她將冊子置於案角，指尖無意識撚了撚紙頁邊緣，眉心微蹙，似有疑雲初浮——那疊賬冊封皮完好，朱批如常，可她剛翻過第一頁，便覺異樣：所有“楠木交易”欄，竟一律填作“杉木”，單價卻高出十倍有餘；更奇的是……
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夜雨初歇，民議廳漏風的窗欞外，水珠自簷角垂落，滴答、滴答，敲在青石階上，一聲慢似一聲，卻愈發清晰。
李芊芊指尖撚著賬冊邊緣，指腹下是紙頁微糙的觸感，也是她心口越收越緊的滯澀。
浙東三縣木稅賬冊共十七本，封皮朱批鮮亮，騎縫印鑒齊整，連墨色濃淡都如出一轍——像一排穿了同款官袍的傀儡，站得筆直，笑得統一。
可那笑底下，全是裂痕。
她翻到第三本第廿七頁，“楠木交易”四字赫然被朱筆圈改，旁注“杉木代錄”，字跡工整，毫無破綻。
可單價欄裡，“杉木每根三十文”，卻赫然寫著“三百文”。
十倍之差，不是疏漏，是刀口上抹蜜——甜得發膩，毒得無聲。
她抬眼望向窗外。
北嶺方向雲層低垂，山影如墨，壓得人喘不過氣。
張大叔那張溝壑縱橫的臉浮現在眼前，他蹲在雷心木林邊界的老樹樁上，煙鬥明明滅滅，聲音沙啞：“我家祖墳在山腰，樹根纏著棺材板，十年沒動過一刀斧……動一棵，我爹墳頭就塌半寸。”
可賬上，“北嶺張記木行”這名字，密密麻麻，如藤蔓纏繞，從嘉和二年正月，一直爬到今年三月，每月三筆，雷打不動。
李芊芊合上賬冊，起身走到殿角銅盆前，用涼水浸濕帕子，覆在額上。
水汽沁入皮膚，卻壓不住腦中轟鳴。
她忽然想起陳皓前日拂去瘸腿書案浮灰時說的話：“他們給的是空殼……我們要的是實權。”
空殼？不。這賬本不是空殼，是裹著金箔的砒霜。
她提筆蘸墨，卻未落紙，隻將三年來所有“運費”支出單另抄一頁：萬記酒坊—縣衙書吏王有德—每月初五，紋銀二十兩，附注“雷心木轉運雜費”。
字寫完，她擱下筆，墨未乾，心已沉底。
正欲喚小李子速報陳皓，一隻灰羽信鴿倏然撞開窗欞，撲棱棱落在她案頭。
腳環係著細竹筒，筒口封蠟已褪成淡黃，像一段被歲月啃噬過的舊骨頭。
她拆開，隻有一張薄紙，墨跡極簡：“莫急，讓他自己咬自己。”
紙背，一枚銅錢靜靜躺著——邊緣磨損嚴重，錢文模糊，唯“萬通”二字尚可辨認，背麵陰刻一朵歪斜的梅花。
她指尖一顫，猛地想起《黑墨簿》裡那頁插圖：工部郎中王郎中袖中滑落的私鑄錢，正是此式。
當年萬富貴為打通采木關節，暗鑄三百枚“萬通梅錢”，儘數塞進各處門縫。
柳婆婆送來的，不是線索，是餌。
李芊芊盯著那枚銅錢，呼吸漸緩。
她終於明白：萬富貴不是蠢，是狂。
他早知民議廳盯上了木賬，索性把贓木披上“杉木”外衣，再經官府之手蓋上紅印——這不是造假，是借刀殺人。
若她今日揭穿，便是指著知府鼻子說“你收了黑錢”，可證據呢？
賬麵清白，印信齊全，反坐實民議廳“無端構陷、動搖政令”。
若隱忍不發？
百姓見稅冊照繳、官府照收，隻當民議廳徒有虛名，連一本賬都查不清。
她緩緩將銅錢收入袖袋，指尖摩挲著那朵冰涼的梅花。
次日清晨，她換了一身素青褙子，發髻隻簪一支竹釵，捧著兩冊新謄的“合規指導手冊”，叩響了萬記酒坊朱漆大門。
萬富貴親自迎出，錦袍未係扣，腰間玉佩晃得刺眼。
見是李芊芊，他朗聲一笑，眼角堆起褶子：“哎喲，李文書大駕光臨，可是民議廳要給我萬記頒‘守法楷模’匾了？”
李芊芊笑意溫軟，遞上手冊：“萬少東家謙遜了。民議廳擬推‘四業合規百戶榜’，貴坊賬目脈絡清晰，恰可作範本。”
萬富貴眉飛色舞，引她入內，邊走邊拍胸脯：“放心！如今我賣一根木，官府抽三成，我賺七成，還落個良民名！比從前擔驚受怕強百倍！”他哈哈大笑，笑聲震得梁上灰簌簌落下。
李芊芊垂眸淺笑，指尖在袖中悄然掐進掌心——那痛感如此真實，提醒她：此刻每一句應和，都在為明日那場堂審，釘下第一顆楔子。
她告辭出門時，天光正破雲而出，一束金線劈開陰翳，直直落在她腳前青磚上，像一道尚未落筆的判決。
而她袖中，那枚褪色銅錢，正抵著腕骨，冷硬如鐵。
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