“如今大乾雖無大亂，卻也非盛世，各州賦稅參差，流民偶有，算是不好不壞罷了。”
提及幾位藩王，他更是輕描淡寫地帶過：“幾位藩王各守封地，恪儘職守，老夫遠離京城，未聞有何異動，不敢妄議！”
話到此處，他話鋒忽然一轉，眼中卻透出幾分真切的讚歎：“倒是遠在邊陲的燕藩，近來著實令人刮目相看！”
“燕藩世子年方十六，竟能以弱旅克北蠻勁敵，生擒大汗阿骨打，逼得北蠻歸還北地郡，還願年年納貢——這般少年英雄，縱觀大乾百年，亦是少見！”
說到激動處，他放下茶杯，聲音稍提：“更難得的是，世子此番攜潑天軍功入京，不求封地爵位，隻求太後與陛下還其寡嫂清白，洗去此前被構陷的‘私通’汙名，以證家族清譽！”
“要知那朝堂如染缸，各方勢力盤根錯節，他一個少年人，竟能在其中遊刃有餘，既得陛下讚許，又未觸怒其他權貴——這份心智謀略，比老夫這垂暮之人還要周全！”
吳天翊聽著，眉頭微微一皺心中卻暗生一絲疑惑，那就是方才談及朝堂與藩王，端木鴻對司禮監掌印曹進忠竟半個字未提。
他可不會自信到認為端木世家的情報網會不知道這件事，甚至其中有淮南王的影子！
可他轉念便知，以端木鴻的城府與家世，怎會不清楚曹進忠與淮南王暗中勾結的貓膩？
不過是端木家根基大半在淮南王藩地之內，明麵上需對淮南王留幾分情麵，不願輕易捅破這層窗戶紙罷了。
他也知曉近日獲悉的另一樁事：近來淮南王頻頻遣人向端木府示好，想讓長子——淮南王世子趙承煜，迎娶端木府大小姐端木華。
按理說這本是強強聯合的美事，於端木家穩固商事、淮南王拉攏世家都有利，可不知為何，卻被端木鴻以“江南水災衝毀了端木家三座大糧倉，正趕赴江南協調糧草轉運、與糧商議價補庫，同時還要安撫受災分號的商戶。眼下危機未平，她需坐鎮江南主持大局，此時議及婚嫁，恐難兼顧家族商事，故隻能往後拖延。”為由，一再拖延。
這些關節吳天翊雖看得明白，卻不便直接追問——畢竟是端木家的家事，且牽扯淮南王，貿然提及反倒容易引起戒備。
於是他壓下心中疑問，指尖在茶碗邊緣輕輕摩挲片刻，忽然話鋒一轉，望向窗外青竹，似隨口閒談般道：“先生既讚燕藩世子少年老成，那老朽倒想起一事！”
他頓了頓繼續說道“近日聽聞淮南王在藩地傳下政令，要大幅提高鹽鐵稅賦，說是為充盈府庫以固邊防，可坊間卻有傳言，此舉讓不少商戶薄利難支，連尋常百姓買鹽鑄鐵都比往日窘迫了幾分。”
“先生掌著大半個大乾的鐵器營生，對此類商事變動，想必更有感觸吧？”
他這話問得巧妙，既沒直接提及聯姻糾葛，又借“提高鹽鐵稅賦”這樁與端木家利益切身相關的事，不動聲色將話題引到了淮南王身上。
端木鴻端茶的手微微一頓，眼底掠過一絲不易察覺的沉鬱，隨即又恢複平靜，隻是語氣裡多了幾分疏離：“藩地稅政自有藩王裁奪，老夫遠在京城，本不該置喙。隻是稅賦調整若失了分寸，一味加重商戶與百姓負擔，怕不是‘固邊防’，反倒先擾了民生安穩。”
他頓了頓，指尖在案幾上輕輕叩了兩下，聲音壓得更低：“再者說，邊防固守則需糧草充足、軍心穩定，若隻知增稅斂財，卻忽視商旅流通與民生根本，這般‘強兵’之法，未免舍本逐末了。”
這話雖未明說“不滿”，卻字字句句都點出了淮南王施政的弊端——既批評其急功近利，又暗指其行事不顧根本。
吳天翊聽得分明，心中頓時了然：端木鴻果然對淮南王心存芥蒂，所謂的“聯姻”恐怕也隻是權宜之計的拖延。
他麵上不動聲色，隻頷首附和道：“先生所言極是，商事如流水，需張弛有度。看來無論朝堂還是藩地，行事都需兼顧情理才是！”
至此吳天翊基本可以斷定，端木家與淮南王的關係並非外麵傳言的那般融洽，所謂的聯姻更像是未敲定的權宜之談。
他那顆因擔心端木鴻與淮南王深度綁定而提著的心，終於落了幾分——如此一來，自己接下來要托之事，便多了幾分成算。
與此同時，端木鴻看向吳天翊的目光卻多了幾分探究，心中懷疑更甚！
這人絕不是尋常遊醫，縱使他醫術精湛，能一眼看穿自家女兒沉屙，可言談間句句繞著朝堂藩王，尤其對自己與淮南王的關係格外關注，前麵那些關於鹽鐵稅賦的閒談，分明都是鋪墊，真正目的怕是早就藏在這些試探裡了。
他指尖無意識地攥緊了案上的青玉鎮紙，忽然心頭靈光一閃：難道……難道這人是為了北地郡那樁事來的？
這個念頭剛冒出來，他瞳孔驟然一縮，端著茶杯的手微微晃了晃，溫熱的茶湯險些灑出，臉上那副沉穩淡然的神色瞬間被驚愕取代，嘴角的笑意也僵在了原處——若真是為了那件事，那這人背後牽扯的勢力，可就不簡單了。
果不其然，沒等他細想，就見吳天翊放下茶碗，身子微微前傾，目光懇切卻帶著幾分鄭重問道：“不知，端木先生可知北地郡郡守周正，周墨弦一家的事？”
端木鴻心中沒由來的一震，握著茶碗的指節微微泛白：果然！他要問的，果然是周正的事！
北地郡那樁案子牽連甚深，這人敢在自己麵前直接提及，要麼是有恃無恐，要麼就是背後有人撐腰，這人到底是何人？難道是……
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