周大人閉目片刻，再睜眼時，額角沁出細汗。
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他緩緩起身，整衣，解印綬，雙手捧起那方巡按銅印，向前一步，深深一揖：“臣……失察，請旨待罪。”
三日後，聖旨抵浙東。
都察院特準民議廳賬目直呈，另附朱批八字：“民生信用圖譜，可為官審輔證。”
結案那日，晨霧未散。
李芊芊蹲在民議廳門檻前，用小鑿與桐油灰，將那枚嵌過發聲銅錢的凹槽拓深三分，再穩穩嵌入——銅錢正麵朝外，錢文清晰，背麵微孔朝內，隱沒於木紋深處。
柳婆婆拄拐立於廊下，枯指撫過門楣舊痕，忽而一笑，聲如風過空穀：“從此，算盤珠子滾到哪兒，規矩就長到哪兒。”
遠處，趙捕頭立在歸源道岔口，正將一張低息券遞向一位佝僂老嫗。
他彎腰，幅度極深，幾乎觸膝。
老嫗怔住，手懸在半空，未接，隻望著他帽簷下額角新添的一道細疤——那是昨夜追查錢莊暗賬時，被飛濺的瓦礫所傷。
山風掠過，卷起一紙未乾的《功德錄》殘頁，飄向縣學東牆。
牆內燈影猶在，墨香未散。
而千裡之外，紫宸殿燭火幽微。
皇帝放下《歸源道養護日誌》，指尖停在某頁夾注上——一行稚拙小楷：“雨水酸甚，茶芽蜷縮，試以新焙龍井湯調之，色轉青碧，味回甘冽。”落款：李少爺。
他凝視良久，忽憶幼時太傅執竹尺點《禹貢》圖，教他辨九州水土：“觀天察地，非為知吉凶，乃為識人饑飽、知民喘息。”
燭花爆裂，一聲輕響。
皇帝未喚人，隻將日誌合攏，置於案左。
右首，空著一封尚未拆封的密折，火漆印上，隱約可見“蘇婉兒”三字。
紫宸殿的燭火已換過三回，燈芯剪得極短，光暈壓得低低的，隻夠圈住禦案上那本攤開的日誌。
皇帝指尖停在“雨水酸甚，茶芽蜷縮，試以新焙龍井湯調之，色轉青碧，味回甘冽”一行小楷上。
字跡稚拙，卻筋骨內斂，橫折處有頓筆的微顫，像人咬著牙寫下的——不是討好，是求證；不是呈報，是托付。
他忽然想起太傅那隻枯瘦的手，竹尺點在《禹貢》九州圖上，尺尖抵著泗水入淮處，聲音沉如鐘磬：“觀天察地，非為知吉凶，乃為識人饑飽、知民喘息。”
那時他七歲，仰頭望太傅袍角垂落的雲紋，隻覺那紋路比龍椅上的蟠螭還難懂。
如今坐在這張龍椅上，才懂那尺尖所指，並非山川形勝，而是人心起伏的坡度、泥土鬆緊的呼吸、一滴雨落下時，在誰家屋簷碎成幾瓣。
他合上日誌，擱於案左。
右首，那封未拆的密折靜靜臥著，火漆印上“蘇婉兒”三字若隱若現，朱砂未乾，似有體溫。
次日卯正，養心殿東暖閣。
皇帝未升朝，隻召了民貢監造司主事蘇婉兒一人。
“朕能否……親眼看看這條路？”他問得極輕，像怕驚擾了歸源道上某片正欲舒展的苦楝葉。
徐階聞訊疾步而來，袖角帶風，跪於丹陛之下，額頭觸地：“陛下！浙東多瘴癘，山徑陡險，歸源道初成，路基未穩，更有流犯潛伏、舊黨窺伺……龍體萬金之軀，豈可輕涉？”
皇帝未看徐階，目光落在窗外一株新移來的雷心木上——枝乾虯曲，皮色鐵灰，樹根盤錯處，裹著南嶺特有的赭紅濕土。
“若民心在泥裡，”他緩緩開口，“朕的龍椅便在雲上。”
殿內驟然無聲。連簷角銅鈴都似被這句壓住了聲。
蘇婉兒垂眸，未應“遵旨”，亦未言“不可”。
她隻退半步，轉身出殿，青緞官袍下擺掃過金磚，不揚塵，不滯步。
一個時辰後，小李子單騎絕塵，自宮門奔出。
馬不停蹄，過三鎮、越兩嶺，直抵歸源道西段。
他在南坪渡口跳下馬，未進工棚，先跪在渠邊，用素絹包起三捧土：一捧取自古渠最深淤積處，黑褐泛青，指尖撚開，有腐葉碎屑與微腥；一捧掘自路基夯土層中段，黃中透紅，顆粒緊實，攥之成團，擲地微散；第三捧，則自無字碑基座刮下——青石粉混著苔痕與雨痕，灰白中浮著一點鐵鏽色。
他返程時，天已擦黑。
馬鞍側懸的銅牌在月光下泛冷，牌麵陰刻“監察禦史周”五字，早已被他親手銼平，隻餘一道淺淺凹痕。
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