“聽說了嗎？養心殿空硯旁的雷心木，昨夜落了一地灰白花苞……”
“可不是！老內侍說，花粉沾了龍袍，陛下咳得更凶了！”
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“噓——這話也敢嚼？我聽司禮監的人講，李老爺府上已備好三十六壇‘清心楠露酒’，就等欽天監擇個吉日，開山伐木呢！”
流言如藤蔓，在朱雀門內的青磚縫裡瘋長。
有人悄悄焚香禱告，有人連夜抄錄《禹貢》中“厥貢惟金三品”一句，壓在神龕底下；更有舊黨清客在茶肆高談：“民議之興，耗國本、損龍氣。若廢歸源道、停民賬、複官采，則聖躬自安！”——話音未落，鄰座一布衣漢子冷笑起身，袖口露出半截竹片，上麵用炭條寫著：“霧嶺坳，三月補渠七處”，轉身便走，留下滿堂死寂。
蘇婉兒是在第三日卯時踏進養心殿的。
她未穿朝服，隻著監造司主事青緞常袍，發髻束得極緊，一支烏木簪斜插如尺，尖端微翹，似隨時準備丈量什麼。
她雙手捧著一隻素陶碟，碟中鋪著薄薄一層淡灰粉末，細如塵，輕如息，在晨光裡泛著珍珠母貝般的柔光。
“臣呈《雷心木花粉十二時辰析驗錄》。”她聲音不高，卻字字釘入地磚縫隙，“此粉取自北嶺雷心木初綻之花，經七日密閉蒸餾、三重濾網沉澱、十二次顯微辨析——含龍腦苷、鬆脂酸酯及微量安神堿，確可寧神定悸，緩肺絡鬱結。”
她頓了頓，目光掃過太醫令蒼白的臉，掃過徐階垂在袖中的、指節發白的手，最後落在皇帝微闔的眼瞼上。
“但此物不可入藥煎服。”她聲音陡然沉下，如石墜深潭，“因花粉離枝逾半刻，活性即衰；離土逾一時，成分儘蝕。唯生於無伐林區、無人擾動之根域者，方能年年吐蕊，歲歲凝粉。”
殿內靜得能聽見燭淚滴落的輕響。
她抬眸，直視龍座：“陛下若想活，得靠百姓護住的樹，不是砍樹的刀。”
話音未落，殿外忽起一陣極輕的腳步聲。
小李子來了。
他未著官衣，一身灰布短褐，肩頭還沾著山霧未乾的水汽，腰間竹簍空著，卻鄭重捧著一隻粗陶盆——盆中一株幼苗，不過尺許高，虯枝蜷曲，皮色鐵灰，根須尚未舒展，卻已倔強地紮進盆底幾寸濕土裡。
盆沿用炭條寫著一行小字，墨跡未乾：“此樹百年方高一丈。陛下若等不及，可移栽禦花園。”
皇帝睜開了眼。
他沒看奏折，沒問楠木，沒召工部。
隻緩緩伸出手，指尖拂過那幼嫩卻嶙峋的枝乾，停在一枚未綻的灰白花苞上。
苞殼微硬，裹著將破未破的生機。
良久，他忽然笑了。
不是寬慰，不是試探，而是一種近乎鬆弛的、久違的笑。
“朕的陵……”他聲音沙啞，卻異常清晰，“不如種茶。”
三日後，苗寨長老老漢率十八寨代表，徒步三百裡入京。
他們沒帶貢禮，隻獻一卷長軸。
展開時，滿殿嘩然。
絹麵繪雷心木與茶樹盤錯之根——非交纏，非覆蓋，而是彼此穿行、互為支撐：雷心木根係如陽，剛勁向下，深紮岩隙；茶樹細根似陰，柔韌延展，織網於表土。
兩股根脈在中央交彙處自然旋成太極圖式，黑白未分，陰陽未判，唯見根須咬合處滲出赭紅汁液，如血，如壤，如未乾的墨。
圖跋僅八字，以苗銀針尖刺繡而成，銀線微凸，觸之生溫：
樹不死，因根連；國不亡，因民連。
皇帝命人將此圖刻於養心殿屏風背麵——不覆，不掩，不裱金。
隻請匠人以沉檀為骨，桐油為漆，細細打磨至木紋隱現。
屏風正麵，仍是那幅江山輿圖：山川縱橫，驛道如脈，州縣星羅。
如今，當人繞至屏風之後，抬眼所見，便是根須盤結的太極；而立於正麵，輿圖山河之下，隱隱透出背麵浮雕的暗紋——仿佛整座天下，正被一雙看不見的手，從泥土深處，穩穩托起。
那一夜，養心殿燭火徹夜未熄。
空硯重新注水，墨池微漾，映著窗外新升的月光，也映著屏風背麵那道尚未完全乾透的刻痕。
陳皓站在殿外廊下，未入內。
他仰頭望著那扇窗。
窗紙透出暖黃光暈，像一塊溫熱的琥珀，封存著剛剛發生的一切——詔書未擬，印璽未啟，可有些東西，已在無聲處，悄然改道。
小李子不知何時立在他身側，低聲問：“總執，明日早朝……您真不去？”
陳皓沒答。
他隻是抬起手，輕輕撫過自己左腕內側——那裡有一道淺疤，是三年前在霧嶺坳護賬板時，被萬記打手甩來的銅算盤砸出的。
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