夜色深沉，烏蒙山隘，此刻就像一頭張著血盆大口的洪荒巨獸，吞噬著一切光明。
陳皓和阿蠻，就跟那兩條幽靈似的，悄無聲息地穿梭在山林之中。
山風呼嘯，樹影婆娑，每一步都踏在枯葉上，發出細微的“沙沙”聲，卻又被那呼嘯的山風瞬間掩蓋。
突然，我的親娘，走在前頭的阿蠻，猛地停下了腳步！
他那雙眼睛，在黑暗中閃爍著幽冷的光，就跟那夜裡的狼崽子似的。
他輕輕嗅了嗅，那鼻子啊，就跟那最靈敏的獵犬似的，在空氣中捕捉著一絲極其淡薄的血腥味兒。
陳皓心裡頭猛地一緊，知道阿蠻肯定又發現了什麼不對勁兒。
阿蠻也不說話，隻是撥開了腳邊一堆厚厚的枯葉。
我的天爺，在枯葉底下，赫然露出了半具野狗的屍體！
那野狗啊，瞧著死得有些日子了，屍體已經有些腐爛，可那胃囊，卻腫脹得厲害，而且還泛著一股子不自然的黑氣，瞧著就跟那中了毒似的，讓人心裡頭發毛。
阿蠻也不嫌臟，我的親娘，他從腰間抽出短刀，麻利地剖開了野狗的胃囊。
我的天爺，胃囊裡頭，竟然是一團未消化的紅色纖維！
那纖維啊，瞧著就跟那紅色的木渣似的，帶著一股子說不出的古怪氣息。
陳皓湊上前去，仔細一瞧，我的親娘，這紅色纖維的芯質，竟然與雷心木的核心完全一致！
“他們在喂狗吃木頭……為了試毒？”阿蠻的聲音，此刻帶著一股子說不出的低沉，那話音，就跟那從喉嚨深處擠出來似的，帶著股子不寒而栗的冰冷。
陳皓的臉色，此刻驟然大變！
我的天爺，他猛地想起了蘇婉兒曾經提及的宮中秘藥——“延壽膏”！
那延壽膏啊，以雷心木髓為引，輔以數十味珍奇藥材煉製而成，專供帝後延年益壽！
我的親娘，他終於看清了這所有的一切，這所有血淋淋的真相！
所謂“炭政”，不過是表層的貪腐，是那些個見不得光的蠅營狗苟！
而真正吞噬山林性命的，是那盞永不熄滅的長生燈！
是那些個為了求得長生，不惜犧牲山脈，不惜犧牲匠魂，不惜犧牲百姓性命的帝王心術！
陳皓緊緊地攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。
他的目光，此刻就像那被點燃的野火，熊熊地燃燒著，直視著那漆黑的烏蒙山深處。
“長生燈……”他低聲自語，聲音裡帶著一股子說不出的沉重與決絕。
他的腳步，此刻沒有絲毫猶豫，就那麼堅定地，一步一步地，邁向了那吞噬一切的黑暗。
我的天爺，烏蒙山的夜，那可真是黑得伸手不見五指，連星星都像是被吞了似的，瞧著就讓人心裡發怵。
陳皓和阿蠻，一路風塵仆仆，終於還是摸進了那個隱匿在深山老林裡的苗寨。
寨子裡頭，家家戶戶的火把跳動著，映得那些個吊腳樓影影綽綽的，瞧著既神秘又帶著股子說不出的古樸勁兒。
他們剛一進寨子，我的親娘，就被一群苗族漢子給圍住了。
這些漢子啊，個個都跟那山裡的豹子似的，眼神銳利，瞧著就不好惹。
可當他們瞧見了阿蠻腰間的那塊玉佩，我的天爺，臉色立馬就緩和了下來，就跟那冰山融化了似的。
原來啊，阿蠻這小子，是苗疆出來的，那玉佩啊，就是他們這一族的信物。
沒多久，一個白發蒼蒼的老漢，顫顫巍巍地走了過來。
這老漢啊，瞧著年紀不小了，臉上溝壑縱橫，可那雙眼睛，卻跟那鷹隼似的，透著股子說不出的精明。
他就是寨子裡頭的長老。
長老也沒多廢話，我的天爺，隻是招呼著陳皓和阿蠻，把他們引到了一處寬敞的空地上。
空地中央，一堆篝火燒得正旺，火舌呼啦啦地往上竄，把周圍的人臉都映得通紅。
我的天爺，那火光啊，映著長老那張滿是皺紋的臉，瞧著就跟那從古畫裡走出來的人物似的，透著股子說不出的滄桑。
長老在篝火前盤腿坐下，我的天爺，從懷裡頭小心翼翼地掏出了一卷泛黃的羊皮地圖。
那羊皮啊，瞧著就有些年頭了，上頭還帶著一股子說不出的藥草味兒，聞著就讓人心裡頭犯嘀咕。
他慢慢地展開地圖，我的親娘，那動作啊，簡直就跟那捧著稀世珍寶似的，小心翼翼到了極點。
火光跳動著，映照在那羊皮地圖上。
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