她沒看戶部監糧使那張鐵青的臉，也沒理身後禁軍校尉幾次欲言又止的喉結滾動。
她隻盯著鍋。
第一鍋沸了。
米粒翻湧，晶瑩微透，米香清冽，是浙東早稻新碾的“雪胎粳”。
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第二鍋水剛泛泡，便浮起一層灰白濁沫，米粒僵硬發黃，沉底不散——那是萬記倉底沙袋裡抖出的“賑糧”，摻沙三成七，黴斑藏在糙殼褶皺裡，煮前無人細驗。
第三鍋最沉默：糙米粗糲，米糠未儘，粒粒帶芒，卻是北嶺七村連夜舂出的“民議米”，無官印、無火漆、無戶部勘驗簽，隻有一枚用燒紅鐵釘燙在麻袋角的“皓”字烙印。
“嘗。”蘇婉兒開口，聲不高，卻像刀刃刮過青磚。
老漢第一個上前，枯手捧起陶碗，喝一口真米湯，喉結上下一滾，眼眶霎時紅了；他轉身舀半勺沙米湯，含在嘴裡，沒咽，隻把嘴湊近孫子耳朵：“吐出來，莫咽——沙子咬牙。”孩童懵懂照做，一口啐在青磚上，濺開幾點灰白星點。
人群嗡地一聲，不是喧嘩，是胸腔裡憋了太久的氣，終於找到裂口。
就在此刻，西麵倉牆根下，兩道黑影正貓腰撬動通風暗格——是劉公公殘黨，袖中藏著火折與桐油棉撚。
他們算準了：百姓圍鍋，守軍分神，火起三息之內，整座東倉將化為焦炭，賬冊灰飛，罪證成煙。
可暗格剛掀開半寸，柱子從糧垛陰影裡踏出。
他左臂纏布滲血，右肩斜挎一柄沒鞘的短刀，刀身還沾著南坪渡口泥腥。
身後三十名民議護衛，皆赤腳，腳踝係著北嶺山藤編的黑環——那是柳婆婆情報網的信標，也是今晨寅時悄悄埋進倉基的伏線。
火折未燃，人已跪倒，桐油瓶砸在青磚上，黏稠黑液蜿蜒如蛇，卻被一雙布鞋穩穩踩住。
遠處官道塵起。
陳皓未入京門，隻在十裡鋪驛亭勒馬。
小李子單膝點地接過一隻油紙包，紙角微潮，裹著一把青翠鬆針，針尖凝著北嶺晨露，氣息凜冽如刃。
他一路疾奔，發帶散開，卻始終護著胸前那包鬆針，仿佛護著尚未落筆的契約。
蘇婉兒接過時，指尖觸到紙麵沁出的涼意。
她沒拆，隻將油紙包貼在掌心，仰頭——雲層正被一道金線撕開，光如利劍刺下，正正劈在民議茶倉新豎的旗杆頂。
那麵旗剛掛上，靛藍底子，墨字未乾：“糧不欺人，人不負天”。
風忽烈，旗獵獵鼓蕩。
她低頭，鬆針清香漫過鼻息，清得人眼眶發酸。
而就在這光與旗交彙的刹那，倉前空地上，三百村民默默蹲下，拾起炭筆，在剛剛卸下的麻袋上一筆一劃寫“假”字。
不是塗改，不是撕毀，是鄭重其事地，把真相寫進每一寸粗麻紋理裡。
墨跡未乾，風裡已有低語浮動——不是議論災情，而是問：“下一批糧，誰來驗？”
蘇婉兒垂眸，看見自己烏木牌上那道半厘深的刻痕，在晨光裡泛出幽微銀線。
她忽然想起昨夜燈下，陳皓炭條斷處露出的灰白芯：平整，無毛刺，是快刀所削。
快刀，從來不止一把。
她將鬆針收進袖中，轉身時，目光掠過倉外長街儘頭——那裡，一輛青帷馬車正緩緩駛來，車簾半掀，露出一角玄色錢莊紋樣，繡得極密，密得令人窒息。
浙東民議廳西廂，窗紙被風鼓得微響，像一張繃緊的鼓麵。
李芊芊沒點燈，隻借著天光翻賬。
案頭三疊契書，紙色新舊不一，卻都蓋著同一枚朱砂印——“萬源通彙”，印角微翹，是新刻不久的模子。
她指尖拂過第三份借據右下角，那裡一枚指印淡得幾乎不見，隻在斜陽裡泛出一點灰褐油光。
她取來一方素絹，蘸了溫醋，輕輕覆上。
油光暈開，指印漸顯輪廓：拇指腹紋路清晰，箕形紋中央一道細長裂痕——和趙捕頭去年在萬記酒坊後巷收銀匣上按下的那枚，分毫不差。
她垂眸，將契書翻至擔保物清單頁。
“張氏名下茶田七畝三分，四至分明，押於萬源通彙，作‘重建貸’本息抵押。”
字跡工整，墨色沉勻，可紙邊卻有極淡的壓痕——不是毛筆拖曳，是印章反複加蓋時，木框邊緣硌出的淺溝。
她湊近細看，墨未透紙背，說明落款在印後補寫；而印泥偏紅發紫，是摻了朱砂與桐油灰的劣等貨，萬記酒坊三年前印酒標用的就是這一批。
她忽然想起昨夜小李子帶回來的話：“張大叔今早又去縣衙了，說他家田契還在箱底鎖著，連借據影子都沒見過。”
窗外風聲一頓。
門被推開一線，王老板裹著寒氣進來，肩頭還沾著霜粒。
他沒寒暄，直接把一隻粗陶碗擱在案角，碗底磕出悶響：“芊芊姑娘，你看看這個。”
碗裡是半碗黑褐色糊狀物，浮著幾星油花，一股焦苦混著鐵鏽味直衝鼻腔。
“茶農今早熬的‘續命膏’。”他聲音沙啞，“山泉煮陳茶梗，加三錢灶灰、半勺鹽鹵，熬到發稠——說是喝了不餓，其實燒胃。可他們寧肯喝這個，也不肯簽萬源通彙的‘三月翻倍貸’。”
李芊芊沒動碗，隻伸手從袖中取出一枚銅錢，背麵北鬥七星凹痕朝上，輕輕壓在借據“張氏”二字之上。
銅錢微涼，墨跡在凹痕邊緣微微扭曲，像被無形之手攥住。
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