門楣無匾，隻釘著塊粗木板，上書：“民議茶倉·共管·共秤·共賬”。
倉內無衙役，無賬房，隻有七八個村民圍坐一圈。
中間一張榆木長桌，桌上擺著三隻竹筐：一盛頭春嫩芽，一盛二葉青條，一盛粗梗老葉；三杆黃銅秤並排而列，秤砣皆為生鐵鑄就，表麵鏨著不同名字——張、王、李、柳……其中一枚，赫然刻著“李承業”三字。
李少爺瞳孔驟縮——那是他原名。
老漢取下那枚秤砣，遞到他手中。
沉甸甸的，冰涼刺骨，鐵鏽味混著茶香鑽進鼻腔。
“你爹的地契，”老漢聲音沙啞，“上月交到民議廳，改成了‘贖罪勞役證’。你名字還在上麵，但落款不是畫押，是按手印——自願的。”
李少爺低頭，見那張泛黃舊契已被朱砂圈改，邊角補了漿糊，背麵一行小楷：“李承業，戍期五年，以工代贖，監修驛道、巡護茶山、清點倉廩，歲末由村民合議考評。”
他指尖顫抖著撫過自己名字，墨跡未乾，似有餘溫。
倉外忽起一陣風，吹開半扇窗。
陽光斜切進來，正照在牆上一幅新繪的《浙東茶產圖》上——山形脈絡清晰，茶園標注細密，每一處都標著“公議定價”四字，旁邊附注：頭春芽，市價三百文斤；由村戶初製、聯席會統驗、四業倉收儲；利潤三三製：三成歸采製戶，三成充村學與義診，三成入四業公益基金。
李少爺忽然想起幼時私塾先生講《孟子》：“民為貴，社稷次之，君為輕。”他那時嗤笑：“百姓連字都不識，貴從何來？”
此刻，他望著牆上那幅圖，望著手中刻著自己名字的秤砣，望著窗外梯田裡彎腰采茶的婦人——她直起身時，脊背挺得筆直，額上汗珠在日光下閃如碎銀。
他嘴唇翕動，聲音輕得像一片落葉墜地：
“原來……樹真的比官大。”
同一時刻，長安宮城，養心殿。
蘇婉兒垂首立於丹墀之下，素色宮裙不繡紋，發間唯一支烏木簪。
她雙手捧著一卷絹冊，未跪，未伏，隻將冊子平舉至眉齊。
禮部尚書袖袍一抖，厲聲道：“貢使臨京，天子親迎，三跪九叩乃祖製！爾尚服局竟奏請廢‘跪迎’之儀，是欲削天威、亂綱常乎？！”
滿殿無聲。連禦前太監都屏了呼吸。
蘇婉兒未應禮部之詰，隻將絹冊徐徐展開。
非奏疏，非圖譜，乃一幅丈二長卷——《貢路實景圖》。
左半幅：暴雨傾盆，陡峭山徑如刀劈斧削。
一名驛卒赤足跪爬，背上馱著朱漆貢箱，肩胛骨在濕透的麻衣下高高凸起，手指摳進岩縫，指節翻裂，血混著泥水往下淌。
他身後，數十人同樣佝僂如蝦，膝蓋早已磨穿，褲管滲出暗紅。
右半幅：晴空萬裡，同一條路，卻另辟新道。
五名民議押運隊員肩扛木箱，步履沉穩，脊梁如鬆。
箱體未刷朱漆，隻貼一張靛藍封條，上印四枚陽文篆字：“四業聯保”。
最前一人，竟將竹杖拄地而行，杖頭挑著一盞未燃紙燈，燈麵墨書四字：“民物所歸”。
皇帝久久凝視畫卷，指尖緩緩撫過那“跪”與“立”之間一道無形的界線。
良久，他抬眼，目光掃過階下噤若寒蟬的禮部諸臣，最後落在蘇婉兒平靜如深潭的眸子裡，聲音低沉，卻字字鑿入金磚：
“朕的威儀……靠百姓跪出來？”三日後，長安城南永定門。
晨霧未散，青磚道上浮著一層薄灰，被初陽蒸得微燙。
李少爺正跪在夯土坡上，脊背彎成一張拉滿卻斷了弦的弓——他不是跪，是被鐵鏈鎖著腳踝，被迫半跪著揮錘砸實路基。
監工的皮鞭懸在頭頂，未落，卻比落下更沉。
他額角新添一道血口，混著汗流進嘴角，鹹腥裡泛出鐵鏽味。
忽然，遠處傳來極輕的一聲“嗒”。
不是鑼，不是鼓，不是衙役開道的梆子響。
是一根竹竿點地的聲音，清、脆、穩，像春筍破土，不爭不搶，卻破開了整條街的滯重。
人群無聲地裂開一道縫。
一支隊伍走來。
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