腳步聲沉而緩，一步，兩步，三步……
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直至殿門將闔未闔之際，內侍匆匆捧出一方硯台——正是養心殿新貢歙硯。
硯池朝天，空空如也。
無墨，無水，唯餘一方幽深墨玉，映著窗外鐵青天光，冷得像一口尚未埋人的井。
養心殿東暖閣的門，在皇帝身後無聲合攏，隻餘一道細縫，如一道未愈的唇線。
殿內無人敢喘，連炭盆裡銀霜般的灰燼都似凝住了。
蘇婉兒垂眸，目光落在那方空硯上——墨玉沉靜，映著窗外尚未散儘的鐵青天光，也映出她自己素裙一角，袖口微磨，露出半截腕骨，清瘦卻穩。
她沒動，可心口卻像被那空硯池吸住：不是虛空，是留白；不是匱乏，是預留。
預留給萬民之言，預留給未落之筆，預留給……一個終於肯把“朕”字拆開、重寫為“人”的時辰。
片刻後，內侍捧詔而出。
黃綾鋪展於丹墀正中，《廢貢詔》墨跡猶溫，末行卻非朱批，而是皇帝親書小楷，墨色濃而韌，力透三層絹紙：“朕之壽，係於民心，不在木。”
字未乾，殿外忽起風。
穿堂而過，卷起案角幾頁《民貢晴雨錄》，紙頁翻飛如白蝶撲向那方空硯——其中一頁恰好停駐於硯池邊緣，右下角“嘉和七年冬”朱砂圈旁，一行小楷墨跡未洇：“雹落三十七處，延壽膏入庫二十八壇。”此刻，墨痕在空硯幽光裡微微反光，像一道結痂的舊傷，正悄然褪去血痂。
詔書頒下不過半個時辰，禦藥房舊址已清空。
青磚牆尚帶藥香餘氣，新漆未乾的木框已釘上第一張公示圖：《雷心木開花圖》。
圖中枝乾虯勁，花簇如雪，左下注小字：“北嶺土法育種，三年試栽成活率九成七；花期可調控，藥性反增三分。”圖旁另附一行朱砂：“今歲首花，即授民議廳監造權，采收、晾曬、入冊，全程三錄三驗。”
深夜，養心殿值房燈熄，唯西偏殿一盞孤燈未滅。
蘇婉兒獨坐案前，空硯就擱在左手邊，未蓋，未拭，硯池朝天，盛著一泓薄薄的月光。
她指尖無意識撫過素麻衣袖——粗糲，微糙，是北嶺村民手織的布，染的是山泉與野蓼，不似宮綢柔滑，卻貼膚生溫。
小李子悄然推門進來，靴底無聲，發梢還沾著夜露寒氣。
他雙手遞上一封火漆未啟的急報，封皮印著北嶺民議分廳朱砂戳：“雷心木花期提前半月，漫山如雪。張大叔率百戶夜巡林緣，未見一人伐木，唯見孩童持帚掃落花，集於竹匾，曬作‘安神茶引’。”
蘇婉兒接過，未拆。
隻將信紙輕輕壓在空硯邊緣，讓那點微涼的月光，緩緩漫過火漆紅痕。
她抬眼，望向宮牆之外——遠處，民議廳簷角懸著的三盞氣死風燈，亮得執拗，燈影裡隱約可見人影走動。
陳皓正與徐階俯身於一張攤開的輿圖之上，指節叩擊桌麵，聲音低而清晰：“……明年定額，當以‘防雹窖容積’為基，非以‘貢木株數’為綱。”徐階頷首，青袍袖口拂過圖上蜿蜒的北嶺山脊線，像一道無聲的承諾。
更鼓忽起——
一聲，又一聲，沉緩如心跳，又似鈍器輕叩棺蓋。
不是送葬，是拆梁。
不是終結，是榫卯鬆動時，那一聲微不可聞的“哢”。
蘇婉兒忽然垂眸，目光掠過案頭另一份未拆的加急文書——戶部晨間遞來的《京畿賑備勘驗簡錄》，封皮右下角，有一道極淡的朱砂批注，墨色稍淺，字跡卻異常工整：
“五千石米，已撥。”
她指尖一頓。
那“已”字最後一捺，收得極短，像被什麼驟然截斷。
冰雹災後第三日，天光慘白，風裡裹著未散的鐵腥氣。
京畿東郊官倉外，人潮已如潰堤之水。
老弱倚著斷轅車喘息，孩童扒在倉牆豁口處，眼珠乾澀發灰，盯著門縫裡漏出的一線米香——那香氣淡得幾乎不存在，卻比刀鋒更割喉。
蘇婉兒立於倉頂箭樓陰影裡，素裙下擺被風掀開一角，露出半截纏著青布的腳踝。
她沒看底下攢動的人頭，隻盯著倉門右側朱漆剝落處——那裡新刷過一道暗紅補痕，顏料未乾，邊緣泛著油亮，與周圍陳年漆皮格格不入。
是今晨才補的。
不是為遮醜，是為蓋住舊印——工部采辦司的火漆戳，昨夜被誰用刀片刮去了半邊。
小李子跪在她身後三步，發梢還凝著馬背上帶下來的霜粒，聲音壓得極低：“浙東民議廳賬房核過三遍，五千石米，一粒未見。押運單上‘代儲’二字墨色偏藍，是戶部新供的鬆煙墨；可簽收欄的指印……是用桐油灰混豬血拓的，乾得快，不留痕，但遇醋即泛褐。”
蘇婉兒指尖微蜷，指甲掐進掌心。
她沒說話，隻從袖中取出一枚銅錢——背麵梅花五瓣，瓣尖凹陷成北鬥形。
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