不是百姓，是墳裡的活賬。”她輕輕摩挲著那張焦黑的紙屑，眼中閃爍著異樣的光芒。
這馬文昭，果然比她預想的更沉不住氣。
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