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撫恤銀……是李老爺親手發的。
發了多少？
賬本上寫一百兩，可村東寡婦至今還留著丈夫臨死攥在手裡的半塊銅牌，刻著“癸酉秋·第三工段”。
他喉頭一甜，嘔出一口酸水，混著泥漿，嗆進肺裡。
遠處，槐樹影裡，一點枯瘦身影靜靜佇立，手中雷心木拐杖輕輕點地，三下。
次日辰時，柳婆婆拄拐立於李府朱漆大門外。
她沒哭喪，沒撒紙錢，隻將一隻豁了口的粗陶碗倒扣在門階上，碗底朝天，碗沿擺著七粒濕漉漉的蟻卵，泛著青灰光澤。
路過鄉鄰駐足，她便歎一句，嗓音沙啞如砂紙磨石：“螞蟻搬的不是土，是二十年前淹死的修渠夫屍骨……李家祖墳壓著人家脊梁骨呢。”
話不多，卻字字戳進人心。
不到晌午，李府後巷已聚起二十餘個婦人，默默蹲在牆根，手裡搓著黃紙撚的引魂香，煙縷筆直，指向西嶺塋地。
李老爺急召道士，焚符設壇。
可當那身著八卦袍的老道剛在院中撒出朱砂圈，忽聞門外哄然——張大叔、王大叔並二十戶茶農齊齊堵在角門，不吵不鬨，隻將一疊泛黃紙頁高高舉起。
紙頁上墨跡斑駁，卻是當年撫恤銀發放花名冊的殘頁。
李老爺親筆批注“已訖”二字旁，赫然蓋著一枚暗紅私戳：豐裕棧丙午秋。
道士袖袍一抖，朱砂粉簌簌落地，像血。
而渠岸，陳皓立於新夯的青石基台上，風掀他衣角，露出腰間一枚未係緊的靛藍布囊——囊口微敞，露出半截銅錢模胚，邊緣尚有砂痕，錢文未刻，隻餘一圈素圓。
王大叔蹲在爐邊，沉默如石。
鐵水在坩堝裡翻滾，赤紅灼目，映得他臉上溝壑如刀刻。
他沒看陳皓，隻用長鉗夾起一張薄紙——那是萬富貴親筆所書的鹽契草稿，墨跡未乾，字字如鉤。
紙入火，卷曲，焦黑，化灰，旋即被鐵水吞沒。
三日後，新鑄銅錢樁基座立於渠首。
雨水衝刷其表，青灰石紋漸褪，竟隱隱浮出兩道暗色蝕痕——左為“鹽”，右為“貪”，筆鋒獰厲，似由地底陰火所烙。
孩童繞樁追逐，小手拍打碑麵，笑聲清亮。
無人俯身，去摸那基座底部一道極細的縫隙——縫隙深處，一枚銅錢大小的暗格，嚴絲合縫，靜待啟封。
陳皓站在渠南高坡，望著李府方向。
雨停了。雲層裂開一線，天光如刃，劈在那新碑之上。
他緩緩抬手，指尖拂過袖口——那裡，一枚嶄新的銅錢悄然滑入掌心。
錢麵微涼，字口深峻。
而掌紋深處，一點細小的、幾乎不可察的紅痕，正隨著脈搏，微微跳動。
暴雨未歇。
茶棚簷角垂下的水簾已連成灰白幕布，蒸騰著濕重的土腥與陳年茶垢的微酸。
小李子盤腿坐在褪色的藍布幡下，頭頂一頂歪斜的舊氈帽，胡須是用灶灰加鬆脂現粘的，左眼還貼了塊膏藥——活脫脫一個被江湖騙術踢出師門、靠嘴皮子混口餿飯的落魄半仙。
他手搖銅鈴，聲調拖得又慢又啞：“掌心有血線者，三更蟻引；血不凝、痕不散，那是地脈反噬，冤魂認親呐……”
圍坐的幾個挑夫聽得脊背發涼，悄悄低頭看自己手掌。
有人嘀咕：“昨兒李少爺在渠邊摔了一跤，手背上劃開個口子，血流得怪——沒凝，反泛青絲。”話音未落，棚外一道悶雷滾過，眾人齊齊縮脖。
小李子不動聲色，指尖卻已將一小撮暗褐色蟻蹤粉彈入剛沏好的粗陶壺底。
那粉遇熱即散，隨水汽浮升，無聲無息，鑽入鼻息，滲入衣褶。
李少爺果然沒睡。
他蜷在繡金帳裡，左手死死攥著右腕，指甲深陷進皮肉。
燭火跳動，映著他眼窩深陷、顴骨嶙峋的臉——像一張繃到極致的弓。
他想起茶棚裡那句“血不凝、痕不散”，想起渠岸泥地上那個“冤”字，想起寡婦攤開的手掌裡那半塊銅牌……冷汗混著雨水從額角滑落，在錦被上洇開深色地圖。
子時三刻，他猛地掀被而起，抄起床頭短匕，刀鋒抵住掌心舊痂。
“割開看看——是不是真有蟲子爬出來？！”
刀刃壓下，皮開，血湧。
鮮紅一線蜿蜒滴落，他屏息盯著——血珠竟未墜地，而是緩緩拉長、延展，在青磚上蜿蜒成細線，直指床腳陰影。
他瞳孔驟縮。
下一瞬，窸窣聲起。
不是幻聽。
是真實、密集、令人牙酸的刮擦聲，從門檻縫隙、從窗欞榫卯、從梁木暗格裡鑽出——黑點蠕動，如墨汁滴入清水，迅速彙成細流，循著那道血線，無聲攀上他的赤足、小腿、褲管……
他僵在原地，喉結上下滾動，卻發不出一點聲音。
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