這是李芊芊昨日飛鴿傳來的信物，附紙隻有一行字：“萬記倉底磚縫，有同款銅錢嵌痕。”
她忽然抬手，將銅錢拋向空中。
銅錢翻轉，叮當一聲，落進箭樓下一隻空陶甕裡。
甕底積著薄薄一層灰，灰麵浮著幾星赭紅泥點，在日光下泛出北嶺山脊特有的鐵鏽光澤。
蘇婉兒垂眸，目光如刃，切開灰層。
——紅泥不是沾上的，是滲進去的。
說明有人曾赤足踩過北嶺濕土，再踏進這倉中，腳底泥未乾，便已把命脈踩進了磚縫。
她轉身下樓，袍角掃過斑駁木梯，未驚起一絲塵。
廊下值崗的禁軍隻覺一陣風掠過，餘光裡瞥見她腰間烏木牌一閃，牌麵陰刻“民貢監造司”五字，刀工淩厲，如斷骨留痕。
同一時刻，苗寨深處，瘴氣正濃。
陳皓坐在竹寮簷下，麵前攤著一張泛黃輿圖，墨線勾勒的山勢蜿蜒如龍脊。
柱子單膝跪地，額角帶傷，左袖撕開一道口子，露出臂上新鮮鞭痕——那是他昨夜闖過三道關卡時，被巡糧兵甩出的皮鞭所留。
“鄰縣糧道七處卡口，六處賬冊已改。”柱子聲音沙啞，“唯獨南坪渡口，守吏是張大叔表弟，不肯簽字。他們今早抬走了他兒子的棺材，說‘病死的，不占賑糧配額’。”
陳皓沒抬頭，隻用炭條在圖上一點——南坪渡口旁，畫了個小小的“x”。
炭灰簌簌落下，像一場無聲的雪。
他忽然問：“劉公公牢中那碗藥，是誰送的？”
柱子一怔：“禦藥房舊役，姓吳，瘸腿，左手缺兩指。”
“他左手缺的是哪兩指？”
“食指、中指。”
陳皓指尖一頓，炭條折斷。
他慢慢掰開斷口，露出內裡灰白芯——斷麵平整，無毛刺，是被人用快刀削齊的。
他抬眼，望向西南方向。
那裡山霧沉沉，壓著一條未標入官冊的暗道，專走私鹽、黑炭、還有……剛出爐的“賑糧”。
柳婆婆的密信是用山藤汁寫的，字跡遇水即隱，唯有浸過北嶺野蓼汁的棉布才能顯影。
信末一行小楷，墨色微顫：“空袋卸於萬記舊倉，沙重三石七鬥，麻袋縫線用的是桐油浸過的青麻——和三年前填雷心澗支脈的麻繩，同一批貨。”
陳皓將信紙湊近火塘。
焰舌一卷，紙邊蜷曲，墨跡未消，反在火光裡透出更深的青。
他忽然起身，取來一方粗陶硯，舀半勺清水，磨墨。
墨未濃，他卻擱下墨錠，從懷中掏出一枚銅錢——乾字左豎微曲，隆字右耳偏窄，背麵梅花五瓣，瓣尖凹陷如北鬥。
他將銅錢按進硯池。
墨水漫過錢背，北鬥七星悄然浮起，每一點凹痕裡，都蓄著一小汪幽黑的光。
窗外，一隻烏鴉掠過樹梢，翅尖帶起一陣風，吹得案上《四省倉儲圖》嘩啦翻頁——停在一頁空白處。
那裡本該繪著糧倉分布，卻隻畫了一道斜線，自北嶺而下，直插京畿腹地，線尾標注四個小字：
“糧在人在。”
陳皓凝視那線，良久，忽將銅錢從硯中取出，輕輕擱在圖上斜線起點——北嶺驛舍。
銅錢壓住紙麵，墨跡未乾，北鬥七星的倒影，在紙紋裡微微晃動，像一雙正在睜開來的眼睛。
此時，養心殿西偏殿燈影搖曳。
蘇婉兒獨坐案前，麵前攤開三份文書：戶部《賑備勘驗簡錄》、工部《欽差采辦司火印備案》、民貢監造司《北嶺紅泥礦物圖譜》。
她指尖蘸了清水，在案麵寫下一個字：“糧”。
水跡未乾，又寫一個：“良”。
最後一筆落下，水痕暈開，二字漸融——糧中有良，良即為糧。
她抬眸，望向窗外。
宮牆之外，流民仍在官倉外蠕動如蟻。
而更遠處，三盞氣死風燈懸於民議廳簷角，在慘白天光下，亮得執拗，燈影裡人影走動，正將一口口空鍋抬向倉前空地。
蘇婉兒緩緩提筆，在奏本封皮空白處，寫下八個字：
“就地驗糧，就地分發。”
墨未乾，她擱下筆，指尖撫過烏木牌邊緣一道細如發絲的刻痕——那是陳皓親手所刻，深不過半厘，卻恰好卡住北鬥七星的第七顆星位。
她沒蓋印。
隻將奏本推至案沿，讓那未乾的墨，在穿堂風裡，靜靜等待第一縷真正屬於人間的炊煙升起。
官倉前的風，忽然靜了。
不是風停，是人聲壓住了風聲——三千餘雙眼睛盯住三口架在青石上的大鐵鍋，鍋底柴火劈啪爆響，白汽蒸騰如霧，卻蓋不住人群裡越攢越緊的呼吸。
蘇婉兒立於中央高台，素裙未束腰帶，隻以一截靛青麻繩隨意係著，袖口挽至小臂，露出腕骨分明的一截。