次日辰時三刻，知府衙門儀門未開，青石階上已凝著一層薄霜似的肅氣。
李芊芊立於丹墀之下，素青褙子被晨風拂得微揚，袖口露出一截腕骨，纖細卻繃得極直。
她身後，小李子與柱子各捧一隻黑漆托盤，上覆玄色絨布——左盤是萬記呈報的十七本“杉木賬”，朱批煌煌，印信累累；右盤是她徹夜未眠複原的《楠木實錄》七冊，紙頁泛黃，邊角微卷，墨跡深淺不一，卻字字如鑿：某年某月某日，北嶺雷心木三十株，徑尺八寸，伐自張氏祖墳山界；某日運抵萬記後院，削皮去脂，偽作杉木入庫；運費單上“王有德”三字旁，她用銀朱小楷密密注著：“嘉和三年冬，縣衙西角門第三塊磚鬆動，夜半常有油燈出入”。
她沒帶狀紙，沒請訟師，隻帶了一把紫檀算盤，珠子磨得溫潤發亮，像浸過十年陳酒。
鼓聲未響，知府已端坐堂上，額角沁出細汗——昨夜遞進內宅的那封密函，落款是工部郎中王郎中的私印，附著半枚“萬通梅錢”的拓片。
他抬眼望見李芊芊緩步登階，目光掃過她袖口微露的竹釵尖，忽然想起二十年前，自己初任戶曹主簿時，也曾用一支竹簪彆住散亂的稅冊，簪尖劃破紙背，洇出墨痕如血。
“民議廳文書李芊芊，呈驗木稅實情。”她聲音不高，卻字字叩在堂柱銅鈴上，餘音嗡鳴。
當她撥動算盤第一顆珠，“啪”一聲脆響，萬富貴下意識縮了下脖子。
李芊芊指尖翻飛，珠走如電：杉木單價三十文，楠木市價三百文，雷心木禁采律例載於《大晟刑律·林政篇》第三條，違者加征二倍正稅……她口中念，筆下抄，小李子同步展卷，柱子則將兩套賬本逐頁並排高舉於光下——朱批印章的疊影裡，赫然透出底下同一枚騎縫印的暗紋偏移：官印蓋在假賬上，卻壓不住真賬裡被刮擦又補墨的原始日期。
萬富貴喉結上下滾動，突然嘶喊：“你篡改賬冊！”
李芊芊停手，抬眸，算盤珠懸在半空，未落。
“萬少東家，”她輕聲道，“您昨兒說‘一根木，官府抽三成，我賺七成’——可若這根木本是楠木，抽的卻是杉木的稅，那多出的四成，是誰替您墊的？是張大叔刨開祖墳山土時震落的泥，還是柳婆婆三十年來在驛道茶棚裡記下的每一筆‘借米還柴’的流水？”
知府猛地拍案，驚堂木裂開一道細縫。
萬富貴雙膝一軟，竟真的癱在了青磚地上，袍角沾了灰，玉佩滾入階縫，再不見光。
結案那日，雪霽天青。
李芊芊親手將“明賬即明心”五字匾額掛上民議廳正梁。
墨未乾透，她指尖沾了點朱砂，在匾側題了個小小的“芊”字——不是落款，是刻痕。
陳皓遠遠倚著廊柱，忽對身旁徐階一笑：“從前她算的是酒錢，如今算的是國脈。”
話音未落，廊下陰影裡，柳婆婆不知何時已立在那裡。
她攤開掌心，一枚新鑄銅錢靜靜臥著：錢文清晰，“萬通”二字鋒棱畢現，背麵梅花卻端正舒展，瓣瓣分明。
她將錢遞給柱子，聲音輕得像一片雪落：“告訴阿蠻，北嶺的樹，今年開了花。”
柱子一怔，抬頭望去——李芊芊正俯身，將最後一本假賬投入火盆。
烈焰騰起刹那，映亮她眼底未熄的灼灼，也照亮了身後牆上那幅十丈長卷悄然展開的一角：墨線勾勒的浙東山川圖中，一條朱砂新繪的驛道蜿蜒而出，起點模糊，終點未標，唯道旁幾株茶樹，枝頭綴著細小而倔強的白點。
滇南的驛道，是用雪和石頭砌出來的。
李少爺腳上的麻鞋早已磨穿，露出潰爛發黑的腳趾，每走一步，都像踩在燒紅的炭上。
他被編入戍卒隊，押送一批青石去修斷崖棧道。
隊伍行至浙東地界，忽逢山雨，隻得暫避於一處茶寮簷下。
那茶寮低矮，竹牆斑駁，卻懸著一塊新漆木牌，墨字端方：“民議分利·北嶺茶寮”。
李少爺渾身一僵。
這地方，他認得——十年前，他帶著家丁縱馬踏過這片茶園，指著半山腰那幾株老茶樹對父親說：“爹，砍了！種桐油樹，三年翻三倍！”當時張大叔跪在泥裡，額頭磕出血，他隻笑著啐了一口：“泥腿子也配談茶？”
可眼前，茶園青翠如洗，梯田層層疊疊，新修的引水渠沿山勢蜿蜒，渠邊立著石碑，刻著“四業聯席會·浙東茶務公議”十二字，底下密密麻麻，全是村民指印與簽名。
一個采茶女挎著竹簍從坡上下來，鬢角簪著野山茶，哼著調子，清亮如溪：
“一芽二葉三公議，
不喂豺狼喂兒郎；
官印蓋在賬本上，
不如秤砣壓我掌。”
歌聲飄進李少爺耳中，他喉頭猛地一哽，胃裡翻江倒海，扶著門框乾嘔起來，吐出的隻有苦膽水。
他踉蹌奔向山澗，一頭撲向湍急的白浪——
一隻手，枯瘦卻極穩，攥住了他後領。
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老漢不知何時已立在身後，蓑衣滴水，煙鬥未燃，目光卻比山風更冷：“死容易，活難。你欠的債，得站著還。”
李少爺癱坐在濕泥裡，涕淚橫流，卻不敢掙。
老漢沒帶他回茶寮，而是拐進山坳深處一座新築的磚倉。