她抬眼，目光清亮如刃：“王老板，您賒銷鐵器，向來隻收茶青折價，從不碰田契。可若明日您開倉，放出百把鋤頭、三十架水車，注明‘憑民議廳信用券兌換’，錢莊敢攔麼？”
王老板一怔，喉結滾動：“他們……不敢明攔。可暗裡使絆子，斷鐵料、壓匠工、散流言——這比刀子還快。”
“那就讓他們快。”李芊芊終於起身，取來一方靛藍粗布，將桌上三疊契書裹緊，打了個死結，“您明日申時，去錢莊櫃台，隻問一句：‘聽說你們發信用券？我鐵行要賒五十張，編號連號，驗章驗碼，缺一不可。’”
王老板皺眉：“他們若拒？”
“拒了，您就歎氣走人。”她頓了頓，指尖劃過布包棱角，聲音輕得像片落葉，“若您真拿到券——回來時，彆走正門，繞到後巷柳婆婆的藥棚，把券塞進她晾在竹竿上的第三件蓑衣夾層裡。”
王老板沒問為什麼。他見過太多次：李芊芊從不白費力氣。
三日後卯初，霜重如鉛。
柱子蹲在錢莊後巷枯井旁，身上披著破麻袋，臉上抹著灶灰，手裡攥著一張皺巴巴的信用券。
他盯著錢莊側門，直到一個夥計拎著竹籃出來倒泔水，籃底露出半截靛藍布角——那是柳婆婆的蓑衣。
柱子立刻起身，跛著腳上前，嗓音嘶啞：“爺，換糧……換半升糙米，行不？”
夥計瞥他一眼，不耐煩地抽出券，對著日光驗了驗印，又拿指甲刮了刮右下角編號：“三七二十一……嗯，成。等會兒，我找掌櫃兌。”
柱子點頭，退到牆根陰影裡，悄悄從懷中摸出一根炭條，在鞋底磨了磨，低頭在井沿青磚上飛快畫下：一個圈，圈裡三點，再加一橫——那是他記下的兌換時辰、夥計左耳垂痣、以及對方袖口桐油漬的形狀。
此時，民議廳內，李芊芊已鋪開兩張賬本。
左邊一本封皮朱紅，印著“萬源通彙·浙東分號·民間互助貸申報冊”，字跡端方，墨色均勻；右邊一本紙色泛黃，線裝粗糲，封皮無字，隻用靛藍墨點了三枚銅錢——正是她親手抄錄、逐日核對的《高利轉貸鏈實錄》。
其中一頁，赫然標注：“嘉和七年霜降後第七日，催債起於辰正，止於申初，共十九戶，張氏列第十一，催吏著皂隸服，腰懸鐵尺，未佩縣衙銅牌。”
她合上賬本，指尖停在右頁空白處——那裡，她剛用極細的狼毫，寫下一行小楷：
“若民議廳代發‘重建低息券’，年利三分，由四業聯保共擔風險，百姓可願換？”
墨未乾，窗外忽有烏鴉掠過簷角，翅尖帶起一陣風，吹得案上賬本微微掀動。
紙頁翻飛間，那行字在晨光裡靜靜浮起，像一道尚未落筆的契約，也像一聲壓在喉底、卻已蓄滿千鈞的叩問。
她沒蓋印。
隻將賬本推至案沿，讓那未乾的墨，在穿堂風裡，靜靜等待第一聲驚堂木響起。
公堂之上，檀香混著陳年墨味與霜氣凝成的濕冷，在梁柱間緩緩浮動。
知府端坐案後，官袍袖口已磨出毛邊，指節在驚堂木上叩了三下——不是威嚇，是焦灼。
李芊芊立於堂中，並未跪。
她青布裙裾垂地，未沾半點塵，發髻隻一支素銀簪，卻壓得住滿堂皂隸粗重的呼吸。
她沒看萬富貴被鐵鏈鎖在廊柱旁那張陰鷙未褪的臉，也沒應趙捕頭遞來時微微發顫的證詞簿。
她隻抬眼，目光如尺，量過知府眉心微蹙的紋路、師爺袖底攥緊又鬆開的紙角、以及堂外簷角懸著的一線將墜未墜的枯藤。
“大人。”她開口，聲不高，卻像一粒石子投入死水，“民議廳不爭萬源通彙所定之息是三分、五分，亦或翻倍之數。”她頓了頓，指尖悄然抵住腰側——那裡，藏著一枚銅錢，背麵北鬥七星凹痕正硌著皮肉，“民議廳隻問一句：若由四業聯席會代發‘重建低息券’，年利三分，茶、鐵、糧、織四行共押信用，田契不押、人丁不拘、償期可延，百姓……可願換？”
話音落處，風忽從側窗鑽入，掀動她袖口半寸素絹。
那絹角下，隱約可見靛藍墨點的銅錢印——是昨夜她伏案至寅時，親手在百張空白券樣上蓋下的初版信標。
死寂隻持續了一息。
“我們信民議！”
張大叔嘶吼而出，雙膝砸地，額頭撞向青磚，一聲悶響震得梁上浮灰簌簌而落。
他身後，十七個茶農、五個鐵匠、三個糧販，齊刷刷跪倒，脊背繃成一道倔強的弧。
有人袖口還沾著灶灰，有人褲腳裹著未乾的泥漿，可他們叩首的方向，不是縣衙匾額，而是李芊芊身後那扇虛掩的門——門後，是民議廳西廂，案頭兩本賬本靜靜攤開，一本朱紅，一本泛黃，墨跡未乾。
知府喉結上下一滾。
他看見師爺悄悄抽走了案頭那疊“萬源通彙特批重建貸”紅頭文書；看見趙捕頭垂首退至陰影裡，右手按在刀柄上，指節泛白；更看見堂外，王老板立在石階下，肩頭霜粒未化，卻將一柄烏木折扇穩穩插進腰帶——那是浙東鐵業行會的信物。
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他閉了閉眼。
再睜時，驚堂木重重落下：“查封萬源通彙浙東分號！追繳非法所得！所有‘重建貸’契約，即日起由民議廳複核重訂！”
木聲餘震未消，李芊芊已轉身。