墨未乾。
風自門外穿堂而過，吹得賬板輕晃，銅釘微鳴。
就在此時，都察院外，忽起一陣極沉極齊的腳步聲——不是靴響，是草鞋踏地、陶罐相碰、粗布衣袖拂過石階的簌簌聲。
由遠及近，愈來愈密，愈來愈沉，仿佛整座浙東山野的呼吸，正緩緩聚攏於這朱漆門前。
李芊芊眸光微凝，未回頭，卻已聽見那聲音裡裹著的茶香、汗氣、還有陶土燒製時留下的、尚未散儘的微焦氣息。
她垂眸，指尖悄然撫過賬板邊緣一道新刻的淺痕——那是昨夜燈下，她以柳木簽尖所劃，形如箭鏃，自左下向右上，斜斜一道。
像一根，正在破土的根。風未停，雨已至。
第一滴雨砸在都察院朱漆門楣上時，像一記遲來的鼓點。
緊接著，豆大的雨珠連成線，繼而織成幕，將整條禦史街吞入灰白水霧之中。
簷角銅鈴被風撕扯著狂響，又驟然啞了——仿佛天地屏息，隻等那一聲開口。
張大叔就在這萬籟將裂未裂的刹那，雙膝觸地。
不是踉蹌，不是倉皇，是腰杆繃直、肩背如弓、膝蓋砸向青石時一聲悶響，沉得令廊下侍衛下意識後退半步。
他身後，百名茶農次第跪倒，動作齊得如同山洪衝垮一道土堰——無聲，卻帶著整座浙東丘陵的重量。
粗布衣襟吸飽雨水，貼在嶙峋肩胛上；草鞋底的泥被踩進石縫，混著新落的雨，黑得發亮。
每人懷中，一隻陶罐。
罐身粗糲，釉色不均，有的還沾著曬場未掃儘的茶梗碎屑。
罐口覆著一層油布，四角用麻繩紮緊，繩結是北嶺特有的“回環扣”——解不開，也散不了，隻待人掀開。
最奇的是罐底：每隻都刻著一道淺痕，或橫或斜，旁側另有一組墨點編號，與李芊芊匣中那三塊杉木賬板右下角的銅釘序列嚴絲合縫——第三十枚釘旁那行“巳末，李芊芊入都”，正對應此刻跪在第七排、左耳缺了一小塊的少年手中那隻罐子。
“大人若不信字，可數錢。”
張大叔抬頭，雨水順著他額角深如刀刻的皺紋奔流而下，卻澆不滅眼中一點灼光，“若不信錢，可問天！”
話音落，雷聲滾過宮牆。
沒人動。
連周大人袖口那點微顫也止住了。
他望著階下百隻陶罐，罐麵油布被雨水洗得發亮，映著天光，竟似一百麵微小的銅鏡，照見自己蒼白的臉、林尚書鐵青的唇、趙捕頭垂首時頸後繃起的一道筋。
李芊芊立於堂前未移寸步，指尖仍按在那塊濕墨未乾的賬板上。
她沒看張大叔，卻聽見了他左膝舊傷在寒濕中發出的細微咯聲——那是三年前為護茶壟被萬記打手踹斷的。
她也沒看那些罐子，卻知道第七排少年罐底編號“柒叁貳”，對應賬板藍墨欄第三條：“辰初，補渠石灰耗儘，鄰村少年自攜半筐續補”，而少年今日所穿短褐肘部磨得發毛，正是那日補渠時蹭破的。
她忽然想起陳皓昨夜在酒館後院燈下說過的話：“賬不是秤，是尺。量不出斤兩，但量得出誰彎過腰。”
雨勢愈急，風卻悄然變了向——自南而來，裹著山野間新焙的茶香，混著濕潤泥土與陶土窯燒後的微焦氣，穩穩托住滿庭水汽，竟使那百隻陶罐油布之上，水珠凝而不墜，隻沿布紋緩緩滑落，滴入青磚縫隙，無聲無痕。
就在此時，一道快馬踏破雨幕，自宮門方向疾馳而來。
馬未停穩，黃綾詔書已由內侍高舉過頂，聲如裂帛：
“奉天承運皇帝詔曰：《民賬通則》即日起，於浙東、閩南、贛西、皖南四省試行——欽此！”
聖旨落地，雨聲忽寂。
李芊芊終於抬眼，望向遠處宮牆飛簷。
那裡，一隻受驚的灰雀正掠過琉璃瓦脊，翅尖抖落一串細碎水光。
她喉間微動，未言，隻將掌心那塊尚帶體溫的杉木賬板輕輕翻轉——背麵，一行極淡的柳木簽刻痕正悄然滲出濕潤木紋，像一道尚未愈合、卻已開始分蘖的傷口。
而就在詔書餘音未散之際，紫宸殿東暖閣內，龍涎香突然一窒。
皇帝掩袖低咳三聲，聲音沉悶如朽木叩壁。
太醫令的銀針，在燭火下泛起一絲不易察覺的、冷而滯的青光。
紫宸殿東暖閣的龍涎香，熄了。
不是宮人疏忽，是太醫令親手掐滅的。
那縷青煙散得極慢，像一道未寫完的遺詔，在梁木間懸著，不肯墜地。
皇帝咳得愈發沉了。
不是尋常風寒的嗆咳，而是從肺腑深處翻上來的悶響，仿佛有把鈍刀在胸腔裡反複刮擦。
太醫署十二位禦醫輪番診脈，銀針試過三回，藥湯換了五副，連南疆進貢的雪蟾膏都敷了額角——可那張素來沉靜如古井的臉，一日比一日泛出灰敗的底色。
宮牆之外，風聲卻比雨聲更急。